木家別院。

  “朝兒想來不會在意這些禮俗，住在這清靜。”木懷成接朝陽下馬車，扶著她進了木家在郊外的雅致院。

  朝陽走著的腳步停了一下，除了她母親和胤承，還沒有人如此稱呼過她的乳名。“這裏很好，朝陽還擔心見到木家長輩會很拘謹。”

  木懷成點了點頭，眼底閃過一絲愧疚。不過是木家多數人怕惹火燒身，不願收留朝陽罷了。

  朝陽說的對，若是天下和平，誰又願意前去和親。

  此去前路漫漫，生死未卜。

  “朝陽。”木懷臣已經在別院等待，天色有些陰沉，樹下燈暈的餘輝中，他衝朝陽笑了一下。

  沒有生疏的客套，他隻喚朝陽的名字。

  因為他知道，朝陽郡主這個頭銜不是榮譽，而是枷鎖。

  “見過木大人。”朝陽也衝木懷臣回以微笑。

  “見外了，若是不嫌棄，便喚我與兄長哥哥便是。”木懷臣眼中含著笑意，那是發自內心的親近。

  朝陽也不好駁了木懷臣的好意。

  抬手作揖。“見過兩位哥哥。”

  木懷臣和木懷成相對看了一眼，眼底的笑意很複雜。

  他們木家靠木景炎的死苟延殘喘活到今日，如今卻又要犧牲木景炎這唯一的遺孤來繼續保護木家……

  朝陽跟著兩人進了庭院，潺潺的流水和花香讓人有些陶醉。

  別院的環境很好，木家的兩位少年一人戎裝，一人青衣白襯。

  聽聞木懷臣天生體弱多病，木家用了好大的法子才把人保下來。

  月光下，木懷臣的麵色有些微白，溫潤如玉。

  這些年，朝陽從未想過自己會有家人，除白狸和胤承以外的家人。

  也從未想過自己會有兄長……

  “陛下已下旨，祭禮後出發，你決定了？”木懷臣示意朝陽落座，小聲問了一句。

  “我母親已經不在了，沒什麽好猶豫的……”朝陽垂眸，聲音沙啞。

  木懷成和木懷臣的心都收緊了一下，不知該如何安慰。

  “母親終於自由了，朝陽也沒有繼續留下的念想了。”

  “那陛下……”木懷臣想說什麽，可他不知該如何去解釋。

  說蕭君澤本性不壞？還是說蕭君澤曾經並不是如此暴戾之人？

  說這些都沒有太大意義了，因為他對朝陽的傷害已經是既定的事實了。

  “有沒有想過讓他知道真相？”木懷臣小聲問了一句。“你恨他嗎？”

  如若蕭君澤從一開始就知道真相，絕對不會這般對待朝陽。

  若是他知道了……該是怎樣的悔恨。

  “不恨。”朝陽淡淡笑了一下，恩仇相抵，一筆勾銷。“但我怨他……”

  她沒有那麽廣闊的胸襟，失去了一個孩子，受盡他的欺壓淩辱。

  手指握緊衣衫，朝陽再次開口。“他很快就能知道真相，但一定是要在我離開之後。”

