次日沈西泠醒來的時候, 齊嬰早已上朝去了。

  她在自己的房裏醒來，起身的時候門外的水佩和風裳聽見了動靜，便雙雙進來伺候她梳洗。

  沈西泠沒想到自己昨夜竟睡得那麽死, 連怎麽回的握瑜院都不曉得, 難免有些汗顏, 又同水佩和風裳問及此事。

  兩個丫頭聽言都是捂著嘴笑, 風裳一邊笑一邊答：“還能是怎麽回來的呀？自然是公子抱小姐回來的。”

  沈西泠一聽, 一張漂亮的小臉兒紅了個透。

  他抱她回來……

  ……她竟然睡得那樣沉, 一丁點兒感覺都沒有。

  沈西泠臉頰嫣紅，一邊悄悄埋怨自己，一邊又暗暗替自己開脫, 心想許是待在他身邊讓她太過安心了罷——他怎麽都不叫她呢？

  才不都是她的錯呢。

  這日秋高氣爽、天闊雲淡，沈西泠用過早膳後有些犯了懶，也興許是害了秋乏，便難得打算歇息一天, 不出門去看她的生意了。

  她今日也確實沒有心思幹別的, 昨夜同那人在一處時的光景總是在她心上盤桓, 他的言語舉止都在她眼前揮之不去，令她時而歡喜甜蜜, 時而又莫名有些忐忑憂思, 心裏便再也裝不下別的事了。

  她原打算今日好生歇一天，去忘室挑兩本書充門麵，以掩飾她偷偷想心思的實情, 從而免去被水佩她們幾個笑話的窘況, 哪料人還沒摸到忘室的門, 便聽子君說六子帶宋浩堂登了風荷苑的門。

  這是樁挺少見的事兒。

  說起來這宋浩堂也算是有造化的, 三年前不過在布莊中打理布匹染色之事, 後來卻因為白疊子織造而受到沈西泠的倚重。沈西泠覺得他為人忠厚，早年間走南闖北又見識頗豐，這幾年便尤其抬舉他，從田莊購置到分號開設，許多事都請他出謀劃策，如今倒比盧掌櫃更有臉麵。

  他是個辦事得力的人，鮮少會登風荷苑的門，如今他來了，想必是出了什麽事。

  沈西泠一得了信兒，秋乏立時褪了個幹淨，當即讓子君把人請至正堂。

  收拾停當到了正堂，沈西泠見宋浩堂眉頭緊鎖，心頭自然一凜，落座後便問：“宋先生親至，可是生意上出了什麽麻煩？”

  宋浩堂向沈西泠問過好，連婢女們給他上的茶都顧不上用，隻頗有些沉重之色地對沈西泠拱了拱手，道：“冒昧登門打擾，還請小姐莫怪——確乎有一樁麻煩事……”

  宋浩堂說的這樁麻煩事，拆解起來倒有些說頭。

  幾年前推出去的那一批白疊子織物質地細膩而價錢低廉，引得百姓追捧，在建康城中引發了一波熱潮，小布莊也因此得利，從半死不活的邊緣被撈了起來。後來沈西泠趁著勢頭未歇，接連開了幾家分號，如今已經很成氣候。

  隻是白疊子織物雖是個新鮮玩意兒，但商人本性逐利，在她挑頭以後便陸續有其他布莊跟風，競爭在所難免。

  沈西泠對此倒並沒有什麽意外，生意之事原本如此，她無意也無法壟斷這門買賣，錢總要大家一起賺，理所當然。但其他商人想立刻從這門生意裏分一杯羹也並不那麽容易，隻因白疊子的種植那時尚未在江左鋪開，原料的來源本身有限，這便成了他人入門的一道門檻。

