人的一生如果需要簡單概括的話，楊懷仁覺得隻有兩件事，吃飯和為了賺吃飯的錢而日夜奔波。

  東京城往往醒來的早一些，一輪稀月還未褪去光暈，門外早點攤子的叫賣聲已是此起彼伏了。

  楊懷仁伸了個懶腰，剛推門出去，卻險些被絆了個骨碌。揉了揉惺忪的雙眼，發現門前竟然橫躺了一個人。

  “黑牛哥哥，這又是哪一出？”

  “嗬嗬，仁哥兒醒了。”

  李黑牛似乎一夜沒睡，眼睛裏滿是疲憊，打了個長長的哈欠，才又露出他標誌性的憨笑。

  “昨日回家給老娘準備了吃食，哥哥放心不下院子裏這兩箱銀餅，所以又趕回來幫你守著。”

  蓮兒剛侍奉父親吃過早飯，圍了犢裙又開始準備楊懷仁的早點。初到大宋，有兩個如此實在的朋友，楊懷仁覺得他是幸運的。

  黑牛哥哥把銀車藏到了塌了屋頂的西屋裏，用茅草蓋了一人高，才能安心跟了楊懷仁出門。

  王夏蓮的家在西市南麵一片貧苦人的居民區，自此向北，東京城的繁華才逐漸顯現了出來。

  工商店腳牙，勾手打酒茶，五花八門的旗幡早早就掛了起來，為了生計的人們忙碌的穿梭於街市之間。

  三人隻進過一個牙行的門，楊懷仁就被一盆涼水從頭頂澆了個通透。

  原本以為一萬兩銀子已經是巨款了，可在這寸土寸金的東京城裏，也不過了了而已。

  正店雲集，酒樓密布的汴水大街是想都不用想了，別說一萬貫錢，就是再翻個十倍也買不到最高等級的京城二十四正店或者十八樓中的一間，何況有錢人家也不一定舍得賣。

  楊懷仁覺得自己想的太簡單了，一開始起步就太高，容易摔下來；步子邁得太大，容易扯著蛋。

  既然五星級的買不到，不如退而求其次，一星二星的級別還是要有的，總不能再弄個鋪子去賣湯餅吧？

  內城的店麵出奇的貴，從浚儀橋到甜水巷，像樣的店麵帶著地契買賣，動輒一萬好幾貫錢，楊懷仁的第一桶金，是不夠的。

  過了朱雀門走出內城，沿了寬闊平坦的禦街一路向南，再一炷香的功夫便到了蔡水河，漢白玉石的新橋南北兩側，竟是不同的風氣了。

  北麵若說是三教九流，南麵卻是文風鼎盛。粼粼波光裏的垂楊柳挽著河岸清風搔首弄姿，樹蔭下三五成群的莘莘學子和文人們甩著折扇吟詩作賦。

  三人的模樣打扮，像足了帶了丫鬟和護院出來逛街的文雅書生。

  已是臨近正午，楊懷仁一行人尋了蔡水河的南岸的一家名曰“及第樓”的酒店歇腳。

  及第樓叫樓，卻是與東京十八名樓的樓不同的。人家十八名樓，是真正的大酒店，這個時辰，應該是賓客盈門。

  但這及第樓，其實隻不過兩層，樓宇麵朝蔡水河，朝陽的南邊是一個栽植了各色花草的花園，花園中間奇石假山之間，竟還有一條涓涓溪流，最終匯入了一個五丈見方的魚池。

  整個樓宇院落不過三畝多地，店主竟然設計出如此精致的景觀，真可謂巧奪天工，獨具匠心。

  樓內的裝潢同樣延續了溫婉雅致的理念，簡約的飛梁木棟，古樸的憑欄桌椅，坐在這樣的地方吃飯，確是一種難得的寧靜和享受。

  隻是，楊懷仁四處打量了一番，卻並沒有幾個客人。

  二樓靠窗的一張桌子坐下，喚來小二隨意點了四五小菜，一壺天青瓷的溫酒，楊懷仁的小資情節泛濫起來。

  可嚐了幾筷之後，他的眉頭又皺在了一起。

  “難得這小菜做的精致，味道卻是平平無奇，難以下咽，怪不得沒幾個賓客。”

  黑牛哥哥和蓮兒妹妹哪裏來過這樣的場合，對於楊懷仁的評價卻也不置可否。

  一個古銅色皮膚，戴著筒帽的少年氣鼓鼓的闖了進來，指著桌上的菜式問道：“這位客官，如果不懂食物，就不要亂放厥詞！”

  黑牛哥哥性子直，見這少年對楊懷仁如此無禮，正要站起身來。樓上的動靜引來了店裏其他的夥計的冷眼旁觀。

  楊懷仁輕輕按下黑牛哥哥的胳膊，又示意筒帽少年走近前來，端起一盤熗肚絲，送到少年麵前。

  “來，嚐嚐。”

  筒帽少年板著臉，取了一雙筷子夾起一塊肚絲放到口中，嚼了幾下，露出失望的表情。

  “怎麽樣？是不是炒老了？”

  筒帽少年一聲不吭，黯然低下了頭。

  “對於一個廚師來說，火候的掌握說來簡單，做起來卻最難。就拿這份爆肚絲來說，少一分不熟，多一分便老了。”

  楊懷仁說了這些話，忽而有種似曾相識的感覺，當年老爸正是這樣不厭其煩的教導自己。

  白胡子掌櫃撥開了眾人，走上前來揖了一禮，“客官莫怪，這頓飯的菜資就免了。”

  “不怪不怪，一碼是一碼，該付的錢我一樣不少，嗬嗬。”

  “不瞞客官，今日是我們及第樓最後一日，所有賓客都可以免費的。”

  “哦？這是為何？”

  “唉……”掌櫃的歎了口氣，“東家得罪了權貴，不得不回鄉避難，正要讓了這及第樓做盤纏。”

  楊懷仁一聽，這不正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫？

  “敢問掌櫃，你們東家打算把這及第樓盤多少銀子？”

  “客官真的有意？小老兒可要先提醒下，本店位置既不在內城，又不在瓦市子或者馬行街上，河的北岸瓦舍勾欄林立，生意可難做啊。”

  “酒香不怕巷子深。不怕掌櫃的笑話，小生雖是讀了幾卷聖人之書，卻也是個廚子。”

  “客官真是深藏不露啊，”老掌櫃搖了搖頭，“樓宇加院子本來也要值個八千貫的，我家東家急著啟程，六千貫便轉讓給你。”

  蓮兒偷偷看了一眼楊懷仁，輕咬朱唇似有話說。

  楊懷仁心中明鏡兒似的，怎麽能不明白？從清晨到晌午，他們是一路逛過來的，牙行去了不少，這外城的鋪價是有了解的。

  蔡水河的南岸是著名的孔廟，連著兩家大宋最大的學府太學和國子監，販售文房四寶的商行和各色書記的書局是買賣不錯，但對於酒樓來說，確實位置太差了。

  及第樓除了春秋兩季做些書生們的生意，其他時候卻是沒有多少客源的。

  滿打滿算也就值個五千貫，老掌櫃說個六千貫還好似吃了多大的虧，實在是欺負他這個外來人了。

  楊懷仁笑嗬嗬地伸出四根手指晃了晃，“四千貫，不能再多了。”