收入每天都在增加，葉棠掛在手推車上的鐵罐沒幾天就裝得滿滿當當，塞不下葉棠收來的便士了。於是葉棠又拿出了第二個、第三個、第四五六個鐵罐。

  手推車小攤營業三周，葉棠的鐵罐也裝滿了七個。

  春末夏初有女王陛下的誕辰，因此每年五月的第三個星期三被定作法定假日，用於為女王陛下慶生。這一天國內普天同慶、整日狂歡，哪怕是年中無休的管家與女仆在這一天也不用服-侍主人。

  如果有貴族、商販被發現在這一天強行使喚仆從、工人，那麽不管是貴族還是商販都會被嚴懲。輕則是被罰一筆巨款，重則被剝奪爵位，若是商販付不起罰款，還有很大的概率會丟掉性命。這一切全憑女王的心情——當然，用於讚美自己的日子居然被無能的貴族、貪婪的商販所破壞，想來女王是不會有什麽好心情的。

  現任女王維多利亞三世不僅長壽，而且強勢。商販們就不用說了，就是貴族們都不敢在女王誕辰慶祝日上鬧出麻煩來。

  黑心如弗朗西斯與弗朗索瓦兩兄弟也沒那個膽子去明知故犯，女王誕辰慶祝日這天兩人不情不願地給礦工們放了假。

  礦工們放假，葉棠也放假。趁著女王誕辰慶祝日，平時忙得四腳朝天的葉棠總算有時間閑下來喘口氣，去處理之前一直沒空去做的事情。

  首先第一件事就是算賬、分賬。

  喊來了朗一家。葉棠當著朗一家、安吉琳與伊娃的麵前依次打開七個鐵罐，並把鐵罐裏的錢全部都倒了出來。

  看著葉棠清點便士的伊娃一陣暈眩——她一輩子都沒見過這麽多的便士！這些便士之中居然還混有先令！

  她是知道女兒有多麽努力地在工作，但她真的沒想過女兒竟然能賺回這麽多的錢！

  亞貝村偏遠，村民們一周的日常開支也就五、六個便士。半便士在村中是最常見的，更多的時候村民們習慣以物易物，連便士都用不到。如果說亞貝村裏還有誰會隨身攜帶先令，那必然是作為村子頭臉的村長凱文。雖然村裏也沒人見過凱文把先令拿出來用就是了。

  “三萬六千二百五十六個便士……還有一百七十九個先令。”

  葉棠點好所有的便士與先令，跟著又開始從中點出一半的錢來。

  哥哥們成天早出晚歸不見狼影，好久沒能好好撒嬌的雙胞胎對朗和休黏糊得緊。米米抱著朗的臉，琪琪趴到休的肩頭抱著哥哥的耳朵。

  就在休被琪琪揪耳朵揪得齜牙咧嘴，朗把自己當樹爬的米米從自己臉上拿下來放到腿上的這個時候，葉棠把她點好的一半錢推到了兩隻的麵前。

  “這是你們的工錢。”

  葉棠的語氣平和得很，仿佛她推出去的不是一大筆巨款，隻是幾十塊小錢。

  伊娃再一次感覺自己要暈倒了。

  “你們一家雖然出了兩個人力，但我這邊除了人力，還出了腦力。我認為我值得拿一半的錢，沒問題吧？”

  “不不，瑪麗！”

  朗的嘴巴根本合不上，他瞧了一眼休，在休眼中看到與自己相同的驚愕、詫異、難以置信以及難以苟同。

  “一半的錢也太多了！你還出了食材吧！？熏肉、肉末、麵粉……！那些可都是你拿來的！”

  瞧見朗把頭搖成了撥浪鼓，葉棠“唔”了一聲，又道：“但是如果沒有你們一家的幫忙，我也沒法那麽順利地就能用木鞋木器換到食材。食材的一半算是你們家出的，我認為這很合理？”

  “哪裏合理了？”

  青春期的小狼崽最近又躥高了一截，眉毛擰成一團的休雙手抱胸，朝著葉棠凶巴巴道：“我們幫你收集了食材，你不也用午飯晚飯支付了我們的薪水？……再付我們一次薪水你是想怎樣啊？”

