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  跟蒂凡米告別後，杜迪安直接離開了神堡，本以為這次能夠汲取別人經驗，有所收獲，沒想到所謂的神術研討會，隻是停留在基礎神術的討論上，並沒有什麽別致地創新，讓他頗感失望，不過要說收獲也不是完全沒有，至少摸清了其他高級神使的水準是怎樣程度。

  別人越弱，對他而言越是好事。

  坐著馬車返回古堡後，杜迪安立刻鑽進自己的地下實驗室中，上次製造出的鯊矛凶器的發射動力不足的缺陷，這幾天他已經思考出了解決方法，雖然這方法暴露的話，會引起軒然大波，但他已經製好了設計圖和完整的神術模型，以及整體的理念，到時一並推送出去，也將是徹底穩固他神殿職位的時刻，而且，為了讓巴頓和約瑟夫順利進入到光明教廷和軍部，他也需要利用神殿的身份才行。

  ……

  ……

  元素神殿，某一座神堡中。

  克波斯坐在椅上，輕輕揉了揉頸脖，將麵前一份神術論文丟到一旁，自從過了六十歲後，他的身體每況日下，以往擔任這高級神使研討論文審核的職位，輕鬆無比，畢竟，高級神使的數量有限，開研討會的時間更少，往往一個月也隻有七八篇論文罷了，多的話上十篇，能很快審完，毫不費力，但現在一篇論文尚未看完，他就感覺到肩膀發酸，肌肉脹痛，眼前有些昏花。

  他靠在椅上，輕輕喘息著，向旁邊侍女瞅了瞅。

  侍女伺候他多年，立刻會意，過來幫他揉捏肩膀。

  “哎，老了……”克波斯歎息，他如今已經沒心思去構思新的神術，畢竟他的身份是大師，若是構思的神術太低級，隻會自掉身價，而高級的神術，無不是需要耗費大量精力才能構思和製作出來的，他有心無力，隻能將一些自己的靈感構思，傳授給自己的學生，讓他們去鑽研製作，若是他們出了名，這份榮耀也會累積到他的身上，讓他臉上有麵，而他隻需隔幾天審核一篇高級神使的研討論文，就能領取到神殿內額外的豐厚酬勞。隻是，如今這體麵又輕鬆的活兒，卻讓他感到有些吃力了。

  他幾次想過，依靠自己的身份在神殿中兌換「神之賜福」，改造身體，讓身體恢複活力，神殿內部也提倡這一點，甚至對他們這些上了年紀的大師有兌換優惠活動，隻是，他聽聞過一些關於神之賜福的傳聞，加上自己的所見所聞，不願沾上這汙穢的東西，縱然後者能給他帶來充滿力量的身體，以及長遠的生命，他也不願觸碰。

  “大師，這是十三堡的本月神術論文。”外麵一位管家打扮的中年人小心翼翼地進門道。

  克波斯心中有一絲厭煩，但還是點點頭，道：“放這吧。”

  管家恭敬呈上便退下。

  克波斯瞥了一眼這篇封麵幹淨的神術論文，懶得再關注，閉著眼睛靜靜享受侍女地揉捏，片刻後，他忽然睜開了眼睛，目光落在那篇剛呈上的神術論文上，“最近咱們木係那個叫‘杜迪安’的小家夥，剛晉升高級神使，似乎被分配去的神堡，就是十三堡……”

  想到此處，他立刻坐直身子，侍女見此，當即停手退到一旁。

  克波斯翻開這篇神術論文看了起來，上麵的字跡工整，讓他較為滿意，他先是粗略地掃了一眼，很快便看到“杜迪安”三字，這才凝目認真地從頭看了起來，越看臉上的訝異之色越大，片刻後，他的目光從末尾處收起，合上了神術論文，眼中有一絲思索之色，“看來，這個小家夥的短板似乎不比咱們這些老家夥想象的要長一些，才入神殿一年不到，竟然就能將‘刺芒’這樣一種小植物分析得如此透徹，看問題的角度也很尖銳，倒是個可塑之才，未來興許不但能成為大師，還是較為出色的大師，到時再弄點手段，借‘時代’獎章的資曆，獲得‘傑出大師’稱號都有可能。”

