周令懷深以為然：“繼續考需要花費更多的時間、錢財，還不知道下次能不能中，所以就有很多人，從少小考到白頭翁，隻空餘一腔悲憤遺恨，而捐官所需不少錢財打點，且不說能不能出得起，就算出得起，走了捐官這條路，基本就是絕了自己的前程後路。”

  ??捐官能到七品已經頂了天了。

  ??七品及以上的官員，每三年都要考評一次，這是升遷的關鍵。

  ??而考評的第一環，就是出身。

  ??同進士，進士，庶吉士等，都是考評的關鍵，捐了官的，都沒有資格上考評名單，就不可能更進一步了。

  ??可是！

  ??寒窗苦讀十年，人人對科舉都有抱負，有幾個人甘心一輩子被人踩在腳底下，不能翻身？

  ??虞幼窈輕歎一聲：“最殘酷的不是科考，而是考中之後，沒有背景，沒有人脈，沒有渠道，入朝之後還能有什麽出路？如果這個時候，有權貴主動遞上了橄欖枝，不僅保證能考中，考中之後還能得到，對方的扶持，背靠大樹好乘涼的道理，人人都懂得。”

  ??普通人家想要供出一個仕子，真的很不容易。

  ??如江姨娘那樣，家裏有不少田畝的耕讀之家，培養出了江主簿一個同進士，已經是祖上燒了高香。

  ??可考了同進士，順利入朝為官，就真的萬事大吉？

  ??看看江主簿，在從六品的主簿任職上，蹉跎了多少年就該知道，考中隻是第一步，入朝之後還麵要更多的錢財，人脈，渠道上的打點。

  ??如虞府這樣的大世族，不也需要謝府的錢財、人脈、渠道上的打點麽？

  ??家世背景的關鍵，也就顯露出來了。

  ??周令懷頷首：“科考舞弊，履禁不嚴，哪朝哪代都避免不了，此次會試的主考官黃致遠，現任翰林院學士，做過學政，鄉試主考官，泄題的人正是他。”

  ??虞幼窈連忙問：“我聽說，此次會試的總裁官，是翰林院掌院掌院學士唐大人，他會不會受到牽連。”

  ??唐虞兩家是世交，聽說祖父在的時候，兩家走得近，關係比鎮國侯府還要親近幾分。

  ??也是祖父去世之後，祖母是孀婦，鮮少去外頭走動，許多相熟的人家，關係也就慢慢淡了。

  ??後來虞宗正和二叔相繼入朝為官，兩家又走動起來。

  ??隻是祖母瞧不上，掌院學士唐大人，也就是唐五小姐，唐雲曦的父親寵妾滅妻的作派，也不大喜歡唐老夫人趨利避害的性子。

  ??兩家還是疏遠了許多。

  ??隻不過，世交關係利益息息相關，打斷了骨頭，還連了筋，隻要沒下定決心傷筋動骨，也不是說散夥就能散夥的。

  ??周令懷淡聲道：“免不了要受牽連，不過唐夫人娘家父親，是詹事府詹事，官職不大，但詹事掌統府、坊、局之政事，以輔導教導皇子，幹係十分重大，就衝這一點，朝中不少人都會替唐大人陳情，另翰林院是朝廷館選人才之重地，若翰林院出了紕漏，動搖的還是江山社稷，朝臣們也不希望，這事兒牽扯太大，唐大人多半能全身而退，隻是免官是少不了的。”

  ??虞幼窈目光微動：“隻是免官，家族不會受到牽連，唐夫人娘家人麵廣，唐大人還有複起的機會。”

  ??唐大人是否能複起，全係在唐大夫人的娘家身上，如此一來，唐大夫人在唐家的地位也是水漲船高。

  ??唐大夫人是個能悶聲幹大仗的人，絕不會放過這個機會，那麽寵妾滅妻這事，也該有個交代了。

  ??一個妾再得寵，還能比得上唐大人的前程重要？

  ??還真是天道好輪回。

  ??周令懷笑了：“沒錯。”

  ??虞幼窈聽了這話，就知道了舞弊這禍事，到不了虞府頭上：“方族兄什麽時候能坐大獄裏放出來？查實舞弊一事與他無關，還會影響他的前程嗎？”

  ??周令懷搖頭：“他名次不靠前，經論和策題也都中規中舉，像他這般考生，進了大獄之後，隻要查清了他進京之後的人際往來，確認沒有嫌疑，基本上不會吃太多苦頭，逼供肯定會有的，嚴刑拷打倒是不會，等這事塵埃落定，朝廷肯定要重新開科取仕。”

  ??虞幼窈鬆了一氣，也聽明白了，言下之意，瞪大了眼睛：“你的意思是，排名靠前的人，幾乎都要嚴刑拷打？那宋世子豈不是……”

  ??周令懷眉峰一挑，虞幼窈後頭的話，自覺就咽下了喉嚨裏。

  ??她乍然提了宋明昭，也隻是隨口一說，並沒有其他意思，可表哥明顯不喜她提宋明昭這人，她不提就是了。

  ??周令懷目光微深：“窈窈——”

  ??“嗯？”虞幼窈狐疑地看向了表哥，

  ??小姑娘眼兒無辜透亮，宛如一汪湖水一般，透了瀲灩粼粼，周令懷的表情，不覺就放柔了些，語氣卻微沉著：“我不是大度的人。”

  ??宋明昭醉翁之意不在酒，對虞幼窈的覬覦，令他如鯁在喉。

  ??虞幼窈聽得直發愣，表哥這話是什麽意思？

  ??明昭跟表哥大不大度有什麽關係？

  ??小姑娘輕眨了眼睛，不解地望著他，周令懷啞然失笑：“不明白也好，總歸也不是多重要的人事。”

  ??這下虞幼窈聽懂了，連連點頭：“原也是不相幹的人，也不必理會。”

  ??周令懷又笑了，抬眼瞧了小姑娘，今兒戴的流蘇步搖，是他前段時間，閑來無事雕做的，他精通雕刻，刻一個玉簪不在話下，可流蘇首飾工藝十分繁瑣，他覺得虞幼窈戴流蘇很好看，還特地找了書學做，費了不少功夫。

  ??現在看來，小姑娘戴了他親手做的首飾，倒也值得。

  ??通體玉白白玉簪，雕成了一簇玉簪花樣，簪在小姑娘鬢側處，長短不一，錯落有致的流蘇墜子，從花蕊裏墜下，長及耳側，一朵朵玉簪小花，墜在流蘇下麵，輕盈地晃動，襯得小姑娘模樣兒嬌柔妍雅。

  ??虞幼窈托了腮：“表哥，這就是你為寧遠伯府安排的死局？”

  ??涉及了科考舞弊，皇上也保不了他。

  ??周令懷似笑非笑：“不過是項莊舞劍。”

  ??虞幼窈瞪大了眼兒，表哥的意思是，他雖然劍指寧遠伯，其實另有意圖？

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