  沈西泠據此想出了另一個生財之道。

  田先生在閩廣一帶的田莊甚是廣大，白疊子種了許許多多，單沈西泠那幾家布莊本就吞吃不下。她於是幹脆將他冗餘積壓的白疊子盡數買入，又轉賣給建康城中其他的布莊掌櫃們，另還請孟鶯鶯將白疊子織物的織法教給他們，條件是從他們的利潤中抽兩成作為報酬。

  這便是個長期的買賣了，而且省時省心，她算得很精明。

  不過這樣的買賣不是誰都願意做的。

  那些零散的小布莊，自己沒有門路找到能夠供給白疊子的田莊，是以泰半願意同沈西泠合作，但那些自己門路甚廣的大布莊，自然不願意平白讓利給他人，於是就不買沈西泠的賬。

  這事兒當然合理，沈西泠也不強求，最近一年隻顧自收攏著小布莊的生意，聚少成多，亦是很可觀的一筆進項，且如今她置辦了自己的田莊，白疊子的價錢比從田先生那裏進的還要低，這筆生意就更有利可圖。

  隻是這其中另有一個麻煩。

  沈西泠和她照顧下的那些小布莊，買入的白疊子要麽來源於田先生、要麽來源於沈西泠自己的田莊，自然價格便宜，最後做成的織物成本也低；那些不肯與沈西泠合作的大布莊雖然能買到白疊子，但這幾年這織物的行情一路看漲，各地的田莊也不是傻的，自然知道有利可圖，於是紛紛抬高了白疊子的價格，這就導致沈西泠這頭兒的織物比其他家都更加便宜，而且細算起來還便宜了不少。

  這於沈西泠來說當然是好事，可是於那些大布莊而言卻是壞事。

  大布莊的掌櫃們一看自家的織物價高而利薄、賣出去的又少，怎麽會甘心？於是便將這事兒捅到了織造行會，狀告沈西泠他們布莊賤價售賣、擾亂白疊子織物的買賣秩序。

  這當然是無稽之談。

  商人逐利，為了賺取利潤本來就是要無所不用其極，沈西泠搶占了先機，比旁人先行一步，自然得利。那些大布莊如今這樣辦事，無非是出於眼紅，自己上不去便要絞盡腦汁把別人拽下來罷了。

  所謂行會，說起來也是近幾十年才興起的新鮮玩意兒，乃是當今天下商道興盛所應運而生的產物，旨在調解同行之紛爭、肅清行業之風氣、護佑行業之利益。

  說起來好聽，實則有人的地界卻都難免勾心鬥角藏汙納垢。江左的各個行會，亦為行業中的大莊所操縱，他們不過是換了個頭臉與人爭利罷了。這織造行會聽了那些大布莊的一麵之詞，又為了討自己背後大莊的高興，便勒令沈西泠和她蔭蔽下的小布莊提價，很是蠻橫無理。

  沈西泠雖然性子好，又一向與人為善，但在商言商，她也不是軟柿子，怎麽可能別人說什麽她就照辦什麽？世上總有天道公理，她正正經經做買賣辦生意，大家各憑本事就是了，讓她提價讓利，那是萬萬不能的。

  哪成想，這織造行會辦起事來竟是極為出格，今日宋浩堂之所以突然登門，便是因為有一個投靠了沈西泠的小布莊今日被一夥人打砸了，整個鋪子如今亂成一鍋粥，掌櫃的現在就坐在大街上哭嚎，一門心思要上吊。

  沈西泠一聽這消息便眉頭緊鎖，當先問：“他們是單砸了鋪子，還是也傷了人？”

  宋浩堂擦了擦額頭上的汗，答：“這次是隻砸了鋪子，但據說也撂下了話兒，說若是再學不會規矩，下回便沒這麽容易了。”

  沈西泠聽說那掌櫃的人沒事兒後略鬆了一口氣，隨後依然麵色一沉。

  她確乎同小時候不一樣了，那時文文靜靜柔柔弱弱的，即便受了欺負也隱忍克製，如今卻有了脾氣。且她大約是因為在齊嬰身邊待得久了，不自覺便與他越發相像起來，此時臉色一沉，隱隱便讓一旁的人感到了些許壓力。