  他沉吟少許，當即提筆書寫。

  “如此人才，倒是該趁他羽翼未豐時，盡快拉攏一下，他歸屬的財團是新世財團，至今都沒有被別的財團邀請過去，可見是個重情重義之人。”克波斯心中思索著，手裏的筆飛快在三條署名的論文結尾寫上自己的評語和懸賞的積分，寫完之後，輕輕吹了吹，讓墨跡幹的更快一些，然後從另一處抽出一封信紙，飛快書寫起來，很快寫完，將信塞入信封中，叫來外麵的管家，道：“這信，寄給杜迪安神使，這論文，我已經審完了，送回去吧。”

  管家一愣，忙應諾領了，轉身退下。

  ……

  ……

  十三神堡中。

  蒂凡米和紅棉襖老者，以及鷹鉤鼻中年人和另一個黑色西裝中年人坐在莊園中，喝著下午茶，同時閑聊著一些自己關於神術上的見解和探索的好奇問題。

  “自從金係的合金出來後，鋼材和合金材料迅速占據市場，我們的木材器具和神術反而落伍了，包括弓也是，以前都是木質的弓，如今金係的那群家夥，卻妄圖用鋼製成弓和弦，哼，也不想想彈力的問題。”另一個西裝中年人冷哼道。

  蒂凡米微微點頭，她深有體會，木材從市場上被淘汰下來，對他們這些木係神使的打擊很大，這意味著他們木係的神術，都能夠被金係取代，並且優而勝之。

  “我最近在研究木材和金屬的差別，我相信，咱們木係的重要性，絕對勝過金係！”紅棉襖老者目光深沉地道，他一生的愛好和精力都奉獻給了木係，對木係的感情深入骨髓，年輕時幾乎是每天抱著木材睡覺的，絕對無法接受冰冷的金屬能夠取代可以取火的木材。

  鷹鉤鼻中年人輕哼一聲，剛要說什麽，忽然外麵一輛馬車駛來，從車上下來一人，正是先前克波斯麵前的管家中年人，他一眼便看見莊園內的蒂凡米四人，眼眸一亮，立刻大步流星地走了過去，笑道：“都這麽悠閑呢？”

  紅棉襖老者等人顯然跟他很熟悉，看到他時很驚訝，道：“這麽快就審核完了？”

  “嗯，今天克波斯大師正好在那裏審閱另一篇論文，你們湊巧趕上時間了，就一起給審了。”管家中年人笑道。

  蒂凡米笑道：“這倒是好運，快給我們看看，結果怎麽樣？”

  管家中年人笑了笑，將手裏夾著的論文遞給她，道：“你們先看，我還有事，回頭見。”說完，轉身離開，上了馬車徑直出了神堡。

  在馬車駛出的同時，蒂凡米已經飛快拆開了論文外麵的包裝紙，飛快掃向末尾的評語和懸賞，頓時大吃一驚，“兩百積分？這，這麽多？”

  紅棉襖老者湊近看到，也是吃了一驚，喜色道：“隻是第一條就兩百積分，這可是相當於一件二星神術作品得到的積分了，三條的話豈不是六百積分？取出百分之十給咱們幾人分，也能得到十幾點積分，哈哈……”

  旁邊的鷹鉤鼻中年人聽得心頭一跳，雖然他是高級神使，但參加一次研討會就能得到二百積分也是大賺了，畢竟，就算是身為高級神使，也不是隨隨便便就能製作出一件二星神術的。

  蒂凡米嘖嘖感歎，“隻是‘刺芒’一株植物就有這麽多積分，若是把植物圖鑒上的其它植物全寫了，豈不是能直接湊到大師的積分？”

  紅棉襖老者一笑，道：“你想太多了，這次給了兩百，應該是看在這種利用思維上，任何植物都能根據這個思維進行分析利用，所以再用這套辦法研究下一個植物，估計能有十點安慰積分就不錯了。”

  “這倒也是。”蒂凡米翻開第二篇，上麵果然還是二百積分，評語中也帶著一股讚賞之意，她翻開第三篇時，臉上笑容卻是一愣，眨了眨眼睛再看，發現沒有看錯，底下並沒有積分獎賞，評語說得很幹脆：“不可行！”

