船進入淮南，駛入宿州碼頭停靠補給，隨行的龍武衛和虎賁衛也趕了上來。

  因為他們乘坐的除了將船是千人的龍船之外，其他將士乘坐的是兩百人的普通漕糧船，一時間江麵上百舸爭流，好不壯觀。

  隻是這樣嚇壞了不少人，宿州地麵上所有的帶品官員都趕緊來迎接楊懷仁這位欽差，也引來了成群的百姓趕來圍觀。

  船要停靠一天補給，所以盡管楊懷仁不大樂意去應酬這些官員，但還是露了一麵，跟他們說些可套話，並沒打算赴宴。

  宿州知州劉大人自然不敢怠慢，還是按照常例，把宿州近年來的軍政事務一一向楊懷仁匯報。

  楊懷仁很無奈，不過這都是當欽差必須經曆的一套程序，他也躲不過去，隻得耐著性子聽完。

  沒料想劉大人把自己的功績吹了半天，從圍觀的百姓裏忽然衝出一群人來，說要告狀。

  劉大人臉色一會兒紅一會兒綠的甚是好看，楊懷仁倒是很欣賞這幫百姓的勇氣，也樂得聽一聽他們要告誰的狀，若是民告官，而且那位官又在當場，那麽楊懷仁一定要給他好看。

  不過這幫百姓告的不是官，而是匪，這才讓劉大人的臉色稍稍平靜下來。

  一個頭發花白的老大娘，被兩個中年婦人攙扶著走上前來，瞅準了楊懷仁是個大官，那頭便拜，一邊磕頭一邊喊冤，“欽差大人，你一定要給我們做主啊……”

  楊懷仁起身過去把老婦人扶了起來，問道，“你有何冤屈，可一一道來，本王一定給你做主！”

  老百姓們一聽楊懷仁自稱本王，嘩啦啦又跪下去一大片，他們這輩子別說王爺了，國公侯爺也沒機會見到，乍一聽眼前這位年輕的欽差還是個王爺，心裏著實嚇壞了。

  楊懷仁沒想到老百姓會有如此反應，搞得他也有點懵，旋即便想明白了，他這個北方王爺的名頭在民間還沒有多麽出名，估計老百姓也分不清他這個王爺和真正的親王是什麽區別。

  費了半天勁才招呼百姓們起身，老大娘這才開口說道，“民婦的丈夫和兒子，都是這運河上的船工，本來我們一家生活的安定平靜，可這兩年前頭獾子河出現了一撥水匪，專門打劫過路的商船。

  我家老頭子和兩個兒子，便都是被他們打劫了，還謀害了性命啊，求王爺給我們孤兒寡母的做主啊，嗚嗚……”

  楊懷仁一愣，轉向了劉大人他們，“這大運河上還有打劫的水匪，兩年了你們竟然不管？你們是幹什麽吃的？”

  劉大人嚇了一哆嗦，趕忙躬身上前解釋，“王爺，可不是我們不管啊，是我們……實在管不過來啊。”

  楊懷仁質疑道，“管不過來？什麽叫管不過來，你看看你們這麽多地方官，一個人帶十個衙役民壯什麽的，那也有上千人了，還治不了幾個水匪？”

  劉大人道，“王爺有所不知啊，州裏實在是人手有限，要保證過往官船的安全，那些小商船，也就顧不上了。”

  老百姓人群裏不知道那個膽大的漢子嚎了一聲，“官船上又兵丁把守，又有強弩硬弓，哪裏需要你們護航？”

  有人這麽一咋呼，其他人也跟著膽大了起來，紛紛藏著腦袋大吼道，“是啊是啊，官府的兵就知道去官船麵前擺樣子，那些水匪又哪裏敢打劫官船？”

  “他們就隻打劫老百姓的商船而已，官船又大又結實，穿上軍士也厲害的緊，再說水匪們招惹了官船，官府一定會出麵去打他們，所以他們隻是打劫小號的民間的商船。

  老百姓的小船被他們打劫，官府就不怎麽管了，王爺若是不信就問問劉大人，看他敢不敢承認？！”

  楊懷仁瞪向了劉大人，劉大人撲通跪下，也叫起冤來，“王爺，不是下官不管啊，實在是人手有限，官船過往宿州，下官一定要保護他們的安全，萬一有個閃失，朝廷怪罪下來，下官吃罪不起啊。

  至於那些百姓的商船，下官也不是不管啊，他們來衙門裏報了案，下官也是派了人去緝拿過的，可惜去了多次，都是無功而返啊。”

  楊懷仁怒道，“這是什麽理由？官府的船你就管，老百姓的船難道就不是你這個父母官保護的範圍了嗎？

  你說你派了人去緝拿了，又去了多次，無功而返又是個什麽說法？這也是理由嗎？無功而返，不正顯得你無能嗎？！”

  楊懷仁其實心裏清楚這些地方官怎麽想的，朝廷的官船過往宿州，他們一定會派人去保駕護航。

  但實際上官船的守衛森嚴，又是大船，一般的水匪也不敢招惹，反倒專門逮著老百姓的小號的商船打劫。

  而官府對這種民間商船保護肯定是不到位的，所以劉大人便拿出人手不夠的理由來搪塞。

  可明眼人心裏都明白，派人去官船哪裏擺樣子，那就是他為官的政績，民間的商船被劫，案子就算破不了，也不會太影響他的仕途，到時候他隨便找幾個理由便可以蒙混過去。

  劉大人見楊懷仁真的動了怒，這才趕忙道出了實情，“王爺不知啊，宿州碼頭前頭十裏地，有條獾子河注入，獾子河和汴河的交叉點上，水流衝積淤泥形成了一個河上的三角洲，那些水匪便集結在這裏。

  下官上個月還派人去剿匪，隻可惜那裏地形特殊，河道看著很寬，可獾子河段水並不算很深，人走不過去，大船也開不進去，隻能用十人的小船渡河登島。

  小船要上島，也不是那麽容易的事情，水匪們水性極佳，常常派去的捕快民壯在河上走了半路，船底不知何時已經被他們從水底給鑿穿了，無奈之下隻能回頭。

  就算是登了島，島上蘆葦密布，人生地不熟的上去也尋不見路徑，又要被隱藏起來的水匪們暗箭所傷。

  所以說下官雖然確實是剿匪不力，可這也是沒辦法的事情啊，下官首要的還是要先保證過往官船的安全，還望王爺明察啊。”