常家高中的三員, 依次乃常氏一族年壽輩分最的老祖常文公之曾孫常孝義、常叔祖常六公之子常太新、常族叔常隆歸之子常笠。其中以常太新年紀最長，這次恩科被提為縣令，但常孝義、常笠兩人補為主薄。

  前往主府途中，常孝義被自家人攔下, 被領到其祖父常以公麵前，以公一見孫子眉頭緊皺，問道：“你們這是何意？給你的信沒收到？”

  眼見另兩位族叔族兄已往本府去了，單單落下他一人, 常孝義焦急萬分，這廂急急朝祖父又行了一禮，道：“祖父容孫兒近身速速與您道來。”

  見長孫焦急，神態間卻不乏尊重, 以公心裏一鬆動, 朝他招手, 常孝義連忙過去，在祖父耳邊快快道：“祖父的信孝義收到了, 但事情卻有所出入, 孫兒不敢有所隱瞞, 孫兒之位，皆時家主派人斡旋而來, 本來是沒有我的名字的，是家主的人得到消息, 連夜奔波, 孫兒的名字才險險掛上最後一日的補位榜尾, 可以說如若不是鯤哥哥，孫兒這次就懸了。”

  “你怎麽就知道沒有你的名字，是他的功勞？”以公狐疑。

  見祖父不信，常孝義急得滿臉通紅，“因被孝義擠下的人乃遠東侯的孫女婿。”

  “你表兄還乃郡馬，禮部郎中，一介遠東侯還能擠不下？”以公有些許不悅，孫兒這話，豈不是助他人氣焰，滅自己威風？

  “祖父，您就信了孫兒罷，”常孝義哀求道：“這真是鯤哥哥替孩兒求來的，不敢家中以後如何盤，這提攜之恩孫兒今日定要去謝了的。”

  他不能不義，也不能讓另兩位族叔兄冒了尖去，襯得他無德無義。

  那一個“定”字瞬間激怒了常以公，以公勃然大怒，憤而揮袖道：“豈有此理，你家中太公為你之事日夜操勞不已，你不回家先去謝長者關愛之心，而是去謝一介黃毛小子，你這是翅膀長硬了，不把家裏人放在眼裏了？我看你是無孝無義！”

  祖父“無孝無義”這四字大帽壓下來，常孝義眼前頓時一片發黑，慌忙跪下大拜哭道：“孫兒不敢，孫兒不敢。”

  常孝義傷心啼哭不止，一為祖父的指責，也為自己預感的不順的將來。

  這邊常孝義被叫走，三位相攜同去主府謝恩的人少了一位，在常孝義被叫走後，常太新與常笠兩人對視了一眼，掩下心中猜測，默契地對常孝義的離開之事避而不談，當這是極平常之事。

  走到一半，年齡較輕的常笠突見父親常隆歸出現，心裏還緊了一下，一見父親手裏提著封著紅封的盒子，明顯是禮盒的模樣，心中著實鬆了一口。

  這時他們被人群包圍簇擁著前往常氏主府，身邊人太多，當機不是說話的時候，常笠與父親相見請過安，瞄準空當朝其父道了一句：“家主京中有人。”

  他們三人一路相扶相助急行赴京赴考，又經過考試選拔等險阻，再一道高中回程，一路行來三人感情已日漸深厚。常笠與常孝義同輩，年齡又相仿，自詡跟常孝義如親兄弟無異，但路上感情再如何深厚，常孝義一被叫走，已知家主這位族兄在京能耐的常笠生怕步他的後塵，一路絞盡腦汁逮住空機把這話跟父親送了出去。

  他不比孝義弟，孝義弟家中有門道，他家中除了沾了個常字，別的一概皆無，萬不能像孝義弟家中那般行事，常笠深知他父親性情，他父喜愛看重他，但性格魯莽衝動，原來對本家也頗多埋怨，他怕他父親也作出如孝義弟家中之舉，叫他回去。

  見過京中諸多卓爾不群、學識淵博的人，威武雄壯、宏偉壯麗的城，常笠已不甘心於平常，現眼下最怕無人可靠。

  常隆歸未回話。在接近常府時，此時常府常年緊閉的大門全然打開，管家領著一幹仆人等挎著籃子個個笑容滿麵相對，跟著他們來看熱鬧的百姓一看能領到喜糖，皆瘋擁過去，他們身邊的親戚也舉目而望，沒仔細注意他們父子倆，趁此時機，常隆歸回了其子一句：“知道。”