  朗為自己弟弟的直言不諱感到汗顏。他相信弟弟再這麽成長下去，將來一定找不到女朋友。

  但一事歸一事，弟弟說話難聽不影響他說得是對的。

  “我為我弟弟粗魯的言詞感到抱歉，不過休說得有道理。”

  尖尖的指甲按在先令上。將先令推還給葉棠，朗朝著葉棠遞了個媚眼：“瑪麗，你不認為長久合作的要訣就是不偏不倚嗎？瑪麗你拿你該拿的份，我們也應該隻拿我們應拿的份。”

  話都說到了這裏，葉棠也沒有拒絕的必要。她點點頭收下先令，對麵朗與休兄弟一個開心燦笑，另一個尾巴在身後微搖。

  伊娃好不容易緩過勁兒來，正好懂事的安吉琳為大夥兒端來了薄荷茶。

  “這下子我們家也不是那麽窮了。安吉，你想要什麽？是漂亮的裙子嗎？還是紮頭發的緞帶？我記得你喜歡看書？那媽媽買帶圖畫的書給你好不好？啊，軟軟的皮靴也可以哦。媽媽都給你買。”

  葉棠說著抱過安吉琳。她揉揉安吉琳的金發，又吻吻安吉琳的額頭。

  安吉琳實在是太乖巧了。懂事她為了不給葉棠添麻煩，每天都在努力照顧好自己，照顧好身體不佳的伊娃，照顧朗家的雙胞胎和性格柔弱內向，一點兒都不像大灰狼的本。

  自打安吉琳掌握了葉棠早上出門的時間，哪怕再困，她早上都要爬起來與葉棠說一聲“媽媽早安！”然後要麽幫著葉棠更衣換鞋，要麽拿葉棠出門時要戴上的籮筐、麻布袋給葉棠。

  當葉棠做好出門的準備，安吉琳會跟到門口來。她總是會用她小小的雙手握住葉棠的手掌，然後閉眼祈禱：“願上帝保佑您！”

  沒有人能拒絕安吉琳這樣天使的女兒。葉棠雖不是生下安吉琳的人，但每天被安吉琳用視線目送很遠很遠的她1確實已經將自己當作了安吉琳的親媽。

  “……”

  玻璃珠一般的藍眼睛被霧氣濕潤。抿著小-嘴，安吉琳有些想哭。

  她不想要好看的裙子，不想要美麗的發帶，不想要昂貴但舒適的皮鞋。就是最喜歡的故事書也可以不要。

  她想要的是媽媽，隻有媽媽。

  隻要媽媽能在她身邊，抱抱她，親親她，給她念念睡前童話，她就可以什麽都不要。

  ……但是，好孩子是不可以說這種會為難媽媽-的話的，對吧？

  所以她不會說。她不會讓媽媽為難。

  小手抓住葉棠的衣物，安吉琳堅強地仰起頭來。經常被人稱讚笑容，知道人人都喜歡看到自己笑容的安吉琳笑道：“安吉想要幫媽媽！安吉知道媽媽每天都到森林裏采些什麽植物，也知道媽媽-的泡菜怎麽做。”

  “媽媽，讓安吉幫你好不好？”

  葉棠一陣愕然，安吉琳卻是捧著她的臉，一字一句說得極其認真：“安吉不想媽媽這麽累。”

  小姑娘的手指並不白皙，甚至沒有她這個年紀應有的柔軟。那長著薄繭的手指輕輕刮著葉棠眼下並不明顯的青黑，刮得伊娃心裏又酸又疼，刮得葉棠心上又甜又軟。

  按住安吉琳的手背，葉棠來回親親那雙稚嫩、真誠又過於急切地為母親分擔的小手。

  “不行哦，安吉。”

  “媽媽？”

  小姑娘玻璃珠一般的藍色眼睛頓時蒙上了一層霧氣。

  貼著安吉琳的額頭，葉棠笑道：“小孩子的任務是開心玩耍、健康長大。還有充分學習這個世界。”

