這三家一走，沒過多時, 大管事求見, 蘇苑娘請了人進。

  旁馬功一進門, 就朝蘇苑娘告罪, “小人之前對夫人有不敬之處，還請夫人責罰。”

  蘇苑娘沒有怪罪他的意思。

  一個下人攔她算不得什麽，她不當自己的攔路虎即可。

  “無礙。”她淡道。

  “小的, 小的……”旁馬功顯得有些窘迫。

  蘇苑娘不是擅寬慰人的性子, 見狀朝他揮了一下手背，讓他退下。

  “娘子，”大管事一走，知春上前, 猶豫了片刻, 啟齒為大管事說話：“此前大管事也是擔心您招架不了家裏的老人。”

  大管事是姑爺的人, 又是府裏的大統管, 娘子不能離遠了他。

  是這般, 蘇苑娘頷首。

  知春見娘子未起芥蒂, 暗中鬆了口氣。

  當晚常伯樊渾身酒味晚歸，在外麵嘔吐的動靜驚醒了蘇苑娘。

  蘇苑娘在床上聽了一陣小廝丫鬟在外麵踮著腳走來走去的聲音, 沉默了半晌, 她起床裹了披風出去。

  外麵的小堂屋裏，常伯樊穿著青色的內衫, 他滿臉酒醉後的潮紅, 閉著眼, 手撐著腦袋，手邊有一杯冒著熱氣的茶。

  南和看到她出來，吃了一驚，欲要問安，但隨即被夫人掃過來的一眼製止住了嘴裏的話，安靜地往爺身後退去。

  蘇苑娘走過去，在幾桌的右座落坐。

  她來的聲音很輕，行走之間未生出聲響，常伯樊不知道她來了，支著腦袋一動不動。

  他不動，蘇苑娘也不出聲，看了他片刻之後，就轉過頭，看著打開的門外那片黑暗。

  在她轉過頭後，南和小心地瞥了她一眼，又飛快收回了眼，在刹那安靜至極的屋子裏，他便連喘氣的聲音都放輕了一些。

  “娘子。”直到從外麵端水進來的知春乍見到她們娘子的一聲驚呼，打破了這份寧靜。

  常伯樊迅速睜開眼，朝蘇苑娘看來。

  蘇苑娘側首迎上他的眼。

  “怎麽不叫我？”常伯樊嘴角微揚，帶著點笑出聲，聲音嘎啞，在寂靜的夜裏尤顯低沉。

  “聲音太大，打攪到你了？”在蘇苑娘眼睛放在他臉上的時候，常伯樊又道。

  蘇苑娘看他笑著說話，同時也看到了他額角邊突然跳了跳的青筋，她伸出手端起茶吹了吹，遞給了他。

  常伯樊眼睛定定地看著她沒有移，雙手接過了她抬過來的茶，等茶送到嘴邊方才垂眸喝茶。

  一杯茶他喝到杯底方擱下，等到他擱下杯子，把水放在了架子上的知春這才過來，朝蘇苑娘欠了欠腰，“娘子，水是溫的。”

  “把盆端過來。”

  “是。”

  “你們下去罷。”

  “是，娘子。”

  “是，夫人。”

  知春與南和前後接道。

  “對了，南和，回去歇著，不用過來了。”南和走到門邊，聽到他們爺道。

  南和機靈地半側過身，回了聲“是”，但等出了飛琰院，他見大方來接著侍候的時辰尚早，繞了一點路去小廝住的偏院把大方叫醒，叮囑了幾句這才回他住的地方。

  這廂，下人退下後，蘇苑娘從水裏擠出了巾帕，遞給了常伯樊。

  常伯樊帶笑接過，無比滿足。

  等他擦好臉，見她蹲在洗臉架旁邊拿擱在下方的腳盆，常伯樊當下站了起來跟了過去，先她一步把盆拿了出來。

  蘇苑娘看了他一眼，跟在他身邊走了回去。

  常伯樊走回主位，把洗臉盆裏的水倒在了腳盆裏，坐下抬起腳自行脫靴，見她他一脫靴，身體就往一邊側，他笑了起來。

  “不臭，”他說罷，左腳正好從靴子裏拔了出來，帶著一股微微的臭氣，常二爺頓時頓了一下，方接道：“不是很臭。”

  蘇苑娘已別過了頭，她神色未見多變，但她那握拳抬起抵住鼻子的手勢已顯露出了她的心思。

  “今天走了不少路。”常伯樊無奈道，脫掉了另一隻靴，把鞋襪去掉拋得遠遠，趕緊把雙腳埋進了水裏。

  “明早一早我就沐浴。”她不說話，他便跟她說。

  等沒那麽臭了，蘇苑娘掉過頭，站了起來。

  常伯樊緊緊看著她，見她要緊，追道：“去哪？”

  “去拿衣裳。”她說著已動。

  見她往裏走，常伯樊嘴皮動了動，到底沒說話，等到她從裏麵拿了披風出來，他冰冷的臉色漸顯舒緩，等到她近了，站在他身後碰了碰他的背，等他挺直，他的臉上又見了笑。

  “是有點冷了，之前酒躁，為夫還沒察覺出來。”他道。

  蘇苑娘站在他身後替他係好了披風，又去解他發上的束帶，淡道：“水是溫的。”

