茅店霜月驚雞鳴，

  大將已報出轅門；

  哪得書生吟山野，

  八千雁翎雪紛紛。

  曉寒吹甲，正是最冷清晨。

  衛央站在一邊是萬丈峭壁，一邊是萬丈懸崖的路邊，腳下如生根，晨風吹他也不動，隻合身的鐵甲下，一條國紅戰袍獵獵作響。

  外傷才痊愈的千夫長擎旗穩穩地站在他身邊。

  “慢些，下山要慢上山急。”衛央伸手點一下險些滑出不到一丈的山路上側滑的軍卒。

  黨項族輕功高手李秉忠攀山路如平地，自山下奔馳而上。

  衛央問：“高娘子何在？”

  李秉忠麵色赤紅，興奮地匯報：“大娘子已在安定衛，先頭部隊已盡數入城，並未驚動任何人。”

  “好。”衛央道，“你片刻歇息半天，即刻率新編第一營趕赴叉失裏。”

  李秉忠轟然應諾，然抓了下已結冰的頭發。

  那是滴下來的汗水冰凍了。

  李秉忠問道：“郎君使多少人隨大娘子東征？”

  “連同願意去賀蘭山經商者，不下五萬人。”衛央溫和地安慰，“你們可安心，一旦情況緊急，我親自率輕騎去接應她。”

  李秉忠笑道：“是，大娘子孤苦無依，如今有懂她的人，咱們也可安心殺敵了。”

  千夫長嘿嘿怪笑。

  衛央斜一眼：“昨天十個字好像沒抄寫一百遍罷？”

  千夫長當即苦著臉，長生天看著，咱絕不是不肯學。

  可你要知道，那幫老卒大部隻需學十個漢文字就好，他們這些蒙人百夫長以上還得“自願”學十句蒙古語，寫十個蒙古字，上哪裏講理？

  衛央批評道：“你若不肯學，怎當千夫長呢？地圖不認得，軍令傳到眼前不認得，手下一千人性命都在你手中，不識字怎行？小忽律嬋也每天學十個大字，你連小姑娘也不如麽？”

  千夫長怒道：“我瞧她隻寫十個字，怎敢與我比？哼，前天夜裏她娘親教她寫蒙古字還是我教的，那什麽‘家庭作業’要不是我幫她哼哼，她要去哈密，我偏不帶她，瞧她怎麽辦。”

  跟著準備接替旗手的百夫長賊笑：“她娘親也會掙錢，是青海湖畔出了名最巧手的女子，等咱們打完仗，她們不定已經到哈密玩了好些天。”

  千夫長眼裏有光，高原人這些天可算見著青天了。

  他夫人是個心靈手巧的女人，平素也與人家友善，婦人之中很有一些名望的，因此被推選為紡織合作社的提舉，自家用羊毛紡織好的毛線，商隊會以一丈六十文錢的價格收購，官府還要給她每月發放足三兩銀子的“工錢”。

  說起來千夫長也很悲憤，他上馬殺敵的好男兒，從前也隻能吃可汗吃剩下的殘羹冷炙，何曾見過錢？他的寶貝女兒小忽律嬋拿到工錢的時候都比他早，就在前幾天，新鑄造的泥土磚新房裏，小忽律嬋得意洋洋地擺出二兩銀子，原來是她們下學後在外頭玩耍，路過的老卒營的女兵聽到她說起什麽草大雪也蓋不住，什麽樹用羊糞捂著冬天還有嫩芽。

  就因為這個小小的事情，忽律嬋小姑娘成為了青海數千孩子裏頭第一個拿到獎勵的名人。

  “老兵不搶新兵的錢財，守備不會剝奪軍卒的餉銀，連小忽律嬋說了有用的話，大人都願意請她當老師，還發給她銀子，這是頂好頂好的軍，跟著他們有前程。”高原上的老人們放心地把兒子交給了衛央。

  千夫長心潮澎湃，他第一次感覺自己是個人，和自己在一起並肩作戰的都是頂好頂好的人。

  “哪怕是戰死沙場，那也不怕有人會欺負我的妻子了，大人會管好的。”千夫長想起出門的時候妻子給他看的銀子，那是哈密物資運送來頭一批之後，衛央下令一個大錢也不剩，全部提前發給牧民們的，她是合作社提舉，給她發了三個月的工錢，足足九兩銀子哩。

  這還不算，妻子還告訴他，小官人說過，如果有人敢奪取他們家的銀子，她就可以拿起彎刀砍了對方，如果做了工卻沒有給她銀子，她應該跨上戰馬搗毀官府。

  “這是天經地義的事情，是無論男人還是女人都應該擁有的、蒼天賦予我們的權利，我們不能活在別人的拳頭下，誰若是揮拳，我們也當提刀。”年輕的女人在嶄新的房子裏就著油燈縫補軍旗，說，“小官人還要我們當記住，哪怕是他，若是敢剝奪我們窮苦的人餓了要吃飯、困了要睡覺、病了要去找郎中、與男人一樣有可以拿到工錢的活兒，乃至認字的權利，我們都應該拿起彎刀，跨上戰馬，一定要奪回自己的權利。”

  千夫長不想這些，他隻覺著很滿足。

  “這樣的日子才會好有奔頭！”千夫長微微晃動了一下。

  忽聽衛央道：“下山。”

  原來大軍已全數下山了，前鋒已在山腳下撒出斥候大隊。

  “定是莫日根那小子，他找到了自己的妹妹，找到了那個勇敢地去營救自己心上人的少年郎君，他們有在學堂裏麵教書的生活，少年郎還是個郎中，他們還等著我們凱旋，一起為他們主婚，真好！”千夫長咧開大嘴笑起來。

  衛央牽著自己的戰馬，麵前還有八個大營，這是聽聞他要去作戰，各部落的窮人們騎著自己的戰馬跟上來又重新編練的第九個營。

  衛央眺望山頂上，彤雲朔風遮蔽天空，但那隻是他們方才腳下踩過的泥丸。

  他再看麵前安靜凝立，寒風吹紅臉卻吹不散戰意的麾下大軍。

  不知怎麽的，衛央心中想：“如果爸爸媽媽能看到，他們恐怕反而是越發擔心我的。”當即心中一震，思念如潮水般難以遏製，不由胸中有一縷溫情，暗暗地想道，這些跟著他踩踏高山如平川般，“明知打仗可能會死亡，可都義無反顧跟著我的將士們，他們的父母，他們的妻子，他們的兒女，也定會如同我思念父母一樣，一直思念著他們的。我今既為他們的將，又怎可將我個人心思淩駕於他們的生命之上。”

  當即撥馬在八個營走過，到一營，先問營將少誰，又問道：“某某在不在？”

  待聽到軍中又驚又喜叫一聲“我在”，他才放心走到下一個營前。

  此事很耽誤工夫。

  但六軍鬥誌昂揚。

  值當！