“……就是這樣的。”衛央一邊監督眾軍開炮轟擊敵軍一邊快速將變故講了一邊。

  獨臂老卒羞愧道：“我竟是什麽也沒有做到。”

  “你拖住了馬黑麻，這就是大功一件，你去老羆營報導，即日起，你暫為老羆營營將，若真有慚愧，今夜時分你帶老羆營繞過敵軍撤退路線，趕到察合台人前麵，按照我的說法，隻遠遠擊殺之，決不許靠近。不論一兩個，還是三五十，隻要有收獲，隻要讓他們每日草木皆兵不敢停留就行。”衛央吩咐道。

  老卒當即提刀下城樓。

  衛央瞧著晨光裏大雪封住視野，但馬蹄聲遠去顯然打不到敵人了。

  那接著……

  “我不懂軍事，胡亂指揮大軍是要害死大家的，你們看著辦。”衛央道，“要記著，他們很可能會在路上設伏。”

  趙允伏笑道：“好小子，就憑擊殺葉爾羌汗的功勞，封你個縣侯也不為過了。”

  “不，給朝廷上報之事，哪些兄弟要退伍了，哪些老哥砍不了人了，就把這功勞給他們，這既是良心，也是我暫且不願被注意生意之外的道理。”衛央道，“當然，要是能賞個三千斤五千斤銀子，那得分我一百兩。”

  城頭眾人哈哈大笑，胡副總兵佩服道：“衛兄弟，你有勇有謀，這俠肝義膽，義薄雲天，是體恤下屬，敬愛王爺，咱們佩服得很哪，你放心，朝廷真要敢亂來，咱們這些西陲的漢子，沒有一個不站在你身邊的。”

  “我可不造反。”衛央笑罵道，“趕緊去忙罷，土默特部未必會吃個大虧，再想想辦法，讓東察合台的諸部加深對他們的仇恨，最好讓他們互相殘殺，咱們今年須過一個幸福年健康年，平安年喜慶年。”

  越聽他胡說八道，那幫人越是高興得很。

  單憑殺死葉爾羌汗的功勞，將士便服他。

  何況讓出那麽大的功勞那不是尋常人能夠做到的。

  衛央提著劍溜達到城樓下，心裏還奇怪小郡主去了哪裏。

  忽聽馬蹄聲，李都司帶著一個萬人隊衝出，高叫道：“衛兄弟，你把薩義德給砍死了，咱們去撿個漏，你就安心睡大覺。對了，小郡主命人給你準備了十斤毒藥，可夠了？”

  “夠了夠了，估計夠用一陣子的了。”衛央大喜道，“小郡主真是人美心善，與我一般的人品高潔之人，你們忙。”

  路邊民房中，驚醒的家家戶戶聞言麵麵相覷。

  衛小官人砍死了葉爾羌汗啦？

  好！

  但是小郡主卻給他準備了十斤毒藥？

  這——

  不懂啊。

  民眾是歡喜的，大約隻會說“衛小官人真是文能細鹽賺銀子，武能提刀砍可汗”。

  可城頭上軍士們都麵麵相覷。

  他下毒，他灑灰，他欺負美女！

  他是人品高潔之人？

  “我女兒自然是人美心善的大夥有口皆碑對吧？可這廝……他怎麽有臉給他用這等美好詞語的呢？”趙允伏實在想不通。

  小郡主很懂。

  她飛馬來到軍營中，點起一萬將士命前去踏營：“隻要將那些走不脫的幹掉，最好俘虜來，切莫銜尾追殺。”

  一彪軍馬去，又點老羆營。

  小郡主喝令：“衛央已殺死葉爾羌汗了，你等身為他的麾下，今有一件要緊的事情須你們去做，黃金虎，你自率領老羆營八百人馬，俱一人三騎，帶器械之外，我再配備三百斤劇毒，你們帶著去北上，趁雪殺入土默特部西側，不必找大軍決戰，隻要叫他們知道，察合台人為報複他們與我們聯合，因此才深入腹地，明白了？”

  黃金虎懵得不懂。

  “你隻須挑起土默特人追擊殺死察合台人，別的不用管，年前要返回。”小郡主訓示。

  正那老卒奉命而來，一傳達衛央的軍令，小郡主一想，莞爾道：“這人壞得很，他隻怕是要先看你們的本領，再叫你們化妝成黨項部族深入察合台腹地挑撥的。此事我自與他分說，你們照令行事，去罷。”

  即刻再點出一萬人馬，小郡主命令：“你等不需出戰，隻要在關西北方遊走，土默特人必南下來報複，你們放他們過去，見諸衛打敗它，而後迎麵殺敵，無論是殺死，亦或者消滅，功勞簿隻看戰果，你們歇息三日便出發。”

  而後叫來陳、白夫婦道：“五行營交給你們，在年前改了原本的密道，將密道做成通往常駐軍隊駐地的密道，年前必有敵軍高手前來報複，到時不論死活，先以石灰撲打，再以冷水澆之，若進展最快，可按階段做成密封房屋，其中多設置白麵，隻留點火通道，待大股敵人進入，即可揚起麵粉，以火把引燃殺之。”

  這一番點將到天亮，紛紛大雪將哈密擁抱起。

  衛央一路趁雪而歸，走到長街口，但見牆角下大雪已有半尺厚，路上一腳也有半寸印，心中喜悅道：“真是好年景，隆冬裏的一場雪，來年開墾土地種植玉米小麥，那可就輕鬆了。”

