任誰都能看出武穆王不容易，連朝廷都暫時放下了對藩王的猜忌與忌憚，在北境頒下了國策，安撫災民。

  這個時候臨江葉氏，再要在後麵拖後腿，這麽多年來的書，那就真白讀了。

  “北境的情況, 北狄肯定也悉知一二，倘若流民鬧出了事端，狄人在此時與大周開戰，武穆王恐怕也分身乏術，”葉閣老麵色很是凝重：“臨江葉氏如再不作為，恐要成為千古罪人，受千古罵名, 兩相利害取其輕。”

  這道理韓氏族不會不清楚，可韓氏族同樣沒有選擇，周厲王之死，是韓氏族與武穆王之間，不可調和的仇恨。

  一旦武穆王得勢，韓氏族沒有好下場。

  兩相利害取其輕。

  與自身的利益相比，家國大義又算了什麽？

  虞閣老也歎了一聲：“北境士紳，實在太不像話了。”

  一個個在權利場上呆久了，變成了隻為自己謀私的政客。

  也忘記了，修身齊家治國平天下，才是讀書之人的初衷。

  一味揣測上意，卻也不看看時機。

  朝廷賑災不力，已經有損了朝廷的威嚴。

  朝廷大張旗鼓地搞國策，天下人都盯著遼東，人人都在關注國策的推行，朝廷能不能挽回威嚴，就要看北境國策的推行是否能順利。

  災民收容營裏出了事，越發反映了朝廷的不作為。

  也難怪太後娘娘如此震怒。

  葉閣老也不想再說這糟心的話了：“你說, 眼下這局勢還真叫人憂心，就說泉州，三天兩頭地鬧倭患，到現在還戒嚴著，連消息都打探不清楚，實在叫人心裏不踏實啊！”

  冰凍三尺，非一日之寒，葉寒淵總領了東南沿海的防務，但他在水師的根基太淺，短時間內，無法掌控水師，讓水師為他所用。

  海盜勾結倭寇，在東南沿海一帶興風作浪，甚至連浙江都司內部，也有人與海盜、倭寇互相勾結。

  葉寒淵無人可用，手中也隻有兩支自己訓練的水師可用，一時也有些分身乏術，底下的水師更是疲於奔命。

  至今也隻能勉強控製，東南沿海一帶的局麵。

  也因此，泉州一帶也時不時地鬧倭患，似乎也理所當然，泉州一直戒嚴封城，仿佛也能說得過去。

  但是，虞閣老和葉閣老，都是老閣臣了，從東南沿海的局勢之中，敏銳地洞悉了一絲不詳的意味。

  可泉州是蘭妃一派的摟錢袋子，旁人的手自然也伸不進去。

  虞閣老搖搖頭：“早前鎮國侯提議，派監察史去巡視東南沿海一帶的防務，了解一下泉州的具體情形，卻遭到了蘭妃一係的激烈反對，最後不了了之。”

  一提及此事，兩人對視了一眼，皆無奈地搖了搖頭。

  宋明昭下放到泉州德化，鎮國侯顯然是從一些，不為人知的家族渠道，察覺到泉州的情況有異，這才有此提議。

  但因為消息不盡詳實，不能作為事實依據，無法令人信服，故不能明言。

  又擔心貿然透露了消息的真實情況，會曝露宋明昭，令遠在泉州的宋明昭身陷險境，危及性命。

  也因此，鎮國侯的此番提議，被有心之人指摘“私心”，認為鎮國侯以公謀私，占用朝廷資源，打探世子的消息。

  如今滿朝上下都在為北方的旱情焦心，舉國上下，都因為國策而憂心，朝廷也沒有精力去折騰其他事。

  東南沿海一帶封城、戒嚴的大小城池，也不止泉州一處，泉州是東南沿海一帶，最為繁榮的地區，倭寇會盯上泉州，也實屬正常，葉大人暫時能控製東南沿海的局麵，待他徹底掌控了水師，局勢肯定會好起來。

  派監察史有什麽用？

  監察史是會剿倭滅寇，還是能幫葉大人整頓水師，再練一支悍強的水師？

  監察史這一去，葉大人反而還要分出一部分精力，配合監察史巡視海防，這是嫌東南沿海還不夠亂，給葉大人添亂呢？

  這一番話，說得犀利萬分。

  令都察院一幹禦史，也無法反駁了，事有輕重緩急，東南沿海一帶的防務，目前確實不算危急。

  葉寒淵總領的水師，也時有捷報傳來。

  一回到壽延宮，太後娘娘強行打起的精神，就頓萎了，用帕子捂著嘴，靠在軟榻上劇烈地咳嗽。

  沈姑姑一邊吩咐內侍去請禦醫，一邊取了梨膏化水：“春季氣燥，韶懿郡主準備了梨膏，與上呈朝廷的折子一起送進了京裏孝敬您，太醫院查驗後，方才送到壽延宮，梨膏止咳，您試試看有沒有效果？”

  一邊說著，她伸手接過了太後娘娘手中的帕子。

  倏然，白帕上一抹觸目驚心的鮮紅，令沈姑姑麵色胚變，“撲通”一聲，就跪到了地上：“太後娘娘……”

  “咳咳……”太後娘娘麵色臘黃，嘶啞著聲音一邊咳，一邊斥責：“慌什麽慌？像什麽話？！”

  沈姑姑鎮定了一些，哆嗦著聲音：“奴、奴婢命人去把史禦醫請進宮裏……”

  “哀家的日子，也差不多了，”太後娘娘一副可有可無的態度，隻道：“人生七十古來稀，哀家不到七十，可比及大多數人，也還算長壽。”

  沈姑姑跪在地上，頓時泣不成聲。

  太後娘娘輕歎了一口氣：“這段時間，哀家時常夢到先帝，”她神色忡怔，仿佛深入了回憶：“先帝指責哀家，為什麽不救行兒。”

  沈姑姑低著頭，默默地流淚。

  皇上生性多疑，雖礙於太後娘娘，待周厲王頗為優待，但也因太後娘娘待周厲王親厚，對周厲王心生芥蒂。

  當年，周厲王就藩，就是太後娘娘暗裏促成，原是希望周厲王，能遠離京中是非之地，免遭皇上猜忌。

  遼東一帶距離京中較近，太後娘娘對周厲王還能看顧一二。

  邊境雖然苦寒了些，但周厲王和王妃的俸祿不少，太後娘娘又幫著置辦了不少產業，夠這兩口子揮霍日子。

  鎮守北境的將領，也是保皇黨一派，也會看顧一些。

  卻萬萬沒有想到……

  第二年開春，周厲王親自上了戰場，令幽軍聲威大振，邊境傳來捷報。