衛央知道今年已經快七十歲的懷恩與天子相差無幾，他幼年入宮，那時先帝淳端皇帝最愛越王，其雖為萬人之上的儲君，然先皇後下世太過早了，因此一直活得提心吊膽。淳端十九年，朱佑樘才被確定太子，此間傳說懷恩多次救天子，真乃天子的少年夥伴。

  這太監是個厚道的人，堪稱有明以來最厚重的內侍，不受賄，那點微薄的俸祿也常拿出去接濟窮人，算得上十分令人欽佩的一個人。

  但他也有傷心事。

  “懷公請。”衛央拉開椅子請懷恩就座。

  懷恩愣住了，懷公公懷公兩個稱呼差別可大！

  “北庭侯這是——”懷恩心中有些惶恐，道。

  衛央拱手道：“我這人行事，數年來殺人如麻，然最敬仰厚重的前輩。我聽聞，懷公一身好武功，然素不欺人；雖貴為內侍之首，然從不受賄；又能以己度人，京師每貧寒，懷公常以祿米救窮人，真乃我等小輩榜樣。前日乃公事，我西陲軍民，有我等利益所在。今日是私下裏宴請，當為懷公列上席。”

  懷恩急忙遜謝：“北庭侯羞煞老奴”

  “懷公是天子的家仆，常人麵前何必稱仆。”衛央目視跟隨在旁邊的一個二十歲左右的內侍，“這位老兄怎麽稱呼？”

  內侍躬身道：“奴婢叫李芳。”

  又是個厚道的人。

  衛央本不知懷恩，但他知道李芳，大明王朝刷屏那會，他還查過相關人員，李芳是一個讓他很好奇的人。此人也是很小時入宮，維修盧溝橋時候因揭發官員貪腐，後又改革上林苑人事製度，算得上一個有本事有品德的好太監。

  “原來是內侍有名的聰明人，我很佩服你力勸皇帝減少上林苑冗費之舉，士大夫當有你這樣的品格，也請坐。”衛央又去一把朱紅椅子道。

  李芳不敢坐，縮著身子立在懷恩身後。

  懷恩道：“奴婢們哪得敢和上將並列坐。”

  “戴公說錯了，我佩服此人端正方直，並不是敬他是禦馬監常隨，是敬他端正，請坐下。”衛央道。

  懷恩心裏咯噔一下子，他本家姓戴，此事知道的人不少。但李芳算什麽？在內侍中他連什麽都不是，隻不過是這幾年才得以提拔，進禦馬監當個隻高於一般內侍以及最次一級的典簿的常隨，本次天子禦駕親征，才封了他一個奉禦，這樣的小人物，這北庭侯居然也知道再三請入座？！

  他想幹什麽？

  衛央好笑道：“懷公想什麽？我縱然有金山銀山，比得上天子給你們當靠山？我非不智者，這等事怎麽可能去做呢。”

  李芳額頭上見汗，懷恩卻聽出了其中之意。

  “北庭侯真是體恤咱們當奴婢的人，小李子，你去下首坐下來。斟茶倒酒算你的了。”懷恩微笑道，“謝過北庭侯寬容。”

  遂就坐，衛央開門見山問道：“天子之意為何？分化西陲軍民，還是分拆我們的關係？”

  懷恩又不好明說話了。

  這人太直接，毫無官場上那些油子的彎彎繞。

  “那你辦不到，我知道天子所謂的賜婚一是分化，二是擠兌，這第三，自然是找個由頭讓我們陷入權力爭奪。但你們弄巧成了拙了，若是我來辦，封侯算什麽，郡主加榮祿大夫，高嵐加驃騎將軍，再策勳護軍上護軍，索性把嘉峪關的守將撤了，把神英調走，再把趙王布置在河套南邊的大軍撤掉，到時候，什麽內閣諸輔的勢力，什麽皇親國戚的實力，他們既想要權力，又眼饞生意，怎不會出手搶奪？到時候，她們倆忙於與這些潑才的爭鬥，被限製了手腳，我一個隻給了個侯爵的小人物能做什麽？”衛央道，“若是再與察合台商量好，察合台滿速兒稱臣，換取朝廷容忍他的蠶食，我前麵有諸部強敵，後麵無同伴同心戮力，到時候，豈不隻好求助於皇帝？皇帝做這一切所要承擔的，也無非是一群文臣的攻訐，他們千百年造反都不成，還能做成什麽事呢？”

  懷恩低頭不語。

  “再次一點索性拋出一王二公，難題反而到了西陲軍民的手中。你們啊，手筆太小了，既想成大事，又不舍得出價錢，什麽越王殿下趙王殿下若果真想拉攏西陲軍，他們隻需要突破皇帝的封賞，這對他們而言實在是太簡單了。”衛央感慨道，“更何況，太宗當年在青海設立了順義王，又在西陲設立過安定王，如今既不想把我這個新晉的西陲小將拉進朝堂裏，哪怕給一個後軍都督府副大都督的位置，又不舍拿出祖宗定下的王爵，這是小看我衛某人沒見過世麵哪，不過皇帝或許也知道我們是那些王子拉攏不走的一股勢力，因此也懶得給太高的價格了，左右我們都不會與什麽皇子皇孫扯到一起，是不是？”

  懷恩咳嗽了一聲說道：“聖天子是好意。”

  “但好意辦了壞事那就不稱之好意了，放著堂堂手握重兵的年青一代不下功夫給秦王拉攏，偏跑去找什麽我們手下敗將當暗子，我敞開青海讓他們回去，你看哪一個敢舉下反旗。養一幫廢物，既然朝廷有錢那就養著罷。”衛央回頭道，“青兒，拿銅鍋來吧。”

  今天要吃的是火鍋。

  這不是現代人的特有物，明代已經有了這種吃法了。

  懷恩臉色變換了好幾十次，他是知道天子注重培養的是秦王殿下的。

  可衛央一口道破這就有些

  始料未及！

  李芳不由反駁道：“女子封侯已是千古大事！”

  “皇帝要在乎這個早被越王篡位了。”衛央渾不在意好笑道，“真以為天子是個白癡？在他的心裏，隻怕是留下空位等秦王為儲君之時，再拿來賞賜，以便為秦王拉攏我等。也不想一想，真要能拉攏，秦王能給的，越王不能給？趙王想上位，他舍得把麾下大軍拆成兩半，一半給高嵐統領。淺了，這格局淺了，秦王最大的靠山是皇帝，不過皇帝卻把秦王當棋子，說白了還是天子不想有一個強勢的儲君威脅他。”

  懷恩忙叫道：“這可就窺測君意了。”

  “天底下，我瞧著內閣那幫人也都在猜測，我猜一猜怎麽了？別那麽小氣，我的意思是，這些安排我都看得懂，那幫老頭還能看不出來？我們做事很大膽，但也是對皇帝最沒有威脅的人，懷公可告知皇帝，我們不參與，才是儲君的幸運。”衛央取覃大嬸親手釀造的果酒，坐下後又問，“懷公此來當還有私事，我看，當是為天子叮囑的私事，大概是懷公的義子，甚至是過繼的兒子意圖在青海謀個差事對吧？”