  說話之間，他重重捏了下兒子的手臂。

  常笠心中一動，內心對父親感激涕零。

  他家身無長物，如若父親沒有眼見不支持他的話，他就是有天大的本事也無施展之處。君不見京中那些落榜的名士才子長夜大哭，痛苦嚎叫，也換不來一席施展抱負之位。

  **

  蘇苑娘打理常府數月有餘，又有旁馬功這個當過大掌櫃的管事加上輔佐，常府庫房豐盈，家仆行事井井有條，就是臨時備一場大宴的能耐都有，更何況是這種提前做了準備的事情，是以這來了人，就算府中隻有她一人當家，她也不用多做什麽，隨常伯樊去了前堂端坐。

  胡三姐因此上跳下竄，前方聽到一點消息就顛顛地跑過來跟娘子報，說完又如風一般去了——她還嫌裙子礙腳，提起一角栓在了褲腰帶上，毫無自身乃女子身份自知，看得胡娘子臉上一陣抽搐，恨不能把她抓住關到柴房去。

  胡三姐倒也不是全然魯莽行事，她不怕她娘說道她，但怕娘子拿她清澈分明的眼睛看人，那時候她不想規矩也得規矩了，是以在通報蘇苑娘話前，還會在大堂麵前把裙角摘下，好模好樣全須全尾了方才進去通報，再是狡猾不過。

  有院中幹活常府的仆婦看到，嘖嘖乍舌，私下議論紛紛，被匆忙路過的胡娘子逮到，氣得叉腰罵娘，更是恨不得提刀去見那倒子爺的女兒。

  常府大門到大堂前來來去去皆是人，大堂卻是分外安靜，大方、旺富守著大門，南和則和通秋各自站在自家當家與娘子身後等候吩咐，另有六個丫鬟站於大堂兩側，等候吩咐。

  片刻，有相熟的跑腿過來門邊，南和看到，速往門邊去，聽罷急急過來在家主耳邊低語了一句，就站回了原話，遠視堂外動靜。

  “苑娘，”常伯樊的位置與蘇苑娘的位置僅隔著一張高案幾，他探過身去，蘇苑娘就在他的身側，“文公家的不來了。”

  這備的禮也就可少送一份。

  蘇苑娘淺額首，當是知道，過了片刻，她方反應過來，跟常伯樊低首道：“本也沒備他的禮。”

  知道來不了。

  這可真是實誠，常伯樊笑歎了一口氣，玩笑道：“就兩個人了。”

  “人貴精不貴多。”不知道來往與利害關係的，一個不要也無妨。前世的常家，又有幾個人幫了他呢？最後幫到他的，也是那極聰明的，是以那些愚笨的一個不用又有何關係。

  堂外人聲嘈雜越發明顯，料來人也是近到跟前了。身旁之人眼睛清靜，神色淡泊，這等樣子，與其父遇事不慌的容貌肖像了八九分，常伯樊在看過她多眼後，方收回眼，揚著嘴角看著門外笑道：“可都是下了大力氣的。”

  有的注定是白搭了。不過白搭也無妨，世事難兩全，外人多等命運垂憐，像他這等無法坐以待斃者，就是用砸的，也要砸出一個時機來，如此豈可能無浪費？

  “不可惜。”聽到他的話，蘇苑娘回道，沒什麽可惜的。

  常伯樊頷頷首，臉上笑容不減，他的苑娘自是懂他，就是不懂，她身為嶽父的女兒，胸中自有丘壑，與他多有契合之處。

  常伯樊心痛她對他的無所求，但不知為何心底某處也因此鬆了一口氣，這讓他對她更是百感交集，牽腸掛肚。

  “老爺，夫人，來了，來了……兩個文曲星爺都來了。”就在此時，有仆人滿臉喜氣大喊著跑來，他後麵，跟著一群被常家家仆彎腰恭迎進來的人。

  “有長輩。”常伯樊厲眼，看到了一同而來的有兩個族老，還有兩家的長輩，先是站了起來，朝坐位上的妻子道：“苑娘無須過於多禮。”

  欸？蘇苑娘不解，偏頭朝他望去。

  常伯樊伸手出來牽她，“這正是你豎立一族之長夫人身份的時候。”