  敲門時，馮蕪在院子裏問道：“誰啊？”

  起地這麽早？

  “我回來了。”衛央退後兩步。

  馮蕪驚喜打開門，見他又滿身血跡，仔細看未見傷，目中喜悅斂，輕輕歎息道：“平安歸就好。”

  “這下估計很長工夫不必出門了。”衛央伸展著懶腰道。

  馮娘子一笑，這怎麽能呢。

  “炕昨夜燒好的，水一直在鍋裏。”馮娘子抖落肩頭雪，伸玉臂彈拂，掃去衛央頭上雪花，柔聲道，“快去屋裏等，我給你送來。”

  頓了頓才問：“那位高娘子？”

  衛央一笑道：“她是敵非友。”

  “嗯。”馮蕪再不多一句。

  熱熱的清水洗個澡，已長達一尺的頭發用毛巾擦幹了，衛央往炕頭上一爬，雖然家裏地上無毛毯，棉被無體香，但這就是安寧。

  靜臥炕頭聽落雪，不知不覺便是一個早上。

  晌午剛起來，文長老來叫，他們這些日子可一直都提心吊膽的。

  文長老說道：“管是管不了你的，但該多學些本事，今日起，每日練功須學我們的絕技，早間你練功，晌午隨我學掌法，黃昏時，丘長老教你擒拿手，傍晚隨郝長老學輕功。到前半夜裏，你學五嶽劍招，早起練劍時，我們挨個與你拆招。”

  衛央大喜道：“我定不手下留情。”

  五個魔頭互相看著笑，真若是對敵這小子武功還差得很哪！

  於是一月有餘，這一日，衛央正以小擒拿手與葉大娘嵩山劍法對敵，劉都司推門而入。

  衛央又拆百餘招，葉大娘長劍一橫拍在他背上。

  “今日我隻以三成內力與你拆解，過一月，就要加三成了，到時你可就沒這麽輕鬆自在。”葉大娘笑道。

  衛央擦擦汗，找了個椅子先坐下，衝劉都司招手道：“劉大哥，蒙古衛如何？”

  “好得很，我趕到時，神英手下大將正要加固城防，被我們打了個措手不及，我敲詐了神英三千石麵粉，又弄來了十多門火炮，對了，安定衛也在咱們的手中呢。”劉都司笑道，“王爺叫楊副總兵去把守了，你怎麽幾天都沒去王府啊？”

  “這一月一直沒去，戰況怎麽樣？”衛央手抖著連水杯也端不起來。

  但真氣卻在迅速恢複著。

  這還是在他沒有運那兩股至純至陽至陰真氣的基礎上呢。

  劉都司自己倒水，喝兩口才道：“真痛快，咱們追殺敵軍，一路殺死少說也有三五千，俘虜倒不多，大概隻有一兩千，多是些工匠。此外，俘獲牛羊馬匹不計其數，金銀珠寶車載鬥量，察合台與葉爾羌果真打起來了，咱們再沒有深入其中。對了，土默特部一支人馬殺進察合台去，打死了一個亦密，據說斬殺兩個千戶長，俘虜了一些牛羊馬匹，叫咱們半路截殺，全歸咱們了。”

  那就沒有報複？這不符合他們的性格罷？

  “小郡主早算好了，大軍在山外埋伏，待土默特人剛南下，咱們南北夾擊，斬首一千二，還俘虜了一個部落首領，不過放回去了。”劉都司笑道。

  看來內外都很穩定。

  “是，所以今年定能過個歡慶年。”劉都司說道，“這兩天，咱們派出去的大隊人馬已陸續返回，西邊的隊伍昨夜便全部回來了。老羆營去草原上挑撥後，在北邊繞了一個大圈，順手又去襲擊吐魯番汗國的城池，帶了不少牛羊馬匹也已回來了，幾乎人人受傷，但都盡數歸來。”

  這一仗，可謂是出其不意的，因為葉爾羌汗的死亡，似乎真的打開了吞下西域東部的機會。

  “察合台與葉爾羌的戰爭才剛開始了，咱們還需要耐心一些，等他們打得精疲力盡先。”衛央道。

  談了片刻劉都司還要去點卯，遂起身告辭而去。

  衛央歇息片刻又練功，這一月來他的內功未必增長多少，大約也隻比此前增長了三五十成，但招數學到了不少，尤其一路華山劍法使得越發純熟了。

  又去學擒拿手，到子夜，衛央正準備休息，馮娘子著淡雅藍衣，笑吟吟走進門，見衛央還不明其意，遂笑道：“小郎可真是不知山外歲月啦？明日是小年啦，不要買些糖瓜，打掃庭院，祭拜灶王爺爺嗎？”

  衛央愣住了。

  “這麽快就到臘月二十三了？”衛央掐指一算……他能算出個蛋！

  馮娘子驚道：“甚麽二十三？小年不是臘月二十四麽？”

  啥？

  衛央感覺智商受到了極大的羞辱。

  小年不都是臘月二十三麽？

  哦，這裏是古代。

  這就是他想當然了，小年，古時一般都在臘月二十四，晉代周處曾作《風土記》中有雲：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代範成大《灶神詩》曰：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事……”

  至於為何挪到臘月廿三，那是清代中期以後的事情了，按《清嘉錄》卷十二中十二月念四夜送灶神所記載，“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶神。”

  因此，明代怎可能臘月二十三送灶神呢。