吃虧和恐懼分別放在天平兩端，天平很快就朝著恐懼傾斜了下去。

  茉莉沒多久就將木門打開了一條縫，幾乎是用丟的扔出了一塊品相還算不錯的熏肉。這塊熏肉被朗長臂一伸就抓在了爪子裏。

  看見朗那下意識從肉墊裏伸出的尖利指甲，茉莉顫抖得更厲害了。她心驚膽顫地丟下一句：“我、我們家隻剩下這麽多熏肉了！”跟著就想關門。

  哪知葉棠的反應比她更快，她穿著木鞋的腳卡在了茉莉家的門縫裏。

  在亞貝村，皮鞋皮靴算是奢侈品，不到重要的節日慶典、不是要到城鎮去見有頭有臉的人物，除了村長一家，不會有人舍得穿皮鞋皮靴。有些家庭一雙皮做的鞋子能傳好幾代，爺爺穿過爸爸穿，爸爸穿過兒子穿。兒子如果沒把皮鞋穿破，這鞋可能還能傳到兒子的兒子手上。

  葉棠腳上的木鞋是原主一家最大的經濟來源。木鞋耐穿耐造，是絕大多數村民的第一選擇。原主丈夫三個晚上就能做一雙不錯的木鞋，但供大於求會讓商品價格跌到稀爛。所以原主丈夫做的鞋子雖多，卻都鎖在一個房間裏。

  那個房間裏有高及房頂的木櫃。木櫃裏分門別類地裝滿了大大小小、各種尺碼的木鞋。有客人上門來向原主或是原主丈夫說要買鞋，原主丈夫會接下訂單，隔個兩、三天再讓原主把木鞋給客人送去。

  葉棠看見那一屋子的木鞋時就有了主意——木頭放久了會腐，這一屋子木鞋擺著遲早要變成沒用的垃圾。既然大量變賣木鞋會使木鞋貶值，那就拿木鞋去以物易物。

  木鞋堅硬，卡在門縫裏腳也不會疼。葉棠從容地拿出一個麻布袋塞進茉莉懷裏，笑道：“善良的茉莉，我知道你一片好心，隻是想幫助朗先生一家，沒打算收朗先生一家的錢。所以起碼請你收下這個。”

  這個？

  葉棠身後的朗讓茉莉驚悚不已。但她一碰到葉棠遞來的東西，就從形狀認出了那是一雙木鞋。

  “你們家芬不是下個月過生日嗎？送她一雙新木鞋，她一定會很高興的。”

  葉棠說罷收回了腳。這次她沒有阻止茉莉關門。

  茉莉怔了怔。剛才她害怕急了，根本沒認真聽瑪麗都說了些什麽。原來那野獸真的是想買肉，而不是靠脅迫她來白得些肉嗎？

  隻是，要買肉的不是那野獸嗎？為什麽是瑪麗拿出鞋子來給她呢？……算了，想這些又有什麽意思？重點是她得到了一雙鞋！一雙新鞋！

  趿拉著她舊鞋的大女兒芬鬧著想要一雙新鞋已經有兩年了。可小孩子很快就會長大不是嗎？為了女兒特意去找亨利做一雙一年後她就穿不下的鞋，那不是純屬浪費？

  但現在，新鞋直接飛進了她的手裏！而她付出的僅僅隻是一塊不大熏肉！天呐！天呐！她能不能去找瑪麗，問她能不能再用一塊更大些的熏肉為她的丈夫也換一雙新鞋！？

  ……

  見證了葉棠如何強買強賣……噢不，是如何以物易物的朗一家又被葉棠帶著去敲起了其他村婦家的門。

  朗一家剛開始還不明白葉棠是什麽意思，等跑了三、四家之後，米米琪琪這對雙胞胎很上道的開始一見人開門就裝出凶神惡煞的恐怖表情——她們發現了，隻要她們表現得越可怕，屋子裏的人類就會拿出越多的肉來。

  本也發現了這一點，到下一戶人家的時候，本就和妹妹們一起皺鼻子擠眉毛。

  朗被弟弟妹妹們的怪臉逗得笑出淚來。他用尖爪勾掉自己眼角的淚珠，在下一戶人家戰戰兢兢地從門縫裏偷看外頭時故意張開大嘴用長長的舌頭舔著唇延，一臉餓極了的壞相。

  被朗一家嚇得不輕的村民們紛紛貢獻出了一塊比一塊巨大的肉。其中有鮮肉，有熏肉，也有肉幹。葉棠來者不拒，任何給了肉的村民她都塞給人家合腳的新木鞋——放置木鞋的房間裏有一個統計簿，裏麵統計了所有村人的鞋子尺碼。原主的丈夫應該就是看著這個統計簿來決定哪個尺碼的鞋子多做，哪個尺碼的鞋子少做的。

  “簡——”

  “珍——”

  “麗娜——”

  “諾拉——”

  “艾璐卡——”

  “……”

  葉棠這一圈門敲下來，塞出去的鞋子足有十幾雙之多。她換回來的肉全部放在桌子上，想來能堆起一座小山。

  嗅著肉類那不盡相同但都十分撩人香氣，好幾天沒吃過肉的本和雙胞胎眼睛都綠了。休萬分不想在人類的麵前表現出自己軟弱的一麵，讓人類看輕了自己。可惜收到的肉越多，他越是感到饑腸轆轆。他都屏住呼吸不再去嗅那肉味了，可那肉味還是不停地往他鼻子裏鑽，鑽得他一次又一次地咽口水。

