貞觀十八年，這是相對較為平靜的一年。

  自奪嫡之爭結束，李治被立為太子之後，動蕩的朝政逐漸穩定了下來，並繼續平穩的運行。

  因為薛延陀與高句麗早就因為程處弼的穿越而在貞觀五年和貞觀七年就相繼滅亡，此刻的大唐和李二陛下並不需要因為同這兩國的戰爭而多加困擾。

  但是，這一現狀卻因為一個人以及一群人的即將回歸而發生改變了。

  貞觀五年被程處弼派往西域看察西域風土人情、地形地貌的鄒淵如今正領著錦衣衛護送著貞觀二年西天取經的唐玄奘回國。

  如今他們已經到達安西都護府地界，預計就在今年年底或者明年年初的時候就可以回到長安城了。

  當程處弼將這一消息呈報給李二陛下的時候，李二陛下一時高興地說不出話來，眼裏迸射著灼熱的火光和激昂的戰意。

  作為追慕秦皇漢武的李二陛下，一直有一個征服西域的雄風壯想。

  貞觀五年，早在覆滅薛延陀連同西突厥的時候，他就已經設置北庭都護府和安西都護府想要經略西域了。

  可是那個時候，朝廷的政治重心並不是西域，而該是隋煬帝三征不下的高句麗，該是漢武帝擴張的漢家四郡。

  於是，他暫時擱淺了經略西域的雄心，但是他一直沒有忘記這一偉大的計劃。

  貞觀八年，他命李靖率軍平定了位於絲綢之路南側的吐穀渾。

  貞觀十二年，他命程處弼率軍反擊侵犯大唐疆土並試圖在西陲稱霸一方的吐蕃，不僅殲滅了來犯之敵更是反攻吐蕃，為唐疆土。

  貞觀十三年，他命侯君集率軍平定在絲綢之路咽喉作亂的高昌，並建置西州（今新疆吐魯番），庭州（今新疆吉木薩爾），將大唐的直轄疆土更往西進。

  如今，距離高昌國完全平定已經四年了，這些年因為國家的內政原因，他已經四年沒有動過刀兵了，而現在李治繼任太子之位也已經一年了。

  而此刻，北疆大定，遼東半島大安，藏南亦安定，大唐東、南、北三麵都安定下來，毫無內外憂患。

  在這個朝野內外皆穩的時刻，李二陛下那顆馬上皇帝的心，不安地躁動了，他是時候該正式的著手經略西域了。

  李二陛下當即宣召政事堂宰相進行研討開會，宣布他經略西域的雄心，在以尚書右仆射程處弼為首的主戰派宰相們的大力支持之下，經略西域被提上了日程。

  李二陛下當即下令，以尚書右仆射程處弼為核心，會同吏部、戶部、兵部，各府衛大將軍、關隴各州都督府、都護府著手準備經略西域的工作。

  以政事堂為首腦，以吏部、戶部、兵部、十六衛為主體，以關隴各州都督府、都護府為幹支的經略西域的大政事在長安城如火如荼的舉行。

  準備工作進行了半年之久，萬事俱備、隻欠東風了，隻待那些熟悉西域自然氣候、交通、民族和政治文化的錦衣衛密探們回來，就可以出發征塵了。

  按照李二陛下的計劃，等到明年春節過後，一旦開春，他就可以親率大軍征伐西域了。

  當然，現在禦駕親征這件事情，還隻是未能公開的秘密，隻有他和程處弼兩人知曉。

  就在李二陛下正一頭熱血地數著日子日夜期盼著新年的到來，一盆冰涼的冷水從他的頭頂上澆灌而下，澆得他心眼發寒，渾身發顫。

  貞觀十八年，十二月初二，前太子李承乾突然病逝於黔州，年僅二十五歲。

  李二陛下聞訊，悲痛欲絕，為之廢朝，命尚書右仆射程處弼趕赴黔州，為其操辦喪事，葬以國公之禮。

  傷心之下的李二陛下同時密令程處弼以錦衣衛秘密徹查此案一定要查個水落石出。

  在對李二陛下立下軍令狀的後，程處弼也對錦衣衛是下了死命令，經過一番嚴密的追查後，終於查訪出了李承乾一案的幕後凶手。

  而此刻，程處弼就在去往大理寺，看視這位幕後凶手的路上。

  “你們都下去吧！”

  在大理寺一處幽暗的監獄中，程處弼向著跟隨而來的侍從和大理寺卿孫伏伽擺了擺手，而後獨自一人走向那身著囚服、今非昔比、頹然靠在監獄角落的身影。

  “長孫大人，別來無恙！誰也不會想到堂堂國舅之尊，官拜三公司徒、太子三師之首太子太師的趙國公長孫無忌，竟然落到今時今日這般田地吧！”

  不錯，殺害前太子李承乾的謀主就是長孫無忌，他的親舅舅，長孫無忌！

  “程處弼！是你！”

  那角落中人瞧著有人的到來，慌忙從地上爬起，看清程處弼的容貌之後更是愕然大驚，其後，忽然淒涼一笑，慘淡的說道。

  “嗬嗬，你是來給老夫送行的吧？”

  “長孫大人，所言不錯。”

  程處弼將手高抬一拱手，平淡而答：“本官奉陛下聖諭，送長孫大人一程。”

  “嗬嗬，成王敗寇，死則死矣，隻是老夫沒有想到竟然會敗在你的手上。”

  雖然已經猜到了程處弼的到來是來給自己送行的，可是長孫無忌的身軀還是不由得一顫，臉上透著心酸和苦澀，強作笑意的看著程處弼道。

  “當初陛下派你去黔州，是‘明修棧道、暗度陳倉’吧，表麵上是派你去主持喪事以示重隆，實際上是派你去暗查此案的吧？”

  “不錯，陛下當初派我是黔州就是為了清查此案。”

  程處弼點了點頭，又搖了搖頭：“不過，長孫大人，你並不是敗在我的手上。”

  “喔？”長孫無忌蹙眉一愣。

  “你是敗在你那顆貪戀權勢、貪功殉利、被欲望鬼迷心竅的私心上！”