雖則齊嬰讓她不要熬夜, 可沈西泠還是熬了。

  她不單熬了，而且熬了個通宵，將《詩經》從頭到尾又讀了一遍, 還翻了些注疏。水佩、風裳和子君三個人輪著勸她都沒用, 最後每人陪她熬了幾個時辰, 就這麽一直挨到天亮。

  等日頭上來了, 她們又給沈西泠梳洗打扮, 風裳瞧著她眼下的一片烏青, 為難道：“唉呀，小姐你瞧，昨兒夜裏勸您睡會兒您偏不聽, 如今眼下這麽明顯的青黑，粉都遮不住，可怎麽是好。”

  沈西泠打了個哈欠，又笑著說：“風裳姐姐別愁了, 我是去考試, 又不去同人比美, 在意這些做什麽。”

  “是不用在意，”杵在一邊吃毛豆的子君接了口, “咱們小姐就是三天不睡, 眼下黑成一塊兒炭也比別人都好看。”

  幾個丫頭笑作一團，沈西泠又被她們逗紅了臉。

  齊寧和齊樂原來讀書的書齋並不大，如今多了三位同窗, 那屋子便有些不夠用了。何況這三位同窗還盡是姑娘家, 堯氏琢磨著總不好讓家塾太封閉了些, 為了避嫌, 前幾天緊趕慢趕將一座府中後園裏的方亭改作了書齋。

  這方亭十分寬敞, 四麵都掛了厚厚的簾子，如果遇到有風的日子便將簾子掛下來擋風，若碰上晴好的天兒便將簾子卷上去，如此即可將亭外滿園風光盡收眼底，乃是堯氏的得意之筆。

  此外，堯氏還請左相大人親自給這方亭題了字，相爺本不願費這個功夫，卻架不住美麗的妻子癡纏，遂潦草題了一個“酬勤齋”交差了事。堯氏卻很滿意，將匾掛了上去。

  沈西泠這日是頭一個到的酬勤齋，過了約莫有一盞茶的工夫，齊寧和齊樂一同來了，兩位小公子的臉色隻比她更差，且因臉上並未搽粉，尤其顯得嚇人。單看二位眼下的青黑，便知昨夜熬得比沈西泠隻晚不早，頗令人驚歎。

  齊樂一來就隨便揀了個座位坐下，趴在桌子上半昏過去，齊寧年長些，比他懂得禮數，走到沈西泠身邊同她搭話打招呼。

  齊寧今年十六歲了，身量已經很高。他同齊嬰生得並不十分相像，隻是眉梢眼角之處頗有幾分相似，但也稱得上是相貌堂堂。他湊近了沈西泠，笑問：“文文妹妹可是昨夜加緊溫書了？瞧著臉色有些憔悴。”

  齊三公子往日都是叫她“方家小姐”，如今卻忽而改口叫了“文文妹妹”，令沈西泠頗有些尷尬。她自覺同這位小公子並不相熟，可人家既然如此熱情，她總不好拿喬，遂壓下了心中的不適，禮貌地答：“才疏學淺，怕今日丟人，昨夜確熬得晚了——三公子也熬了夜麽？”

  “文文好生見外，”齊寧笑道，“往後都住在一個府上，抬頭不見低頭見的，叫三公子未免也太生分了些——我看你同瑤兒差不多大，不如隨了她，叫我一聲三哥哥罷了。”

  這番盛情實在讓沈西泠頗難消受，她一時不知該怎麽回，又立刻被齊寧頂上一句：“怎麽，莫非隻我二哥算你哥哥，我們便都不算了？”

  沈西泠心想，她被齊二公子救了不知道多少回，至今也還叫著他一聲公子，不曾忝顏叫他二哥哥，如今卻被齊寧這般說了，難免語塞。她沒了法子，隻好順著他，說：“……三哥哥。”

  齊寧本是繃著臉，一聽沈西泠這般叫他了立刻便眉開眼笑，道：“這便是了，往後若有什麽需要的盡可同三哥哥說，我……”

  他還沒來得及說完，便聽到酬勤齋外傳來一聲冷哼，有人譏誚道：“三哥哥這是操的哪門子心？有二哥哥在呢，方家小姐何必再找旁人？”

  如此夾槍帶棍，不用猜，來者是趙瑤。

  沈西泠和齊寧一同抬頭向書齋門口看去，見趙瑤領著兩個丫頭走進來，看著齊寧的眼神兒帶著諷刺，飄向沈西泠的時候則又透出厭煩來。

  往日趙瑤同沈西泠碰麵時，她母親趙齊氏多陪在身邊，時不時還能拉一拉趙瑤的小姐脾氣，今日因是來上學，趙齊氏自然不便陪同，趙瑤便是沒了拘束，對沈西泠的態度明晃晃地亮了出來，十分尖銳。

  沈西泠不願同她起衝突，聽言什麽也沒說，隻垂下了頭。齊寧卻不是如此好說話，他雖一向自知不能同二哥相提並論，可眼下就這麽被趙瑤挑出來，還是在這貌若天仙的文文妹妹麵前，便是格外的難堪、格外的丟麵兒，於是也生了氣，道：“瑤兒這般說話又是何意？大家往後都是同窗，可不興這樣話裏有話。”