  不能久泡。

  腳盆的水隨即隨之波動，常伯樊移動了腳，身體不停往後仰，靠近她的體溫。

  直到這時，這一天，他才算是有所鬆懈，他抬頭靠著後麵溫暖的小腹，長長地紓了一口氣，“打點的鋪子都弄好了，就是管帳的人得好好挑一挑。”

  後麵一時沒有聲響，常伯樊等了片刻沒等到話，仰高了一點頭，去看她。

  “他們不派自己人嗎？”她垂下眼，扳正了他的腦袋，躲掉了他的眼神，道。

  “不派，”得償所願，常伯樊說話輕快了些許，“他們也不想派。”

  “為何？”

  “他們隻要一個數，自己人，不一定能打點出那個數目來。”

  “這跟是你的又有何差別？”

  “差別大了，這些鋪子落的是他們自己人的契，盤無可盤了，還有個鋪子錢。”常伯樊道。

  手上的頭重了，蘇苑娘低頭，看到了他疲憊合眼的樣子。

  “裏頭去睡罷。”她遲疑了一下，道。

  “不嫌我臭了？”閉上眼的男人嘴角噙著笑道。

  嫌，但還是上床睡覺罷，明天他還要外出。

  **

  天剛蒙蒙亮，常府的下人皆忙碌走動了起來。

  離飛琰院最近的廚房更是人聲鼎沸，三個大廚師加上兩個廚娘，還有五六個打下手的下人，把不大的廚房擠得滿滿當當。

  這本來不是常府的大廚房，是府裏老爺成親前給新夫人造的小廚房，等新夫人進了門，老爺也跟著她一道用這小廚房供膳，大廚房那邊的大廚陸續過來掌勺，這小廚房的人就多了，最多的時候，擠都擠不進人進去。

  “昨天的梅菜肉，夫人說了好吃……”

  不等他說完，他身邊手上拿著擀麵仗的白胖男丁圓睜雙目，揮舞著手中的擀仗打斷了他：“大清八早的吃梅菜肉，你也不怕齁死人，王老八，你腦子進水了。”

  “你算老幾，我隻管做，到時候怎麽拿，看大丫鬟她們的手，你管東管西還管到我頭上來了，我跟你是同樣請來做大廚的，我不歸你管。”頭上頭發梳得根根細滑的四旬瘦高男丁同樣勃然大怒道。

  “我看你是豬油蒙了眼，眼是瞎的，誰府上大清早……”

  “大管事都沒說不行，就你說不行，丁老狗，難不成在我們府裏，你的話要比大管事的還管用？喲喲喲，你這是想稱霸啊……”

  “啐，你他娘的大清早放什麽狗屁……”

  兩位大廚吵將了起來，眼看兩人愈吵愈烈，間帶手腳動彈不休，另一個矮胖的大廚悄悄搬把他的石舂往外走。

  他要舂點炒花生米，夫人是北方那邊來的人，喜吃麵，這吃麵吃一個湯水、醬料的味，這之上再加點炒過花生碎、白芝麻，更增香味。

  等他跟過來拿飯菜的大丫鬟這麽一說，準得被她們抬去。

  自從老爺上個月說話，夫人吃誰做的菜多，誰就能得一月三兩的賞銀，廚房裏就沒平靜過，廚房裏幫廚的廚娘和打下手的下人有各自跟著的大廚，見矮大胖悄悄出去使力了，忙上前拉架，提醒他們去看搬著石舂台往外去的肖姓矮大廚。

  “我沒管你，你也別管我，各做各的。”丁大廚嘴裏的王大廚見時辰不早，不屑跟那老胖子計較，擦掉頭上的汗轉身就去切他的肉。

  “你一個做肉菜的，沒你的事，也不知道你湊的哪門子的熱鬧。”丁大廚不悅，但這時不是跟這廝吵的時候，話下這句話，也趕緊去他的台子忙去了。

  這廂飛琰院，常伯樊從書院回來，在屋門口做針線活的通秋一看到姑爺回來，忙掩下嘴裏的哈欠，匆匆站起來，這時，常伯樊已大步上了台階，在她的請安聲當中躍過了她，朝裏走去。

  通秋緊忙跟在身後，稟道：“姑爺，娘子還末醒。”

  “姑爺，等會兒您是跟娘子一道用早膳嗎？”

  “姑爺……”

  第三句姑爺的話還未說罷，姑爺掀起又落下的簾子打在了跟在姑爺身後的通秋臉上，令通秋閉上了嘴。

  她在原地站了站，尖著耳朵聽了聽，聽到了細微的窸窸窣窣衣料摩擦的聲響，通秋霎時滿臉脹紅，腳跟忙不迭地往後急步退去。

  內臥，蘇苑娘酣睡初醒間察覺到身邊有了人，睜目醒了醒神方偏頭，見枕邊人低下頭來，她問：“幾時了？”

  “睡好了？”

  “可是辰時了？”

  “還沒到，你再睡會兒。”

  “快到了罷？”

  “你且睡。”他一手捧她的頭，一手替她合眼。

  “睡不著了。”

  “那再躺躺……”見她確是睡不著，常伯樊鬆開手低頭，止不住臉上的笑意，喜悅更是從他的喉嚨中蔓延了出來：“你猜猜，我剛從信使那得了什麽好消息。”