齊老夫人作佯怒之狀, 傅容正要答話，堂下便有丫頭進來說王先生來了，齊老夫人聽了道：“快請王先生進來, 吃一盞孩子們敬的茶。”

  丫鬟下去了, 過不多時領進一位須發皆白的老先生, 沈西泠在眾人身後偷偷地瞧著, 見這位王先生十分清瘦, 雖然年事已高但仍精神矍鑠, 隻是顴骨很高，是一副不苟言笑的嚴厲模樣，讓她心中有些害怕, 暗暗打定主意今後必要刻苦讀書，絕不要惹先生生氣。

  王先生上了正堂，齊老夫人親自起身相迎，堂上的晚輩更是一應恭順地行禮。齊老夫人道：“先生可算來了, 快坐, 快坐。”

  王先生與齊老夫人客氣了一番, 隨後兩人雙雙落座。

  堯氏對王先生道：“先生素來為敬安和敬康費心，如今又要多收兩個女學生, 實為辛勞, 齊家真是過意不去。”

  王清神色淡然，答：“夫人不必客氣，此事是敬臣所托, 我素看重他, 這點托付還是能應的——不知兩位女公子如今安在？”

  堯氏聞言連忙笑著朝趙瑤和沈西泠招招手, 道：“瑤兒、文文, 還不快來見過先生？”

  沈西泠一聽連忙從人後走上了前, 同趙瑤一起向王清行禮，又在堯氏的提點下給他奉了拜師茶。

  這在世家中收個女學生並不是什麽大事，女學生麽，又不必考功名，隻需隨著讀讀詩書文選陶冶性情，不做睜眼兒的瞎子罷了。王清雖然擇選學生的要求甚高，可這收女學生卻不必那麽拘泥，故而他很容易地就接了趙瑤和沈西泠的拜師茶，隨後對兩人略加垂訓道：“學問文章，非苦心無以有成，望兩位女公子日後能敏而好學，多有進益。”

  沈西泠隨著趙瑤恭敬地應是，隨後退到了一旁。

  這時齊老夫人拉過傅容的手，朝王先生笑道：“先生快瞧瞧，可還認得這個丫頭？”

  王清轉頭望向傅容，想了半晌，露出恍然的神色，道：“這位可是小傅大人的妹妹？”

  “可不正是了，”齊老夫人道，“也怪我越老越是糊塗，早先聽說了敬臣為瑤兒和方家小姐求了師，我聽了竟沒想到也為我這侄孫女兒求上一求——不知王先生可願再給老身幾分薄麵，也將我這容兒丫頭收作了學生？”

  趙齊氏在堂下雖未說話，心中卻生出一番是非。

  她是齊家庶女，並非齊老夫人的女兒。她母親是側室，原先便始終在齊老夫人手底下小心翼翼地討生活，她自小就知道自己這位嫡母性情剛強又善於謀劃，隻是沒想到她都這把歲數了，還這般的精打細算。

  還當她看不出來麽？她把傅容拉進齊家，如今又賣著一張老臉懇請王先生收傅容為學生，圖的是什麽？不過是為了讓傅家的丫頭同齊家攀扯上罷了！最好是能嫁給敬臣，往後這地位飄搖的傅家可不就站穩了江山？

  倒是打的一手好算盤！

  王清沒有料到齊老夫人會如此說，他沉思片刻，道：“老夫聽聞傅家小姐自幼隨小傅大人一同讀書，於學問文章之事上已小有所成，若同另兩位女公子一同讀書，恐怕不大適宜啊。”

  齊老夫人接口道：“這又何妨？能聽先生教誨是她天大的福氣，便是從頭學起也是好的。”

  語罷看向傅容，問：“容兒，你說呢？”

  傅容看樣子也沒想到齊老夫人竟會突然來這麽一手，一時也不知如何反應，卻見齊老夫人朝她遞了個眼色，頗為嚴厲，便知老太太是打定了主意，遂隻得向王清躬身行禮，說：“若先生不嫌棄，我願隨先生從頭學起，也願同兩位妹妹多多切磋，靜心讀書。”

  這教女學生麽，教兩個是教，教三個也是教，多收一個傅容其實也多花不了什麽工夫，王清一見齊老夫人如此堅持，傅家小姐又如此恭順，一時倒也沒有理由拒絕，遂點了頭。

  齊老夫人十分高興，越發紅光滿麵起來，招呼丫鬟道：“快，快上茶。”

  丫鬟們於是又上了一盞茶，傅容向王清敬了，王清淺淺抿了一口，便算是收了這個學生。

  見此事落定，齊老夫人甚是歡喜，請王清今日留下用午膳，王清推辭了，說家中還有些瑣事，明日過府講課便罷，今日便不留下用膳了。齊老夫人盛情挽留，王清客氣婉拒，讓老太太隻得作罷。

  王清轉而對幾個學生說：“明日講學，先有考試，敬安與敬康需得好好準備，幾位女公子不必太過緊張，盡力即可。”

  齊寧和齊樂心中叫苦不迭，幾個女孩兒雖心知王先生不過是要用這考試探探她們的底子，就算考得稀爛也不會受什麽責難，可這世上之人大半一聽“考試”二字心中便會不大舒服，於是一時之間無論男女，大家都是心頭一梗。

