元杳的第一反應就是：“小叔叔來啦？”

  她滿臉驚喜。

  她都好長好長時間，沒見著謝寧了呢！

  望著滿臉欣喜的團子，九千歲心裏微酸。

  他的團子，竟為了別人的歸來，如此高興。

  真傷他的心。

  不過，他麵上不動聲色。

  纖長手指，撥上琴弦。

  沉悶的琴音，輕輕響起，帶著顫音。

  九千歲看向元杳：“見到謝執，很開心？”

  元杳聞言，眸子一轉，撒嬌地抱了九千歲手臂：“爹爹難道就不開心嗎？”

  九千歲輕哼了一聲：“本座有什麽好開心的？”

  “真的嗎？”

  她不信。

  明明，九千歲眼底的一絲愉悅，都要流瀉出來了。

  元杳跟個小掛件似的，把自己掛在九千歲身上。

  九千歲抬手，就把她抱在懷裏。

  他的團子，又香又軟。

  九千歲微眯起眼，勾唇道：“他來或不來，於本座來說，都無甚關係。

  但，若他來了，小杳兒歡喜，那本座也就歡喜了。”

  元杳輕輕眨眼：“爹爹……”

  九千歲摸摸她的小腦袋：“本座的歡喜，是建立在本座的寶貝團子之上的。”

  元杳聞言，湊到九千歲臉頰邊，啵唧了一口：“爹爹最好啦！”

  九千歲淺笑。

  他居高臨下，望著懷裏的小人兒。

  旁的人，都在長個兒，唯獨元杳，他費盡心力嬌養著，依舊不怎麽長個兒……

  不過，小小的，軟軟的，也很可愛。

  健康就行了。

  九千歲抱著懷裏的團子，烘了會兒炭火，衝著殿外道：“進來。”

  元杳好奇地轉過頭去。

  這一看，她欣喜出聲：“小叔叔！”

  兜帽之下，謝寧披散著柔軟如錦緞般的白發，穿著竹青色衣袍，踏門而入。

  他笑容璀璨：“小杳兒。”

  “小叔叔，你可算是回來啦！”元杳開心極了。

  九千歲抬手，讓她從懷裏出去。

  元杳邁著小步子，跑向謝寧：“小叔叔，這兩年，你都去哪裏啦？

  這麽久，都不回來看一次杳兒！”

  她的語氣，有一絲小小埋怨。

  謝寧笑意盈盈，溫柔道：“小叔叔去遊曆了呀，去年，因邊界有戰事，我便入軍營，充了一陣軍醫。

  後來，去了一趟楚國……”

  “軍醫？”元杳立刻來了勁：“兩軍交戰的時候，戰事如何？打得很凶嗎？”

  謝寧笑著搖了搖頭。

  他縮了縮脖頸，揣著雙手，問：“我可以去烤烤火麽？”

  “當然！”

  元杳讓靜兒去煮碗薑茶過來。

  謝寧摘了兜帽，脫去鬥篷，朝九千歲拱手：“兄長，阿寧回來了。”

  九千歲淡淡地應了一聲：“嗯。”

  謝寧對九千歲的這種態度，絲毫不意外。

  他笑意盈盈道：“阿寧此行回來，搜羅了不少好藥，等下，就讓人給兄長送來。”

  藥？

  九千歲聽到這個字，麵露不悅：“本座好得很，不需要藥。”

  謝寧見狀，連忙道：“兄長別誤會！阿寧帶的藥，不是治那方麵的！”

  九千歲：“……”

  九千歲的臉，微微有些沉。

  謝寧撓了撓腦袋。

  他好像，說錯話了？

  “兄長……”

  “這是怎麽了？”元杳邁著小短腿走了過來。

  “無事。”九千歲淡淡應了一聲，招手：“小杳兒，過來。”

  元杳乖乖走過去。

  九千歲抱了自家閨女，這才看向謝寧：“見著楚國皇室了？”

  謝寧點頭：“見著了。”

  元杳在一旁聽著，有些意外。

  她的小叔叔，混得挺好嘛！

  在楚國，都混入人家皇宮了？

  這時，靜兒端了薑茶進來。

  謝寧喝了薑茶，身體暖和一些了，才道：“楚國，從兵權到政權，都被繼後一黨的人把持著。

  楚國皇帝，耳根子軟，容易被吹枕邊風。

  繼後一族，又野心蓬勃。

  同大齊開戰，就是繼後一黨的人主張的。

  攻下大齊幾個城池，繼後一黨的人，就能在朝廷有過硬話語權，屆時，就能順理成章，推繼後之子為太子……”

  竟有這等事？

  元杳聽得心一涼。

  發動戰爭，就是為了爭奪太子之位？

  百姓，在他們眼裏，當真是螻蟻嗎？

  通過掠奪而上位的太子，將來，真能當好一國皇帝嗎？

  不！

  這種人，根本不配當皇帝！

  他若上位，楚國隻怕遲早要自取滅亡！

  雲潺呢？

  可憐的雲潺，在那樣的環境裏，該如何活下去？

  一時間，元杳的心裏，五味雜陳。

  “小杳兒。”一道聲音，把元杳喚醒。

  “怎麽啦？”元杳抬頭。

  謝寧笑意溫柔，伸手一掏，從懷裏掏出一物。

  那東西，用黃色錦緞包裹著。

  一看，就是皇室之物。

  “這是……”元杳有些好奇。

  謝寧把物什遞了過來：“這是雲潺托我給你帶來的。”

  雲潺給的？！

  元杳連忙伸手接過。

  她一邊揭開錦緞，一邊奶聲抱怨：“雲潺走之前，就和我說，回楚國了會給我寫信。

  結果，我等了數月，一封信都沒收到！

  這幾個月，我時常擔心，以為他出事了呢……”

  說著，錦緞已經被揭開。

  一本皮紙書卷，出現在眼前。

  皮紙上，用燙金字體，寫了“流水照花”四個大字。

  元杳微愣：“這……”

  謝執解釋道：“這是雲潺為你尋的琴譜。

  這琴譜，是楚國琴師爭相欲得的孤本。

  小杳兒，你可要好好習琴，別辜負了雲潺一番苦意。”

  孤本？

  限量版呀！

  聽起來就好厲害呢！

  元杳輕輕翻開一頁，掃了一眼。

  隻看一眼，她就頭疼：“這也太難了吧！”

  這雲潺呀！

  他離開前，還跟她說，她的琴彈得不好，不是她的錯，讓她大一些再彈。

  眨眼，就給他送了本琴譜來……

  一隻手，伸了過來。

  九千歲拿過琴譜，掃了一眼。

  看完，他把琴譜合上：“本座的女兒，不想彈琴，那便不彈了，等你長大些再說。”

  長大些？

  元杳眨著水潤明亮的大眼睛，可憐巴巴道：“可是，爹爹，杳兒要考試呀！”

  九千歲大手一揮：“明年再考！”

  說明年，就明年。

  又是一年，桃花三月。

  國學院，迎來新一年招生……

  不過，元杳等人，並未按時去上學。

  大齊和楚國邊界，依舊在交戰。

  西丘國，發來請帖。

  元杳、懷柔和懷遙，坐上了去西丘國的馬車。

  謝執、林玄和薑承琰，也騎上隨行大馬。

  一群人，浩浩蕩蕩駛往西丘國……