  鷹鉤鼻中年人猜到第三篇論文是自己的，見她看得表情發愣，心頭一跳，血液加快，湧出一個驚喜地念頭，難道說，自己得到的積分還不至二百？

  蒂凡米抬頭看了他一眼，見到他眼底暗含著的驚喜之色，嘴角牽動一下，將他的論文抽出遞給了他。

  鷹鉤鼻中年人飛快接過望去，興奮的心頓時如冷水淋頭，愣在當場。

  紅棉襖老者看見他的模樣，連安慰道：“既然克波斯大師說不可行，說明這裏麵還是有點問題的，我覺得想要了解的話，咱們還是走訪下軍部，多了解了解，興許就知道問題出在哪了。”

  鷹鉤鼻中年人臉色一陣青一陣紅，陰沉著臉，攥著論文轉身離開了。

  ……

  ……

  轉眼間，三天過去。

  天剛微亮，杜迪安準時起來，吃早餐時邊看報紙，同時吩咐尼古丁，今天去租借一頭猛獁獸車，另外再準備一些裹東西的布料。

  “軍報。”

  “野人占據紅楓山脈，該地勢易守難攻，軍部於昨日晚七點第四次夜襲，效果明顯，將野人挫敗……據悉，野人源源不斷地來到紅楓山脈，軍隊尚未占據收服回來的紅楓山脈，便被野人再次偷襲……”

  杜迪安掃視著報紙，如今的他身居高位，又跟老福林多次交流，已經學會怎樣去看懂報紙，軍部的第四次夜襲是真的，但將野人挫敗……卻很可能隻是剿滅其一小隊人馬，否則的話，描寫時不會一筆帶過，而且紅楓山脈那裏的地勢他看過地圖，自己推演過，根據軍部派出的兵馬數量，想要攻下紅楓山脈太難，除非是派出近衛軍，若是近衛軍出動的話，報紙上必有記錄。

  但這上麵並未提到近衛軍，因此單靠軍部表麵的那些士兵，是難以攻下紅楓山脈的，而且他已經猜到軍部的目的，準備在生活區的城牆處進行最後防守，目前進攻紅楓山脈，也隻是象征性地騷擾，表示表示自己的職責，以免被財團或光明教廷說閑話。

  至於為什麽要依靠生活區的城牆來防守？這幾天杜迪安在實驗的空隙時，也思考過這個問題，想到的原因有很多，但他認為最有可能的兩個因素卻是，第一，依靠城牆防守，能降低軍部士兵的消耗，第二，通過城牆防守，能體現出軍部保衛平民所做的犧牲和付出，從而贏得民眾的愛戴，平息前段時間要塞防守時，軍部多次征兵造成的民怨。

  “不但要贏這場戰爭，還要以自身利益最大化的贏……”杜迪安放下報紙，喃喃自語一聲，感覺自己又學到了一點東西，隻是他卻沒有收獲的喜悅。

  他吃完早餐，坐在大廳靜靜等候，同時思索著別的東西，左手輕輕地搓捏著一團軟泥，這是他另想的一個鍛煉左手靈活度的方法，搓泥。這不是泥巴，而是橡皮泥，以目前的工藝也能輕易做出，製作並不難，食鹽和油及麵粉幾樣主要材料就能做出。

  他用左手鍛煉搓捏成圓球，橡皮泥小巧，隨身攜帶，隨時都能鍛煉，而且因為沒知覺，搓捏再久都不會感覺手酸。

  片刻後，尼古丁回來了，道：“少爺，您要的東西都準備好了。”

  杜迪安微微點頭，繼續等待。

  片刻後，卡奇和吉妮絲一同返回了，二人如今麵對杜迪安少了幾分隨意，這幾日他們清楚地認知到這個少年的能量和背景，以前他們都認為杜迪安背後有人撐腰，因此有所顧及，但這段時間的接觸才知道，這少年的背景，就是他自己！

  尤其是杜迪安帶回的那一大堆信箋，以及這幾天陸續過來拜訪的人，其中包括新聞社記者，大財團的外交官，以及普通貴族和富商等等，形形色色的人都有，由此可見這座古堡的當家人是何等強大，絲毫不遜於那些經營數十年的名門貴族或商業巨頭。

  “那裏的情況怎麽樣？”杜迪安問道。

  卡奇聳肩道：“真是不看不知道，一看嚇一跳，我跟吉妮絲潛入過去時，那片山脈已經被野人完全占據了，軍部還想攻下來，簡直是癡人說夢，就算是派近衛軍去都夠嗆，而且這些野人還配備了刀劍，我就想不明白了，這些穿得跟猩猩一樣的原始人，哪來的刀劍，該不會是咱們生活區的哪個財團出售給他們的吧？”