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  第二章?市井窮漢

  雖然已經過了正午，天氣還不是很熱，但三皮還是出了很多的汗。

  他看著眼前那扇、正半開著的朱紅大門，心裏很不是滋味，充滿了失落和惆悵。那裏麵充滿了機會，有他渴望的口糧和活路，卻沒有自己的位子。

  如今，身為二十多歲的堂堂男子漢，他卻每日朝不保夕，連口飽飯都吃不上。這也難怪他，常常仰天長歎：自己到立於天地間，還有什麽意義？

  常言道：“天生我材必有用”，可是自己真算有才的嗎？三皮他自己心知肚明，對此，他隻有深深的無奈、委屈和難受。

  那扇門裏麵，是莞平城裏大財主劉老爺的宅邸，三皮在前兩天聽人說，這裏需要打下手的雜工和丫鬟，他就興致勃勃地過來，想一試身手，看能不能來混口飯吃。

  今天過來一看，他不禁苦笑不已。這劉府的後院門口，早已聚集了很多人，有男有女，有老有少，前來應聘者不下數十人。人群裏，還夾雜著不少穿著打扮，都算不錯的妙年女子；也有幾名氣度不凡、自信十足的文雅書生等等，各種各樣的人都有。

  為了謀得這份生計，這些人都下足了功夫。他們一個個穿著合體，舉止言談都很有禮數，都盡量保持著自己的高傲，不遺餘力地展現著自己好的一麵。

  和這些人一比，雖然長得英俊端正，但穿著簡陋不堪，有些破舊的三皮，明顯就缺乏了吸引力，更何況他人窮誌短，身上穿的衣物，還是找人借的，完事了還得還給人家呢！

  等了很久，當他覺得度日如年，想要打退堂鼓的時候，聽到後院裏麵，一個不痛不癢的聲音叫道：“三三皮”。

  “嗬嗬，這是啥名？”

  “哈哈，這名真怪”

  原本還算安靜本分的眾人，經此一鬧，氣氛也活躍了不少，其中也不乏嘲諷，看不起，嫌棄等等討論聲。

  三皮咬了咬牙，不去理會他人，硬著頭皮走了進去。

  進去後，他被帶到了一間簡潔明亮的小隔間裏，正中間放著一把椅子，顯然是為他準備的。不等對方開口，三皮就有點拘謹地坐了下去，抬頭看著對麵坐著的兩人。

  一個很文雅秀氣的年輕女子，正麵帶笑容看著三皮。

  來前，三皮也稍稍打聽過，她叫虹媛，是劉府最得劉老爺寵信的丫鬟之一。

  而另一位則是個麵帶不耐煩，和不屑神情的中年男子，他是劉府的管家劉順。

  可能是同性相斥的心性，三皮對那位可以決定自己飯碗的劉管家，沒怎麽在意，而是美豔的虹媛，，讓他多少有點矚目。

  也許是多少有點自卑，三皮一見了貌美的女子，就有點緊張拘束，雙眼的視線，也不自覺地掉到了地上。

  正當他想入非非的時候，丫鬟虹媛開始了提問，有關的姓名年齡過後，就問得細了。

  “請問你會點什麽技能？”

  三皮猶豫了半天，有些不情願地回答：“沒有”

  這是他最不願意回答的問題，但每次都回避不了這個問題。

  雖然從小出生在莞平城，家境還算可以，但兒時父母不知所蹤，自己當時又年幼，殷實的家產也一落千丈。後來，又無緣無故被人趕出了自家的門，最終淪為了乞丐。

  為了活命，他啥都幹過，還跟著一名藥農，去荒山野嶺裏，混了三年。

  沒有過硬的技藝，就相當於沒有安身立命的依靠。

  三皮雖明白這點，但也是有力無處發揮，現在，也隻好暫時以混日子，打發時光了。

  “那你以前給人當過傭人嗎？”

  “沒有。”

  “那你會些什麽呢？”

  “我在山上采過三年的草藥，後來又在街頭，賣過三個月的草藥。”

  “但這和在本府做雜工是兩回事”管家劉順黑著個臉，沉不住氣地發話了。

  “我知道，但我幹過很多活，也吃過很多苦。我幫人洗過衣服、挑過水、給人家倒過馬桶你們就讓我試試吧！隻要給我這個機會，我一定不會讓你們失望的！”