  王先生卻是不理會這些的，雲淡風輕地落下這麽一句後便同齊老夫人和堯氏告辭，又謝絕了齊家人親自相送的美意，便這般離開了。

  堯氏笑道：“這下可好了，老太太以往天天在家念叨容兒丫頭，一日不見著你便心裏頭想念，如今你來府上同幾個弟弟妹妹一同讀書，可不就能日日見著了。”

  傅容謝過了齊老夫人和堯氏，齊老夫人又道：“這是大好的事，今夜啊你就留在府上住，明日便去上學。”

  傅容神情有些為難，說：“此事有些突然，容兒還不曾同父母說過，今日總還是要回去同二老說一聲的……”

  齊老夫人直說不必，說打發個下人去傅家回話就是了，堯氏看傅容有些難做，於是笑著替她解圍，同齊老夫人說：“容兒丫頭既然要來了，總歸是跑不了的，老太太今夜便放她回去又如何？明兒就又見了。”

  有了堯氏說話幫襯，齊老夫人也不好再堅持，遂勉強點了頭，又問堯氏道：“敬元和敬臣可在家？他們也有段日子沒見過他們表妹了。”

  “敬元同大兒媳一道出門了，敬臣倒是難得在家，”堯氏道，“我打發人去叫他？”

  齊老夫人來了精神，道：“快快，叫他來送他妹妹出府。”

  堯氏打發婢子去了，趙齊氏默默看著，心中有了些計較。

  她曉得堯氏一向是喜歡瑤兒的，但摸不準有沒有親上加親的意思，如今看這情形，她似乎也不排斥傅容，莫非她心裏也覺得瑤兒太小了些，沒往這處想？

  可趙齊氏又覺得不對，她看堯氏甚是喜歡那方家丫頭，同喜歡瑤兒又有些不同。趙齊氏暗暗掃了沈西泠一眼，見這小丫頭此時仍低眉斂目本本分分地坐著，倒不像是個不安分的人，隻是方才齊老夫人提起敬臣的時候，她卻沒有漏掉這丫頭一瞬露出的歡喜之色。

  趙齊氏心中難免冷笑：這還真是什麽貓兒狗兒都想著一步登天攀上齊家了。世家是什麽樣的地界？兒女婚姻又豈是兒戲？尤其敬臣的婚事，更由不得他自己做主，縱然這孤女再如何討敬臣和堯氏的喜歡，就憑她的出身，也斷然進不了這家的門兒。

  趙齊氏思慮間，丫頭進來回說二公子來了，齊老夫人笑吟吟地說：“好，快讓他進來。”

  沈西泠自進了正堂，除非被人點了大名，否則皆是低眉斂目規行矩步，不敢多聽多看多言多動，但此時聽到他來了，心頭卻難免一陣顛簸，她忍了又忍，終沒有忍住，悄悄抬起眼，朝門口看去。

  齊二公子正繞過屏風走進來，她這幾日不常見到他，即便見到了也沒能同他說上話，原本覺得已經同他親近了些許，可區區幾日的工夫又讓沈西泠覺得他們疏遠了。尤其此時滿堂貴人，她隻坐在一個不起眼的角落，便更覺得同這個人離得很遠。

  她正要悄悄再把目光收回來，卻與齊嬰的眼神碰上了。齊二公子那雙好看的鳳目仍是一副清清冷冷的樣子，可一進門卻哪裏都沒看，單朝沈西泠看過來，隻一眼又很快不著痕跡地移開了，好像隻為了確認小姑娘好不好似的。

  兩人目光一觸即分，沈西泠低下了頭。

  齊嬰從沈西泠身前走過，向堂上長輩行了禮，齊老夫人興致極好，問傅容道：“容兒也有日子沒見過你二哥哥了吧？”

  傅容笑著點了點頭，答：“確有些日子了，過年那會兒我哥哥去風荷苑吃酒，不巧我那日卻病了，沒能去成。”

  齊老夫人笑道：“往後便好了，日日都能見得上。”

  齊嬰聽言挑了挑眉，齊老夫人見他意外，遂笑著告訴他：“方才王先生來過，也收了容兒作學生。我念她念得緊，要跟傅家討她來府上住一段時日，往後你們啊，便都能在我身邊，讓我常常瞧見了。”

  齊嬰倒沒想到還能冒出這麽檔子事兒，又想起除夕那也祖母就曾有意撮合他與傅容，心下自然明了這番曲折的緣故，難免頭疼。他望了母親一眼，堯氏明白兒子這是在怪自己沒有及時攔著老太太亂點鴛鴦譜，隻是老太太在他們家裏說一不二的，別說是她，就是他父親也輕易改不了老太太的意思，她又能怎麽著了？遂對兒子的視線視而不見，十分坦然地低頭看自己的指甲。

  齊老夫人的話已經拋了出來，齊嬰也不好一句也不接，見母親一副甩手掌櫃的模樣，齊嬰隻好答：“如此甚好。”

  齊老夫人對齊嬰隻答了四個字有些許不滿，隻是她也知道她這個嫡孫生性就是如此寡言，也不好再勉強，總歸日後他與容兒日日相對，就憑容兒的才貌，也不怕敬臣不動心。

  齊老夫人主意打定，又對齊嬰說：“她這便要回傅家了，敬臣，你去送送。”

  沈西泠坐在堂下，仍低著頭，聽見齊嬰落下一個“好”字。

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