  別人怎麽想葉棠不知道，也不在乎。但她絕對不會為了一己私欲就去把孩子當童工使。哪怕安吉琳是主動提出來要幫忙，她也不會點這個頭。

  “可是媽媽——”

  安吉琳實在是太想和葉棠在一起了。哪怕隻是多一秒也好。

  她說想幫忙媽媽除了是看葉棠太累以外，也是有著小小的私心，希望媽媽不那麽忙了就可以多陪陪她。

  隻是這種私心安吉琳說不出口。這會兒被葉棠拒絕，小姑娘內心痛得就像是要流出血來。

  沉默了半天的伊娃再也無法沉默了。

  身為安吉琳的祖母，身為瑪麗的母親，她看著瑪麗長大，見證了安吉琳的出生。她比任何人都明白眼前這對母女心中的想法。

  “瑪麗說得對，安吉琳，身為孩子的你有比做雜事更重要的事情。那就是學習和成長。”

  “但是瑪麗，安吉琳說得也對。你確實需要人手來幫忙。”

  “所以瑪麗，讓我來幫你吧。”

  伊娃想，自己早該邁出這一步。自己之所以遲遲邁不出這一步，僅僅是因為自己太過懦弱，害怕承受更多異樣的眼光。

  ……假設她也有女兒的堅強，說不定女兒也不用遭遇這麽多的艱難困苦。今日安吉琳也不用因為被她媽媽拒絕幫忙而流下眼淚。

  是她醒悟得太晚。

  葉棠又是一陣愕然：“母親，你真的明白你在說什麽嗎？你如果要幫我，就得回亞貝村。這裏擺不下原材料，我所有的準備工具都放在亞貝村的家裏……你真的確定你做好回亞貝村的準備了嗎？”

  伊娃鄭重地點了點頭。

  作為一個為人輕賤、被人騷擾的寡婦，伊娃厭棄了亞貝村幾十年。原主死活勸不回母親，安吉琳也沒法讓最最疼愛她的祖母來村中看她一回。

  清楚亞貝村給伊娃留下了多麽強烈的PTSD（創傷後應激障礙），因此葉棠從未想過要勸伊娃看開點、放寬心，再次回到亞貝村裏。

  葉棠也沒指望過伊娃幫忙。畢竟伊娃是土生土長的土著，她的保守是整個時代、整個大環境的縮影，想要改變這種保守，無異於與想要與時代、與大環境抗衡。

  誰能想到有朝一日竟是伊娃主動向葉棠提出想幫忙呢？

  伊娃會反省自身可不是見錢眼開。早在她看見女兒那滿是血泡與瑣碎傷口的雙手雙腳後她就開始問自己：用自己的手腳養家糊口的女兒真的可恥嗎？難道僅僅因為被人說一句“寡婦拋頭露麵可恥”，她就該向那些說這種話的人低頭嗎？

  比起女兒本人來，難道是自己的麵子更重要嗎？女兒吃的苦、受得累，經曆的種種磨難難道比那些流言蜚語要無足輕重嗎？

  伊娃的心中早有答案，隻是伊娃沒有向著女兒承認錯誤的勇氣。

  直至今日，直至她在女兒身上理解到：被指指點點又如何？隻要能讓自己的寶貝過上更好的生活，流言蜚語又有什麽可怕？

  她的瑪麗能為安吉琳堅韌強大，她為什麽不能為她的瑪麗、她的安吉琳拿出更多的勇氣？

  與女兒唱了半輩子的反調。抓皺了自己裙擺的伊娃眼中淚光微閃。

  “瑪麗，請原諒我是個不中用的母親。請原諒我沒有好好地保護你，珍惜你，愛你……”

  “母親……”

  葉棠沉吟一聲，向著伊娃伸手：“沒關係的。我不介意。……聽到您的這些話，我已經，不介意了。”

  安吉琳也在微微一怔之後學著媽媽-的樣子朝著祖母伸開手臂。

  鼻頭一動，伊娃哭著撲向女兒與孫女的懷中。

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