  三皮越說越激動，幾乎要下跪求他們了，想到自己吃過的那麽多苦，他眼眶都濕潤了。但看見劉順的臉色，他內心一歎，知道自己今天肯定又沒戲了。

  就在這絕望的時候，丫鬟虹媛有些同情地問他：“你在城裏有關係嗎？”

  三皮一聽，又一陣激動，恨恨地說，“沒有，但我可以去試，去建立嘛！事在人為，我一定會成功的，另外”

  還沒等他繼續往下說，劉順就打斷了他的話：“算了，虹媛，別浪費時間了，下一個吧，後麵的人還有很多。”

  丫鬟虹媛點了點頭，有些同情地對三皮微笑著說：“不好意思，我們這裏不養閑人。”

  看見她迷人的微笑，三皮反倒沒有生氣，還暗自安慰自己，有這個微笑就夠了，何嚐有這麽漂亮的女人，對自己如此微笑呢！

  丫鬟虹媛雖然說話很客氣，但手勢一揮，讓門口的小童，準備安排下一個人的神情，讓三皮的心瞬間就涼透了，他知道這次又完了。

  收拾了一下，亂糟糟的心情，無可奈何地走了，回到了他位於莞平城，南城區的一所荒宅裏。

  由於，常年的行乞，他無家可歸，隻能住在荒宅裏。

  盡管生活如此不堪，可別人的紙醉金迷，也是他的夢想，一直是他夢寐以求的生活。但現實往往是無奈的，他卻隻能回到自己住的小草窩，躺在肮髒發黴的爛草堆上，一邊眯著眼睛休息，一邊忍饑挨餓。

  在他的內心裏，總覺得有錢有勢的人，可以有享受不盡的榮華富貴，可以欺男霸女。在他們的華蓋馬車裏，或是奢豪的宅邸裏，悠閑地品著美酒，吃著山珍海味，還有仆仆役下人們的殷勤服侍。

  而像他這樣的，雖說有些不甘墮落，但落魄至今，連累自己的口糧，也沒有著落。最多隻能算是饑一餐，飽一頓的勉強過活，哪裏談得到“享受”二字。

  這真是天不遂人願，怎一個“慘”字，能說得盡，道得完的。

  “三皮兄弟，怎麽這麽早就回來了？”

  就當三皮睡得迷迷糊糊的時候，一個三十來歲、外表有些清瘦羸弱的漢子，來到荒宅裏找他。

  三皮一看，來人正是借衣袍給他穿的葛根。

  這葛根是南城區有名的地痞，兩人經常一起做些偷雞摸狗的勾當，所以交情不錯，算是他僅有的朋友之一。

  “葛大哥，別提了，那裏的宅子，不好混進去啊！”三皮見他來了，連忙招呼他找地方坐。

  葛根也不客氣，隨便找個地方，就坐了下去，然後說：“嗬嗬，沒事，你沒成功，不代表其他人成功不了。”

  “葛大哥，除了我，還有其他人參與嗎？”三皮顯然對他說的話，很疑惑。

  “當然，那塊肥肉可不小，光憑你我二人，肯定吃不下，所以我又找了兩個幫手。”

  “那什麽時候行動？”

  “就在今晚，我現在來找你，就是想確認一下，你還敢不敢去？”葛根說完，緊緊地盯著三皮，有些期待和觀望。

  “他們二人，我認識嗎？”三皮沒有急著答應他，而是詢問起了其他的人。

  “到時，你就知道了。這次也是老規矩分賬，如果幹了一票，包你吃一年。”

  三皮一聽，幹一票，就能讓他吃一年，心裏頓時活動了起來。

  接著，兩人湊到一起，悄悄地商議起了行動的細節。他們交談的聲音，小得如同蒼蠅在叫，顯然是爬隔牆有耳。

  但從他們的咬耳交流中，還是可以聽到一些引人注意的字眼，如後花園，埋藏和箱子。

  很快時間就到了晚上，外麵的天色，黑了下來。

  葛根帶著三皮，一路謹慎地穿行在幽暗的街道上，他們盡量避開著行人，慢慢地朝著一個方向，悄悄地摸了過去。

  兩人一路小心翼翼，都沒有開口說話，在背光的黑暗裏，尋找著前行的路徑。

  “就是這裏”