  趙瑤同齊寧之間的關係倒有些微妙。倆人雖也差不多是一同長大，但齊寧與齊樂不同，不像後者那樣整日圍著趙瑤轉，這便使趙瑤對這位三哥哥的感情不那麽深厚。尤其她如今從臨川回建康後，更隨著母親懂得了許多往日不甚懂得的事情，譬如她這位三哥哥雖看似是齊家的男丁，卻不過是一個庶子，讀書又不上進，往後並無什麽好的前程，因此心中有些看低了他。

  齊寧對趙瑤也是差不多的態度，雖也當趙瑤是自小看著長大的妹妹，但也覺得她性情驕縱。齊寧一來看不慣她總是巴著二哥而瞧不上四弟的那副傲慢模樣，二來心下也覺得他們趙家不過是攀附齊家的窮親戚，因而對趙瑤也不太看得上。

  倆人此時對上了，倒像是針尖對麥芒，各自心中對對方都頗有一些輕蔑。

  趙瑤被齊寧這句話如此一頂，自然不會甘心，隻是剛要發作，方才那一進來就趴在桌子上半睡過去的齊樂卻醒了。方才齊寧與趙瑤爭執時鬧出的動靜頗有些大，將他吵醒了，他迷迷糊糊地從桌子上撐起身子揉了揉眼，一見趙瑤來了眼前一亮，什麽瞌睡蟲兒都飛走了，立時精神百倍地站了起來，湊到趙瑤身邊兒，喜滋滋地道：“瑤兒你來了，何時來的？可曾用了早膳？”

  齊樂這麽一攪和，齊寧和趙瑤兩人自然就沒法子再吵，隻得各自散了。

  趙瑤也沒搭理齊樂，徑自氣哼哼地在沈西泠前邊的位子上坐下，齊寧也轉身回了自己的地方，臨了瞪了弟弟一眼，罵他道：“你個傻子！”

  齊樂剛一醒，先是見了瑤兒妹妹氣勢洶洶，再是挨了三哥沒頭沒腦一句罵，一時又是委屈又是懵，看瑤兒無意同他說話，便也隻悻悻然回去了。

  他們幾人剛消停，便見時辰將到開課時。

  王先生一向守時，往日裏講學既不會到得太早，也不會遲哪怕一時半刻。果然，沈西泠見上課的時辰剛到，王先生便走進了書齋，身邊還跟著昨日剛見過的傅家小姐傅容。

  沈西泠見王先生麵上的神情頗有些愉快，不像昨日那樣板正嚴厲，傅家小姐手中還捧著古籍，想是半路同先生碰見了又與先生討教了。傅家小姐的才名沈西泠昨日聽說了，如今見王先生神情和煦遂知傳言不虛。

  傅容看了看書齋中的位置：書桌統共兩列，兩位齊家的小公子坐在一頭，方家小姐和趙家小姐坐在另一頭。她自然要跟女孩兒們坐在一起，沈西泠坐了最末尾最角落的地方，趙瑤坐在她身前，如今就剩一個首位了，傅容便走過去坐下。

  趙瑤看見這位傅家姐姐坐在自己身前，心中冷哼。她極不喜歡傅容，隻因她要同自己搶二哥哥，隻是母親昨日千叮嚀萬囑咐過，說傅家小姐出身名門，可不是方筠那樣的軟柿子，讓她管住自己的脾氣，說什麽也不能去找人家的麻煩。因此此時趙瑤隻是默默翻了個白眼兒，卻不敢出聲挑釁。

  王先生對下頭學生們的貓膩是一概不大關注的，他讓童子將考卷一一發給學生，便點了香開始計時辰，讓他們各自答卷了。

  沈西泠拿過考卷一看，果然同齊嬰說的一樣，先生隻讓她們寫最喜歡讀的書，再談談心得便是了。她舒了一口氣，預想中的那種一個字都寫不出的局麵沒有成真，於是心中稍定，提起筆來認真地開始答卷。

  沈西泠答了《詩經》，著重寫到《葛生》，橫向上同國風裏的其餘詩作做了些比對，縱向上又順著這條脈絡摘揀了好幾首後世的悼亡之作，以證《葛生》的妙處。雖不見得何等精妙，但她已經盡了力，交卷時倒也坦然。

  王先生收了卷，立刻便判了起來，讓學生們個個十分緊張。

  他先看了兩位公子的答卷，本是一副平靜如水的麵容，越看卻越陰沉起來，看到最後簡直是雙眼冒火，眉毛緊緊地擰到一起，右手十分從容地抄起了戒尺，將齊三和齊四一並叫了上去。

  兩位公子硬著頭皮上去了，王先生麵沉如水地讓兩人伸出手來，隨後便是一頓手板。沈西泠坐得離先生的位置甚遠，都能聽見那手板打下去時呼呼的風聲，抽在皮肉上聲音更是極瘮人，令沈西泠心頭一陣狂跳。

  齊三公子倒還能顧及麵子忍上一忍，齊四則沒這麽些個包袱，十分坦率地哭起爹喊起娘，王先生卻照舊打得虎虎生風，絲毫不見手軟，一邊打一邊罵道：“你二人的策論就是如此對的？策論要如何？引經據典旁征博引！一行一個‘餘以為’是寫給誰看！”

  如此如此又罵了甚久，直到打累了才停了手，沈西泠雖隔得遠、沒瞧見兩位公子手心的慘狀，卻可以想見那是怎樣一番光景了。

  沈西泠見得這般凶險場麵自然難免心頭惴惴，而趙瑤則比她更怕。

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  明天他來看她發成績(?????????)