  木懷臣深吸了口氣，他就知道……朝陽這麽聰明的人，若是真的想要安穩的在蕭君澤身邊活下去，定然會想辦法讓蕭君澤知道真相。

  她從替嫁開始，就從未想過要留在蕭君澤身邊，也沒有想過留在奉天。

  這麽想來，倒是蕭君澤更可悲一些了。

  朝陽走之前不會讓他知道真相，因為一旦蕭君澤知道了，絕對不會放她離開。

  但如若她已經離開了，蕭君澤卻知道了真相……

  這是無盡的折磨……

  朝陽的不恨，但怨他，這句話很有深意。

  她不恨蕭君澤，但她為了孩子怨蕭君澤，那以朝陽的性子……怎麽可能乖乖忍受一切。

  她能預料到蕭君澤很快就能知道真相……

  殺人，誅心啊。

  ……

  烏雲遮住太陽，時而風氣，陽光照耀在樹葉之上，翠綠純淨。

  朝陽與木懷臣在院落中飲茶，木懷成先行回軍隊整頓。

  鳥鳴蟲語，春意盎然。

  母親曾說，奉天的春比其他各國來的要早一些，江南之地更是一年四季鳥語花香。

  原本，這是一個值得別人向往的國度，如今……她卻隻想著離開。

  ……

  皇宮，禦書房。

  退朝之後，蕭君澤便一人躲在禦書房，誰也不見，誰也不想見。

  大臣一個個都在逼他，江南之患需盡除。

  他作為一國之君，難道不想消除一切隱患？

  一個個隻會添憂，卻不知如何解憂。

  “陛下，丞相求見。”

  蕭君澤眼眸冷冽了些許，沈清洲抱病許久，突然早朝還沒進諫，他想做什麽？

  “讓他進來。”

  將手中的物件扔在桌上，蕭君澤雙手背在身後，等著看沈清洲還想做什麽。

  先帝留下遺詔在沈清洲手中，這隨時隨地都是會隱患。

  而且，對於沈清洲來說，是免死金牌。

  他要想動沈清洲，那要好好掂量一下。

  “陛下。”沈清洲垂眸，態度恭敬。“朝陽郡主馬上就要離開京都，木懷成將軍前去送親。此乃奉天一等一的大事，但願木懷成能不辜負先帝。”

  “先帝已經去了，他隻需要不辜負朕，不辜負邊關百姓。”蕭君澤冷眸開口。

  “陛下，臣這幾日身體不適，耽誤了朝政。聽聞江南之地開荒伐林，這是要大舉屯糧與我京都拉開持久戰線的想法。”沈清洲這是告訴蕭君澤，裕親王不除，後患無窮。

  “丞相主戰？”蕭君澤看著沈清洲。

  “自然……”沈清洲諫言。“隻要大虞信守承諾，接到朝陽郡主後便不再對奉天邊關自擾，那陛下便一鼓作氣，收腹江南之地，畢竟裕親王手中兵力有限。”

  蕭承恩能帶走的隻是他的親兵，如今又在江南之地大肆招兵買馬。可新帝登基，他畢竟名不正言不順，沒有那麽容易。

  “丞相怎麽突然關心起了裕親王叛亂一事？”蕭君澤不知道沈清洲想做什麽。

  “如今芸柔入宮，乃是陛下發妻，先為臣子再為父親，無論是為了陛下還是女兒，都該竭盡全力平複內亂。”沈清洲給了蕭君澤思考的空間，再次開口。“若是和親的路上出了什麽變故，導致邊關起了戰事……那木家萬死難辭其咎。”

  蕭君澤用力握緊雙手，就知道沈清洲是為了木家來的。“丞相為何這些年咬著木家不放？”

  “臣是為了陛下，為了天下考慮。”

  “丞相何必說的如此冠冕堂皇，丞相是在記恨當年木景炎帶走白狸之事。就因為這件事，丞相想要對木家趕盡殺絕。”蕭君澤隻覺得可笑，作為丞相，居然為了一個女人一直活在仇恨世界。

  “臣不知陛下在說什麽。”沈清洲臉上看不出任何情緒變化。

  “有件事丞相可能不知，當年木景炎將軍叛離前曾經被先帝密詔入宮，朕那時還小，但卻依稀記得些什麽……”蕭君澤走到沈清洲身前再次開口。“丞相就不怕自己恨錯了人？”

  聰明了一輩子的沈清洲，實則不過糊塗了一輩子。

  隆帝何等聰明之人，真正的幕後掌控者，隻能是他。

  就連死，他都要將所有人都算計在內。

  他利用沈清洲製衡木家，同樣也是在利用木家，製衡沈清洲。