  是了，蘇苑娘起身，“曉得了。”

  常伯樊因她的回答嘴邊笑意加深，等回過頭去，看著往門邊而來的人君，他笑容減淡，鬆開她的手，帶著不過不失的淡笑往門邊走去。

  “恭迎諸位長輩光臨我府，太白叔，太新叔，伯樊在此恭賀太新叔金榜題名，往後前程似錦，歸叔，笠兄弟……”

  “兄長叫我三笠子就行，這是我在家的小名，父母兄嫂皆是如此稱呼於我。”常笠忙回道。

  “還是笠弟罷，你年弱我一歲，年紀輕輕就已這等表現不俗，乃我常家大幸，我作為族兄也是於有榮焉。來，各位長輩，族兄弟，還請入內就座。”常伯樊把走於身邊的妻子納於身後，等他們進去入座。

  “客氣了。”

  “家主客氣，客氣。”

  一半人先進去了，唯獨常太新帶著妻兒站於旁側，等人進去的差不多了，帶著妻子跟常伯樊打了個拱手，笑道：“多謝家主成全之恩。”

  “哪裏的話，太新叔此言嚴重。”常伯樊避過半身，又回以拱手道。

  “當家媳婦，勞你們夫妻倆替我們家官人費心了。”衛國夫妻之間相稱，妻稱夫，平頭百姓以良人相稱為之，隻有有官身者，方才能稱官人，太新之妻已乃是半徐之婦，這番話出來真誠實意又有些羞澀。

  她等了半生，方等到官夫人加身，這段時日已不知喜極而泣幾回了。

  “哪裏。”被太新夫人以禮相待的蘇苑娘後退半步，回了一禮。

  “快給當家的叔父嬸娘請安。”這廂太新夫人忙推兒女上前。

  “小子見過……”

  “寶娘跟叔父嬸娘……”

  她的三個兒女拱手的拱手，行萬福的行福，與常伯樊夫妻倆請安叫人。

  蘇苑娘伸手去扶了他們，接過身後通秋送來的福袋，一人塞了一個，這三個小兒家教有方，望過母親後得到她的點頭，方才謝過接禮。

  “那我們先進去了。”特地打過招呼，常太新一看差不多了，領了妻兒連忙進去，那邊已隨父親兄長先進了門的常笠見到太新叔父的一番舉動，忙朝其父看去。

  這廂再回去已是來不及了，常隆歸又是個要臉的倔脾氣，讓他腆著臉當著眾人的麵跟侄兒子輩的常伯樊去套近乎，那是絕計做不到的，他看著兒子期盼的臉，暗地咬了咬牙，朝兒子低語了一句：“事後再說。”

  大不了他事後與人去賠小心。

  等到常伯樊落坐，跟隨而來主事族中禮事的族老通公忙起身，就規矩代兩人跟常伯樊這個一族之長通報了常太新、常笠的高中之事。

  常孝義沒來，也沒得這家的話，常文公又是族中最為德高望重之人，通公位低一等，不敢越俎代皰，便隻代相托的這兩家朝族長自報賀家喜。

  他唱完賀詞，奴仆上酒，等酒將將倒好，不等常太新常笠動作，常伯樊先拿起酒杯敬酒：“得太新叔、笠弟歸來，他們高中乃我常家幸喜，常伯樊在此謝陛下恩典，祖宗庇佑……”

  常伯樊朝天朝地拜過，灑酒畢，又接過一杯，一飲而盡。

  等他拿過第三杯與諸人敬酒，眾人這才飲酒，觥籌交錯之間，常笠突然持酒向蘇苑娘而來，雙手握酒拱手道：“弟敬嫂子一杯。”

  眾人詫異，其中尤為常隆歸和其長子為最，他們眼珠子突愣瞪起，驚訝萬分。

  蘇苑娘正站於常伯樊身側看著他們喝酒說話，常笠突然之舉也讓她一怔，隨即，在諸人沒反應過來之前，她朝後望去。

  通秋也是個傻的，一看她們娘子的眼神，知道娘子是要銀袋子，便上前奉出一個福袋，蘇苑娘接過，轉身雙手送給這族中兒郎：“給你。”