  黑暗中，鬼鬼祟祟的他們，來到了一座大宅院的一處牆角。

  三皮抬眼一看，有些眼熟，立馬就認出了這是那裏，以及宅院的主人是誰。但他沒有聲張，繼續跟著葛根，潛伏在牆角的根部。

  到了此處，葛根帶著三皮，並沒有做出任何的舉動，他們似乎在等候著什麽。

  時間就這樣，慢慢地過去。

  一直到了三更時分，院牆裏麵，傳來了一陣貓叫。

  “喵”

  那聲音很輕，若不仔細聆聽，更本就聽不到。

  這深更半夜，夜貓出來抓老鼠，一聲貓叫，應該在平常不過了，一般人也不會太過在意。

  但葛根聽了，卻是非常的重視，隻聽他也學著叫了一聲。

  “喵”

  聲音同樣很輕，很小，如同夜行的野貓，在回複另一隻家貓。

  “啪”

  這時，牆頭上扔下了一根繩索。

  葛根連忙讓三皮扯著繩索，先爬了上去，他隨後也爬上了牆頭。

  牆頭後麵，則是一架木梯，兩人又順著木梯，到了院牆內。

  三皮落地後，發現已有一人在此等候。經過短暫的打量，他發現這人個頭不高，五短身材，穿著一身緊身的黑衣，臉上還蒙著一塊黑布。

  葛根見他盯著蒙麵人看，小聲地說：“他是錢豹，錢二哥，我們跟著他去就行了。”

  蒙麵的錢豹，沒有去理會葛根和三皮的對話，自己並徑直向前走去。

  葛根也不氣惱他的輕視，拉著三皮就跟了上去。

  三人在在院裏，左轉右轉，一路偷偷摸摸，來到了一處滿是花卉的院落。

  院落裏，濃密的花香，讓慌慌張張到此的三皮，猜測出這是一座花園。

  此時，夜空裏一片的漆黑，而這座花園裏，卻有一抹的微光，在幽暗中飄忽。

  三皮仔細一看，原來是一盞昏暗的燈籠，從花園的深處，飄了過來。

  “葛老弟，你們終於來了？”

  花草叢中，一個和錢豹一樣打扮的蒙麵人，提著燈籠走了過來。

  三皮一看，驚訝地發現這人雖然蒙著臉，但他的身形外貌，自己似乎在哪見過，隻是一時半會，他還認不出是誰。

  “錢大哥，不好意思，來晚了！”葛根說完客套話，不忘給三皮又介紹了一下，告訴他：“這是錢虎，錢豹的哥哥。”

  “這位並是三皮兄弟吧！不錯不錯”錢虎聽葛根介紹自己，也跟三皮打了個招呼。

  怎麽會是他？聽著錢虎問候自己，三皮從他的聲音裏，聽出了似曾相識的感覺。但他還不敢確認會是那個人，因為他今天中午，在這座大宅院裏，和那個人見過麵，還交談過幾句話。

  而且，當時的他，也正是被那個人否定了，自己混口飯吃的機會。

  雖然暫時無法確認錢虎的身份，且現在也不是深究的時候，但三皮還是出於禮貌，給他回了一禮，說：“見過錢大哥”

  “好，好三皮兄弟，有空再續”錢虎沒有多說，客套了一下，並不再理會三皮。

  葛根見他們，算是認識完畢了，並看了看周圍的情況，像是想找出點什麽東西，就問錢虎，說：“錢大哥，東西在哪？我這就開始吧！不然時間上，可能來不及了。”

  “不急我們還是先辦正事的要緊”錢虎說著，看了一眼三皮，似乎話裏有話。

  三皮被他這麽一看，心頭不由自主地一陣心慌，緊接著他的嘴，就被一隻臭烘烘的大手，給蒙住了。

  原來就在錢虎的話音，剛落下的時候，一旁的錢豹，卻已經動起了手。隻見此時的他，悄悄地摸到了三皮的身邊，在不容三皮察覺的情況下，快去伸手封住了他的嘴。

  而葛根見狀，不僅沒來過來救三皮，反而是拿出了一根繩索，把三皮捆了起來。

  三皮想反抗，卻發現自己的力量太小，根本不是錢豹的對手，他想掙紮，但掙紮不了。

  等三皮被錢豹，用一塊肮髒的破布，堵住了嘴；又被葛根綁成了粽子後，錢虎才開口對三皮說：“三皮兄弟，你不會出賣我們吧？這事你也有份，不然以後這莞平城裏，可沒有你這號人”

  他說完，並帶著錢豹和葛根二人，走進了花園的深處。