宋明昭一邊注意著火侯，待盞內沸了邊，不疾不徐地夾了茶，放進了茶盞裏：“我是擔心你糟蹋了這難得的好物。”

  饒是溫婉如宋婉慧，也不禁氣結：“我也是打小就學了茶藝，怎就糟蹋了好物？！”

  宋明昭時不時拔弄炭火，並未搭話。

  這三棍子打不出一個悶屁的德性，讓宋婉慧越想越氣：“都是當哥哥的，差別怎就那麽大，窈窈的表哥，不僅會指導窈窈練字、課業、琴藝，還會給窈窈做香扇、斫琴，窈窈十歲生辰那日，還送了窈窈一個桃花凍石的刻章，虞二小姐說，那是周表哥花了許多時間親自雕得，連她父親瞧了，都是讚不絕口呢……”

  宋明昭呼吸微緩，打斷了她的話：“是虞府那位從幽州而來的表親？幽州揮指僉事家的唯一的公子？”

  宋婉慧又是一愣，倒是沒想到大哥會對周表哥的事感興趣：“嗯，就是他。”

  見盞中的茶上下翻滾，宋明昭爐中的炭火撥開了：“叫什麽？”

  宋婉慧下意識回答：“似乎叫，周令懷！”

  “他與虞府大小姐感情很好？”茶已經到了火候，宋明昭拿了茶鬥，瓢了一鬥茶，斟進了茶杯裏。

  放置了片刻，便端起茶杯，送到鼻間輕輕一聞，淡漠的唇間，便也透了若有似無的笑意。

  顯然對自己烹的茶十分滿意。

  宋婉慧見他隻顧著自個自斟自品，氣得不想說話了。

  果然！

  這不是親哥吧！

  宋明昭囁了一口茶輕品，竹香透了一絲甘冽，與茶內一絲藥苦，相輔相成，入口便透了一絲輕澀、微苦，入喉嚨便甘冽醇厚，入腹又覺得香沁五內，茶魂入竅，又覺得口中絲絲回甘，纏繞不去。

  宋明昭瞧了自家妹妹一眼：“怎麽不說話？”

  宋婉慧一邊品茶，一邊道：“窈窈與這個表哥極親近，三句話，兩句不離表哥，而且她這個表哥，也是個厲害人，聽說不僅是天人之才，而且擅琴、棋、書、畫，窈窈屋裏就掛了不少周家表哥的書法、畫作，用一句話來說，就是出神入化，隻可惜壞了腿……”

  宋明昭呼吸輕滯。

  便又想到了四月初八那日，虞家大小姐站在菩提樹下許願的畫麵。

  禁不住猜測，當時虞大小姐許了什麽願？

  是不是與她這位周表哥有關？

  宋明昭覺得自己想得太多，就轉了話題：“烹茶用的茶，是虞大小姐送給你的藥茶？”

  宋婉慧點頭：“是窈窈取了竹露，自己做的藥茶，用竹瀝烹煮此茶，自當別有一番滋味，是不是很不錯？”

  宋明昭“嗯”了一聲。

  宋婉慧瞧了這麽大的院子，提議：“大哥，不如也在你的九昭軒種一片淡竹，這樣每年端午逢雨，便也能鑿竹取瀝，烹茶煮水。”

  宋明昭瞧了滿院名貴的花木，鏟了竟也不覺得可惜。

  宋婉慧沒聽到大哥回答，便知道，自己打算落空了。

  她這個哥哥打小就油鹽不進。

  怕不是親哥吧！

  正胡思亂想著，宋婉慧便聽到自己性子淡漠的大哥，出聲：“欽天監斷測，明兒天晴，護城河裏的龍舟賽照常進行，你可邀請虞大小姐一道去看。”

  宋婉慧愣了一下，就反應過來了。

  虞府大房這邊老弱病殘也確實不好出門，之前長興候的花會，已經麻煩了二房許多，想來窈窈也不好再與二房一道出門。

  這難得的端午龍舟賽，大約沒機會瞧了。

  若她給窈窈下帖，邀請窈窈一起看龍舟賽，也是順理成章的事。

  隻是大哥什麽時候關心這種事了？

  轉念一想，又覺得自己想多了，大哥沒少從她這兒拿窈窈做的藥茶吃，依大哥的性子，能有此提議，似乎也就不奇怪了。

  宋明昭轉頭交代了身邊的小廝：“將南麵那處小山頭上的花木鏟了，改種淡竹。”

  早年京裏時興引山、引水入院。

  他的九昭軒便填了一處山包，種了不少名貴花木，從前覺得倒也不錯，可今兒卻覺得種竹子似乎更雅一些。

  他抬目望去，恍惚間竟瞧見了一片竹林，有一道模糊的身影，穿了一身粉豔，正指揮著下人們鑿竹取瀝。

  宋明昭突然覺得眼暈，他用力搖晃了頭朝那處瞧去——

  恍惚的畫麵盡數散去，耳邊卻依稀聽到燕囀嬌噥的聲音：“宋明昭，我用竹瀝煮茶給你吃好不好……”

  聲聲入耳，字字入心，卻半點也不真切。

  宋明昭心悸得厲害，猛然捂著胸口不住地喘息。

  “大哥，你怎麽了？”見他有些不對勁，宋婉慧連忙上前，扶著他坐下，就瞧見他臉色白得厲害，竟隱帶了一絲青灰，顯得枯槁。

  “沒事，就是有些累了。”宋明昭喘了一口氣，顫手端起了茶，送到唇邊喝了幾口，慢慢地，心中的悸動，便也平複下來，臉色也恢複如常了。

  宋婉慧有些不放心：“要不要變稟了母親，請禦醫上門瞧一瞧？”

  大哥方才的表情實在太可怕了，竟透了一股死灰一般的病態，仿佛人沒死，可心已經行將就木。

  她實在難以形容，心裏總覺得不安。

  宋明昭搖頭：“我書房裏還有事，就先走了。”

  不待宋婉慧回答，他已經起身，大步走出了八角亭。

  宋婉慧見他龍行虎步，也確實不像有事，也就放心了。

  回到了書房，宋明昭怔然地坐在書案前，方才那恍惚間的模糊畫麵，不知為何，卻令他心如刀絞。

  他鋪了宣紙，提了筆，閉了眼睛，半晌之後睜開，一片竹葉在他的筆下畫成……

  虞府裏頭，虞幼窈收了宋婉慧的禮物，見是十分精致的香囊，也是很高興，把玩了一會兒，就讓春曉仔細著收。

  接著，便與表哥一道坐在瀟湘林附近的亭子裏煮茶。

  虞幼窈雙手捧著香腮，瞧著表哥碾茶為末，單手執壺，衝沸水由上而下，時高時低，時急時緩，時快時慢，注入盛有茶末的盞內。

  茶、水相遇，湯紋水脈頓時變幻出了各種各樣的圖紋，有山川花鳥，蟲魚走獸，宛如一幅幅水墨丹青。