  諸人更是傻眼，無人出聲。

  常伯樊則側首看著苑娘，一時之間也沒料出她的意思來。

  “你年紀小，莫要多喝酒，往後在外麵不得已喝酒的時候太多，喝酒極傷身子，你族兄就是如此，在我這裏，你無須敬酒，有這片敬心已妥當萬分，來，把福袋收下，回去買書。”蘇苑娘說著看了南和一眼，南和機靈地把這即將要走馬上任的主薄大人手中的酒趕忙奉下，讓他有手接袋子。

  常笠未料如此，一時之間有些窘迫，常伯樊這廂卻是笑了起來，那笑聲愉悅至極，那叫一個痛快，“你嫂子最是見不得我喝酒傷身，怕你們也如此，收下罷，這是她的一片好意。”

  他笑得煞是開懷，眾人也不知他這是為哪點而笑，但在場中人就他身份最大，眾人不得不附和他，是以強笑的、幹笑的皆齊齊笑出聲來。

  堂內這乍然響起笑意，一時之間不可謂不尷尬，但比之前蘇苑娘說話之時的鴉雀無聲要好上了許多，在笑過之後，又有人上前就著常伯樊的話道：“當家夫人不愧名門之後，賢良淑德無一不齊，這愛護小輩的心思，當真乃高山仰止，景行行止之風，乃女子……”

  “族兄謬讚，”有前麵的話已足夠，常伯樊也不貪心，他家苑娘現在還做的不夠，以後時間再長點再聽下麵的話也不遲，他笑容滿麵上前拱手道謝，打斷了他的話：“拙內不才，唯有這仁愛寬厚之品德，便是我也望塵不及呀。”

  這廂，嫌惡方才之人太過於諂媚的常姓族人一聽他這話，刹那之間皆啼笑皆非。

  敢情這位手段果決狠辣的家主好的是這一口。

  這天常府開了酒席，門外圍觀而來的百姓得了常家散發出去的喜糖，門內的常姓族人和不斷趕來的族人則是在府裏吃了一頓酒方才離去。

  蘇苑娘則和因此而來的常氏婦們在內院見了麵，吃了一頓酒，見了蘭芬嫂子等媳婦娘子。

  不比男人之間的迂回，婦人們在酒席上問及下次恩科定誰家的事，蘇苑娘答了個“不知”，就被幾人聯手刁難了一翻。

  前麵剛有人道她“看前麵的陣勢，還以為你多大的本事”，後麵就有年長一些的媳婦掩著嘴暢笑道“原來就這點啊”……

  你一言我一句，幾人不給蘇苑娘說話的份，把擠兌的話說了一個遍，蘇苑娘安靜聽完，抬眼看向她們。

  其實她很想問一句，得罪了她有什麽好處。他們男人不敢得罪明言說出來的話，由她們當替罪羊羔出來說，她們還當是自己的能耐了？

  但問出來，也聽不到她想要的話，蘇苑娘便在內院三桌的人皆安靜，等著她們這桌的動靜片刻後，啟唇道：“我的本事不在於管當家和族老要定哪家人，在於他們定下後，我能說一句：內宅不良，不舉。”

  “你什麽意思？”有彪悍之婦拍桌而起。

  她乃常隆歸的堂嫂，常三笠兒常笠進京赴考的銀子，有她家的一份，她自認有幾分底氣，這次前來她跟人照麵臉上也不乏得意，一聽蘇苑娘的話，她不禁怒火中燒，當場發作而起。

  她什麽意思？蘇苑娘眼睛一冷，厲眼看過去，隻是她臉像偏幼，還有幾分稚氣，那婦人已年及五旬，經過世麵，豈能被她唬住？此婦正冷笑要鄙視這小當家媳婦的拿腔作勢，卻見這小婦厲眼往旁邊一偏，一個猛婦帶著幾個婆娘撲過來掐住了她。

  “起來，起來，走……”

  “你們敢，你們這群賤奴居然敢碰我，我砍了你們的手，快放開我，我侄兒子是官老爺，你們敢碰我，我讓他明天就殺了你們，殺了你們全家!”

  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

  感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

  感謝投出[手榴彈]的小天使：卷卷 1個；

  感謝投出[地雷]的小天使：穗心所域、Sun 3個；悠悠水如藍、21394734、秋心、20941205 1個；

  感謝灌溉[營養液]的小天使：

  鈍刀子慢磨 49瓶；困了睡會 20瓶；棵樹 5瓶；偶爾看看眼前 3瓶；Simeny 2瓶；清溪 1瓶；

  非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！