“這一年以來，都察院衙門積壓了不少，來自各地學子們的訴求，要求朝廷嚴肅審理寧伯遠一案，此案也確實不好再繼續拖下去。”

  “……”

  朝臣們的折子，送進了壽延宮。

  而此時，太後娘娘已經臥床不起，靠在薑黃色的大迎枕上，氣若遊絲地聽著內侍稟報，前朝的情形。

  “聽說，已經有不少學子，齊聚孔廟，聯合向朝廷發起抗議，要求嚴審寧遠伯一案，還天下萬千學子們一個公道……”

  聽到此處，太後娘娘捂著嘴咳得撕心裂肺，內侍看著捂在太後娘娘嘴上的帕子，已經被血染紅了，小腿肚兒也不禁發起顫來，額頭上的冷汗不停地往外冒。

  “咳咳咳——”太後娘娘咳喘不止。

  沈姑姑連忙端了一碗梨膏水過來，喂太後娘娘喝下。

  神奇的是，咳喘不停的太後娘娘，在喝了一碗梨膏水後，臉色肉眼可見地好了許多，咳喘聲漸漸止住了。

  太後娘娘喘著氣說：“一個一個，道貌岸然，口口聲聲，冠冕堂皇，說穿了，也不過是為了排除異己……”

  寧遠伯是二皇子的外家，寧遠伯的案子，一天不審理，罪名一天沒有定論，蘭妃便仍然不算失勢，朝中仍然有一批支持二皇子的人。

  審理寧遠伯，看似通情達理，實則把矛頭對準了二皇子和蘭妃，想要借機大肆剪除二皇子的黨羽，進而牽連二皇子，將二皇子徹底鏟除。

  “皇、皇上近來身體如、何了？”太後娘娘臘黃的臉色，呈現了一股不正常的潮紅，嘶啞的聲音，像被沙子磨過似的。

  內侍白著臉，哆嗦著嘴：“還、還是老、樣子。”

  話音還沒落下，他雙腿一軟，“撲通”一聲就跪到地上去了，皇上已經中風了，嘴歪了，眼斜了，早前說話不利索，嘴裏還能蹦出字兒，最近連話也說不了，一張嘴，嘴角一邊流著涎水，喉嚨裏一邊發出“啊啊嗯嗯”的聲音。

  熬了大半年，眼瞅著是熬不動了。

  皇上是什麽情況，旁人不清楚，太後娘娘哪會不知道？

  朝臣們忙著爭儲奪勢，立儲一事，若沒有皇上出麵，是萬萬不能平息，寧皇後、蘭妃、徐貴妃，哪一方都不是吃素的，三方相爭，倒還能互相牽製，可一旦製衡的局麵被打破，反而會引發內亂。

  而打破製衡局麵的，正是古禦史的諫言。

  已經有人按捺不住，要對蘭妃下手。

  蘭妃大約做夢也沒想到，她指使古禦史禍水東引，將四皇子北巡一事擱置，殊不知這一切，隻是一個圈套。

  “倒是哀、哀家小、瞧了她……”一句話還沒說完，大口大口的鮮血，從太後娘娘口鼻裏湧出來。

  “太後娘娘，”沈姑姑嚇了一跳，連忙撲到床前，眼見太後娘娘，翻著眼白子，張著嘴，卻是出氣多，進氣少，慌亂喊道：“來人啊，快把太醫請進來……”

  內侍嚇了一跳，身子陡然爬到地上去了，腦子裏卻不停地回蕩著，太後娘娘嘴裏的那個“她”。

  他是太後娘娘的親信，自然明白這個“她”，指的是寧皇後。

  四皇子北巡一事，是寧皇後的圈套。

  寧皇後先是算計了，虞二小姐“天生鳳命”，接著，她又挑動保皇黨，再提四皇子北巡一事。

  所有人都以為，寧皇後算計四皇子北巡，籠絡民心，累積名望，進一步拉籠武穆定北王，及北境的一幹官員。

  屆時，四皇子賢德名聲大顯，順理成章地將“鳳命之女”，賜婚四皇子。

  四皇子得了虞氏族的支持，寧皇後理所當然地將四皇子過繼為嗣子。

  可誰能想到，這是個計中計？

  二皇子在朝堂中，獲得了不少賢德名聲，可四皇子若是北巡回來，這“賢德名聲”怕就要易主了。

  二皇子再賢德，還能比得過，四皇子代天子體察民心的功勞？

  四皇子北巡，最受衝擊的是二皇子。

  蘭妃娘娘為了阻止四皇子北巡，讓古禦史揭開，皇上病重的消息，爭儲一事擺到台麵上，蘭妃反而占了先機。

  扼製了寧皇後利用“鳳命之女”大作文章，鉗製了四皇子的手腳，寧皇後就不能擺布保皇堂，在朝中興風作浪。

  三皇子那個爛泥扶不上牆的，反而變得好對付。

  蘭妃算計得一點也沒錯。

  可是，萬萬沒想到的是，寧皇後虛晃一招。

  寧遠伯的案子，一直未曾審理，是太後娘娘不想，打破了爭儲的平衡局麵，可古禦史做了出頭鳥，打破了製衡局麵，皇後就沒了顧忌，在肆利用保皇黨，及天下萬千學子，要求嚴審寧遠伯一案。

  太後娘娘辛苦維係的製衡局麵，徹底被打破了。

  聽到太後娘娘崩逝的消息時，虞幼窈正在和殷懷璽一起用膳。

  殷七將消息報給了殷懷璽：“宮中已經全麵戒嚴了，皇後娘娘挺身而出，將會著手操辦太後娘娘的喪事。”

  殷懷璽下意識看了虞幼窈一眼。

  見她笑眼彎彎的眉眼，已經沒了笑意，剛伸出去夾菜的筷箸，頓了頓，又重收回來，擱在碟子上。

  殷懷璽無奈地問：“也是遲早的事，怎麽連飯也不吃？”

  虞幼窈神色有些複雜：“就是，有些太突然了。”

  殷懷璽夾了一塊菌菇，放到她碗裏，柔聲哄道：“天大地大，吃飯最大，嚐嚐這個幹鍋筍幹菌菇，我特地尋了擅長做閩菜的廚子，將菌菇做出了海鮮味。”

  虞幼窈勉強吃了幾口，實在吃不下了：“其實，長久以來，太後娘娘也不曾薄待過我，我也是受太後娘娘的庇護，才有了今天，就是心裏有些發堵。”

  殷懷璽也擱下了筷箸：“嗯，便是一個認得的人，平常沒有什麽交集，倏然得知他離世，難免也會生出一些感傷，也是人之常情。”

  本來心裏還挺複雜的，叫殷懷璽這樣簡單直白一說，虞幼窈反而沒那麽難受了。

  “如今太後娘娘崩逝，朝野上下怕要徹底亂起來了。”沒了太後娘娘平衡朝局，大周朝分崩離析，已經成定局。