出城向西的官道上，有一輛馬車在行駛著。

  馬車很普通，甚至看上去有些老舊，拉車的老馬經驗嫻熟，一直以一種近乎勻速的姿態在行進，駕車的老馬夫自然就很清閑，眯著眼睛把一條馬鞭抱在懷裏。

  車廂也十分穩當，裏邊坐了兩個人，看樣子兩人都是年過花甲、須發皆白的老者，身上都穿著尋常的素色儒衫，悠閑的拿小茶杯抿著茶，不時地談論著什麽。

  “堯夫兄，今日邀我出來，這是要去哪兒啊？”

  “微仲兄，眼見著天一天比一天涼了，再過些日子，恐怕你我這樣的老骨頭，想出城也出不了了。

  趁著今日天好，咱們去個好地方，保證咱們能有口福的好地方。”

  “哦？”

  呂大防撫須一笑，“可是去五味子的莊子上？”

  範純仁微笑著點點頭。

  呂大防和範純仁二人，可謂摯友。兩人同一年生人，又在同一年，也就是仁宗皇佑元年中了進士，一同出仕為官。

  後來英宗繼位，兩人又同為侍禦史，在英宗朝著名的“濮議”事件之中，站在同一陣線，不顧英宗皇權而尊禮法，反對英宗下詔稱生父濮王趙允讓為皇考。

  也正因為這件事，兩人又同時被外貶，神宗時又同時回朝為官，直到哲宗繼位，隨司馬光擁戴太皇太後高滔滔參政，後司馬光去世，兩人同時為相，縱觀這一對好朋友的整個官場生涯，不得不謂傳奇。

  範純仁這次邀請呂大防陪伴一同前去楊懷仁的莊子上，不單單是為了一飽口福，兩人多年的交情和默契，一些事情不用多說，各自心裏早已經明白對方的想法。

  在他們眼裏，楊懷仁的出現太奇怪了。

  在這個年代，一個讀書人的年輕人，最遠大的理想就是通過十年寒窗，有朝一日能高中進士，出仕為官，報效國家。

  或者可以說得通俗一點，讀書人讀書的目的，就是通過讀書參加科舉，一朝登上枝頭變鳳凰，從此有權有勢，光宗耀祖，登上人生巔峰。

  但是偏偏楊懷仁是個例外，和他們曾經接觸過的任何一個讀書人的想法，都完全不同。

  《孟子》有雲，“君子遠庖廚”。這話的原來的意思，是君子應該有仁義之心，不應宰殺牛羊，後來也用來勸誡讀書人不應該不務正業，萬般皆下品，唯有讀書高。

  北宋年間飲食業發達，從事廚子這個行當的人數不勝數，但這數不清的人裏邊，絕大多數人都是目不識丁之輩，其中還有不少女性。

  男人在這時候當廚子，是被人看不起的，而一個功名在身的人，不想著出仕為官為朝廷效力，反而放棄仕途，專心去做了一個廚子，在呂範二人眼裏，是很不能理解的行為。

  不過之後的事情，又一次讓他們大跌眼鏡。

  楊懷仁不但放棄了科舉去做了廚子，並且以一個小廚子的身份，竟然得到了官家的封賞，被封為子爵，另辟蹊徑提前達到了目的，就讓呂範二人驚訝了。

  當天下的讀書人近日在為了一個功名背井離鄉參加秋試之時，楊懷仁已經被恩賞了個賜同進士出身的功名，即便如此，這個楊懷仁仍然安心開他的飯館，開心做他的廚子，並沒有一絲要迷戀官場的意思。

  最奇怪的是，楊懷仁要遠離官場，卻躲不開官場的是非。總有些言官因為一些雞毛蒜皮的小事拿出來說事。

  這個也倒算了，這種事完全可以用有人看不過他年紀輕輕被封過盛，心生嫉妒而去故意針對他。

  但是從這幾次他被奏彈的事情來看，無論是太皇太後還是官家，竟然都維護他，就連範純仁和呂大防這種活了大半輩子，同樣在官場上摸爬打滾了幾十年的智者，也想不明白其中緣由了。

  太皇太後和官家之間的矛盾，其實不單單是祖孫二人之間的事情，兩個人的政治理念南轅北轍，完全不同。

  朝堂上的官員，也因為不同的政見，分別擁護兩位主子，所以兩個人能同時維護一個小廚子，就更讓呂大防和範純仁兩位當朝宰相看不懂了。

  “堯夫兄，或許事情沒有那麽複雜。太皇太後喜歡吃五味子做的菜肴，官家也同樣喜歡，隻是因為美味而施恩於五味子，應該沒有其他複雜的原因。”

  “如果真如微仲兄所說，那麽這個五味子就不足為慮了。隻不過這個楊懷仁行事實在是古怪，言談舉止與你我以往所見過所有的讀聖賢書之人大有不同。

  如果他真是個無心官場隻求享樂之人，那也就罷了。東京城裏不差多一個紈絝之輩，如果是這個人城府極深，故意隱藏了他的真正野心呢？

  如今官家年少，意氣用事，若是被這種人蒙蔽，我大宋不是要多一位佞臣？”

  呂大防撫須深思，覺得範純仁的話不無道理。

  仔細想想，楊懷仁這個年輕人看上去輕佻浮躁，貪戀虛名，實際上卻是是個有本事的人，年紀輕輕就一身絕世的廚藝，用他的眼光看，這是不合情理的。

  坊間傳聞他有一位神仙師父，雖然聽起來有些虛無縹緲，但是縱觀曆史，像他這樣有一位隱士師父的人，都有經天緯地之才，若是他一身正氣，自然是大宋之福，若是他心懷惡念，野心不足，那麽現在表現出來的這種清閑，就太可怕了。

  呂範兩人沉思一會兒，對視一眼，便明白了對方的心思。

  這次去楊家莊子，表麵上是仰慕楊懷仁的廚藝，享受一頓美食，而實際上，二人是想對楊懷仁試探一番。

  楊家莊子後山的蔬菜大棚裏，移栽的番茄成熟了，楊懷仁看著一個個長的圓圓胖胖的西紅柿，心裏美滋滋的，比看見美女還開心。

  不知數了多少遍，幾株番茄總共結了三十二個果子。以前隔三差五的吃西紅柿，楊懷仁從來沒覺得這是好東西，如今好幾個月沒嚐到西紅柿的滋味，看了也真是流口水。

  留下三十顆讓它們繼續成熟留種，楊懷仁摘了兩個當寶貝一樣放在懷裏，決定解解饞。

  剛走出大棚，一個家仆就來稟告，有兩個白胡子老頭來了家裏，正在中堂上坐著，口口聲聲要楊懷仁給他們做頓好吃的，否則就不肯離去。