  眾人都不敢做聲，沈西泠顧自沉默了一會兒，旋即起身往門外走去，說：“走吧，先過去看看。”

  被砸的小布莊在秦淮右岸，掌櫃的姓馮。

  沈西泠小時候未免受人輕視，多半將談生意的場麵讓六子代為周旋，後來她長大了，便漸漸開始親力親為。這位馮掌櫃她曾有過一麵之緣，是最初兩方開始接觸的時候見過的，後來等談妥了，具體的事宜便是宋浩堂在操持，她於是再沒見過他了。

  哪成想如今這第二麵倒見得轟轟烈烈：這位馮掌櫃身長七尺，年紀也逾不惑，眼下卻像個垂髫稚子一般坐在鋪子門口嚎啕大哭，引得建康城大街上來來往往的眾人頻頻側目、議論紛紛。

  沈西泠的馬車停在他的布莊前，當先掀開車窗往外瞧了一眼，見他那布莊給人砸得全不能看了，不單布匹被撕被汙散落得到處都是，便是鋪子裏的木架都沒能免遭毒手，給人砸得稀爛，滿地狼藉。

  沈西泠雖然從商不過三年，卻已經懂得此道的艱辛。為商不易，尤其是生意不大的小掌櫃們，總是更加艱辛。沈西泠對她自己的生意傾注了數不盡的心血，若今天是她的布莊被人砸成這樣，她定也心痛如絞，推己及人，她自然便能懂得馮掌櫃此時的難受。

  她一刻也坐不住，連忙在水佩的攙扶下走下馬車，宋浩堂和六子已從另一輛馬車上下來，此時已將馮掌櫃從地上扶了起來。

  沈西泠見他哭得滿臉是淚，臉上還掛了彩，一時心裏更是不好受，隻能勸他先進去坐著緩緩。

  隻是馮掌櫃那時大約已經有些脫力耳鳴，對沈西泠當時的勸慰毫無反應，沈西泠一看這情形，也曉得眼下多說無益，同宋浩堂和六子使了個眼色，兩人便明白了她的意思，遂一左一右扶著馮掌櫃將他帶進了房間，沈西泠隨後也進了去，水佩和風裳在她身後關上了布莊的門。

  馮掌櫃緩了好一陣才算是恢複了神誌。

  他一睜開眼，當先瞧見鋪子裏一地的破敗，一抬頭後看見眼前的人是沈西泠，於是又是一陣嗚嗚的哭，一邊哭一邊斷斷續續地同沈西泠說：“方小姐……方小姐，你可得給我做主啊……”

  他情緒激動，又悲聲難抑，沈西泠怕他出什麽事，趕緊讓水佩和風裳給他倒水喝，六子機靈，瞧出眼下他恐怕喝不進水，索性把茶杯接過，半是軟半是硬地給馮掌櫃把水灌進去，勉強讓他平靜了些許。

  沈西泠見他安靜了下來，便也緩聲寬慰道：“馮掌櫃請放心，我當初既與各位達成約定，遇事便也絕不會躲避。行會行事如此蠻橫，與山野盜匪何異？建康城乃天子腳下，自然有禮法綱紀，馮掌櫃莫要驚慌，此事我們占理，定然能討回一個公道。”

  她話音剛落，那方才剛平靜下來的馮掌櫃便又激動起來，連連搖頭，望著沈西泠說：“天子腳下？禮法綱紀？討回公道？”

  他一連三問，隨後慘笑一聲，問沈西泠道：“方小姐可知織造行會背後是何人主事？”

  沈西泠從商三載，雖尚且不曾同行會打過什麽交道，卻早已聽說過他們的名聲，此時聽得馮掌櫃發問，她沉默了片刻，答：“是傅家的旁支，傅宏。”

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