  看了一眼日頭，葉棠抹了把額上的汗：“上午就這樣吧。現在先回我家，吃午飯。”

  ““午飯！！””

  雙胞胎雙眼放光地舉起雙臂。小饞鬼米米和琪琪不需要哥哥們抱，自己黏到葉棠身後，搖著尾巴一路小跑。

  回到家，葉棠讓朗一家把換來的肉放到餐廳的木桌上，自己則去換掉了沾上不少泥巴的木鞋，套上了原主丈夫那稍大的皮鞋。

  木鞋裏麵塞軟布還是比皮鞋要硬不少，葉棠這一早上翻山越嶺又在村子裏跑了老大一圈，饒是原主已經習慣了木鞋堅硬的質感，葉棠腳上還是被磨出了好幾個血泡。

  想挑掉血泡還得有消毒劑在手邊才能這麽幹。亞貝村的醫療條件不是惡劣，是接近沒有。葉棠手邊既沒幹淨的針也沒酒精碘酒，更沒創可貼。為了避免感染，血泡她隻能這麽留著。

  葉棠甫一換完鞋子回到廚房前的餐廳就見雙胞胎坐在餐桌前，舉起剛剛收來的肉就要吃。

  “不行哦。這些肉可不是你們的東西。”

  兩隻大張著嘴的小狼崽從興奮到失落。身後的尾巴不搖了，頭頂上立著的耳朵也耷拉了下來。原先是口水流到嘴邊，這會兒是淚水在米米和琪琪的眼眶裏打轉。

  瞧見妹妹們可憐兮兮的模樣，方才還想阻止妹妹們吃肉的休一下子生出逆反心理。他獠牙一露，朝著葉棠吼了一聲，這才用人類語言道：“為什麽不行！？這些可是我們收來的肉！”

  “你們收來的？”

  被獸人吼了葉棠也不怵。走到了桌邊，她雙手抱胸，瞧著與自己身高差不多的休，竟有種居高臨下的感覺。

  “先不說一路與我唱雙簧的朗先生。你們家最小的三隻都努力張牙舞爪做了鬼臉，而你跟在我的後麵，什麽都沒做不是嗎？”

  “況且，這裏的每一塊肉我都拿了木鞋去與人交換。難道你以為你們一家跟了我一路，我用木鞋換來的肉就算你們一家收來的？”

  明明是個纖細得看起來風一吹就要倒的人類女子，明明她的大-腿還沒有自己的胳膊粗。偏偏自己的爪子就是沒法朝著她抬起來，再揮下去。

  休還在努力思考著自己為什麽會被一個人類女子用氣勢壓倒，他的尾巴已經十分誠實地耷拉在了他的身後。

  “我……！”

  “休，夠了。”

  葉棠說得每一句話都無可指摘，但不得不說，被利用了一把還什麽好處都沒得到讓朗稍微對葉棠有些失望。

  失望歸失望，理性上朗也明白人類就是這樣的生物——對待除了自己的生物，人類總是能利用就利用，不能利用就一腳踹開。這是人類的本性，也是本能。他與麵前的人類女性不過兩麵之緣，他有什麽必要為她露出本性本能而感到失望？

  他隻會試著與她交涉，看看能不能得到更好一些的結果……

  “這些肉雖然不是你們一家的，但作為你們的雇主，我會支付你們一家的午飯作為雇傭你們的酬勞。”

  葉棠說著就拿起兩大塊鮮肉進了廚房。

  葉棠做起飯來很快。

  麵包是她早上就發酵好的麵包胚，鮮肉她快速切塊，跟著讓朗到廚房裏幫她把鮮肉剁成肉末。

  熱鍋下黃油，黃油化開後倒入一半豬肉末，豬肉末炒至出油再下另一半的牛肉末。

  豬肉末油膩，但肥香逼人。牛肉末滋味極好，卻因為肉中富含油脂較少，容易在炒製的時候變幹變柴。

  葉棠兩種肉末一樣用一半兒，牛肉末得到了豬油的滋潤，豬肉末被牛肉吸走了過度的油脂。兩種肉的香氣交互層疊，氤氳出一種言語難以形容的美妙香氣。這種香氣在葉棠往炒至褐色的肉末裏撒上兩大勺黃糖，黃糖被充分攪散化開時達到了頂峰。

  “好、好香……好香好香……”

  本的口水已經快流到地上去了。米米和琪琪含著指甲，凝視著葉棠背影的眼神虔誠得仿佛教眾在參拜聖女。

  休很想轉身離開，偏偏他的腳一步都動不了，他的眼睛完全無法從葉棠的鍋裏移開！

  朗很想調侃眼神都被香氣熏呆滯了的弟弟幾句，偏偏他沒法張嘴——他怕自己一張嘴，口水就會流出來。

  炒混合肉末除了要加糖，最好還能加點兒耗油或者味極鮮醬油。葉棠手邊沒有這些調味料，就隻能將就些放了鹽與村口一扯一大把的百裏香、甜羅勒。起鍋之前，葉棠還切了不少辣椒進肉末裏。

  甜辣馥鬱的氣息混合著麵包的香氣被葉棠端上餐桌，葉棠擦了擦手，對麵前已經餓到眼神發虛的五隻道：“肉末可以夾在麵包裏吃，自便吧。”

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