禦史中丞家的鍾夫人辦的茶會，今日盛況空前。

  這位夫人當年猶在閨中之時便好交友，聽說出嫁之前就幫著母親管家，料理起這些事情來駕輕就熟。上京城女眷們鍾愛的集會，凡是大受好評的，有一多半兒都是這位夫人攢的局。

  今日她這茶會尤其是如此。

  真要說起來，這回的茶會原是極尋常的，就設在禦史中丞府宅的後院兒，依著後庭的花花草草假山小池擺上幾案香爐，女眷們湊在一處吃茶敘話、說說各自所知別府的秘辛，便可打發打發這富貴又無聊的悠閑日子了。

  隻是這日正逢休沐，與中丞大人交好的幾位尚書台的大人也得了空，幾位便尋思一道吃吃閑酒、下下閑棋，彼此談論談論詩畫。這事兒不知怎麽的，被陛下的胞弟靖王殿下知曉了，這位親王十分愛吃閑酒、十分愛下閑棋，亦十分愛與人談論詩畫，於是便拉扯了些與他一般喜好的富貴閑人，一道約了要到中丞大人家聚聚。

  靖王殿下喜好高雅，不單喜歡吃酒下棋談論詩畫，更喜歡與人辯經談玄，而這等高雅風氣自然是從那江左之地傳來的。靖王殿下曾聞江左名士馳然高臥、辯經論道三日不停，這等瀟灑高華的風姿委實令他仰慕不已。隻是江左之地甚是遙遠，他這一生恐無緣親至一睹名士風采，本是十分遺憾之事，可他轉念一想，如今那江左第一世家出身的齊嬰不就正正好好身在上京麽？這位大人雖入仕十餘載，但少年成名風流無限，當年更是大梁皇帝親筆所點的榜眼，如此這般驚才絕豔的江左人物，若能一睹其風采，豈不就能撫慰了他這一生不能親至江左的遺憾麽？

  如此一番縝密的思索後，這位親王便親自寫了拜帖送到使君大人如今暫居的府上，請使君務必撥冗賜教，言辭之懇切、情感之真摯，令見者無不動容，乃至於口耳相傳眾人皆知，迫得那齊敬臣就是不想來也不行了。

  而自打聽聞大梁齊嬰也要來，這原本旨在吃酒下棋談論詩畫的尋常小聚會，便搖身一變成了十分嚴謹高雅的說法談玄之會，不僅上京城中的名士勳貴來了大半，就連幾位輩分極高的太學中的學究都來了，說是要親自瞧瞧這江左人的學問究竟是個什麽水平。

  禦史中丞家的府宅十分寬綽，但就是再如何寬綽，也實在容不下這麽些個人，何況後院早已是女眷們吃茶會的地方，如今隻有前院可供男賓們調用，於是便不得不將這日赴會的人好生篩上一篩，這麽一來，這入禦史中丞府門的帖子一時便成了上京城中極稀罕的玩意兒。

  男子們對此事是極熱衷的，女眷們也不遑多讓，全因上回在擊鞠場齊嬰因病缺席，引得一幹大魏的貴女和貴婦人深以為憾，未料這天無絕人之路，又給了她們這麽個機會，雖則她們並不能見到那位大人，可這一院之隔的緣分，有也總比沒有來得強不是？

  於是這日天朗氣清惠風和暢，凡上京城中有大頭臉的人物皆齊聚在禦史中丞家的府宅，男子們在前院，女眷們在後院，倒是兩不相擾。

  隻是平景侯夫人有些不大高興。

  她扯了扯鍾夫人的袖子，朝不遠處斜靠在軟椅上的沈西泠努了努嘴，埋怨道：“你怎麽還請了她來？”

  鍾夫人看清了她所指的人，好笑道：“她是國公夫人，我怎可不請？”

  平景侯夫人仍感惱怒，道：“往日她不也不在席中？今日我家沅兒也來了，這要瞧見她，豈不又要傷心？”

  “往日我也請了她，隻是她每回都借故不來，今次隻是應約來了罷了，”鍾夫人道，“再說你家沅兒，早曉得人家夫妻情深了，瞧不瞧見她又有什麽打緊？”

  平景侯夫人還要再說，鍾夫人卻被府中管事請去定奪些事情，鍾夫人匆匆應了，又回頭囑咐平景侯夫人這個閨中的手帕交，道：“今日京中貴胄都在，你可別鬧出什麽幺蛾子，燕國公有多寶貝他這位夫人你也曉得，當著大梁人的麵，安生些。”

  語罷，便帶著管事的四處應酬安頓去了。

  今日鍾夫人做東，便不能像往日那般陪著平景侯夫人閑話，平景侯夫人窮極無聊，隻得跟侄女兒薛沅及她母親陳氏說話。

  隻是今日薛沅和陳氏都有些心不在焉。

  薛沅不必說，自然是因為見到了燕國公夫人心裏頭不痛快，又不知曉她溫若哥哥是否就在前院兒、今日是否能見上一麵，因而心神不寧；至於陳氏，是因為她今日來帶了一子一女，她一麵擔心女兒在後院兒與顧家那商女起爭執，一麵又擔心兒子在前院兒有什麽差錯，不禁暗自感歎起這為母的不易來。

  薛家姑娘今年二十三歲了，當年同她玩在一處的閨蜜如今都已為人母，獨她一個還念著燕國公不肯撒手，將無盡的好姻緣全都捐棄不顧，成為了上京城中一個人盡皆知的笑柄。如今上京城中但凡有殷切盼高嫁、以至於有眼高手低之嫌的貴女，都不免要被父母說上一句“我兒莫糊塗學了那薛家女兒，平白遭人恥笑”。此言真乃屢試不爽的治世良言，一旦祭出，再潑皮的貴女也要乖順聽話。

  這薛家姑娘雖不幸成了京中一個笑柄，但模樣生得實際很是嬌俏，當年在京中也是有名的美人，與那燕國公郎才女貌頗為登對，隻無奈那後來居上的商女太過於美貌了，因此才被比了下去。

  今日也是如此：薛家姑娘穿了如今京中正時興的衣裙款式，淡紫色的綢麵兒，很襯人的氣色，顯得她尤其俏麗可人，本該是位豔壓群芳的角兒。隻是今日不知怎麽回事兒，一向不太愛參加這等女眷聚會的燕國公夫人卻正正坐在席間，穿了一身粉紫色的長裙，並不是時下最流行的，可卻生生叫人移不開眼，美得讓人惱恨。眼尖的夫人們還瞧見，她鬢間的那隻金釵正是前些日子燕國公在擊鞠場上為她贏的，一時更免不了腹誹：商女可恨！今日她那衣裙那般淡雅，鬢間卻插了一隻如此濃重的金釵，如此兩不相配，分明就是在明晃晃地炫耀罷了！

  沈西泠靠在軟席上吃茶，隻感到在座的女眷們眼風皆若有若無地往她鬢間招呼，自然覺得奇怪，便朝今日給她梳頭的挽朱遞了個眼神兒。

  挽朱見了，便悄悄朝夫人吐了吐舌頭。

  她們夫人生得美麗，在打扮上素來不花心思，一貫是由著她拾掇，隻是夫人素日又不愛出門，偶爾出去又多會受到一些夫人小姐的擠兌。今日茶會這等場麵，挽朱便預料到薛家姑娘要來，此外還有好些對將軍心懷不軌的貴女都在席間，她便故意為夫人簪了將軍新得的釵，省得這些不長眼的人趁著將軍不在便欺負夫人。

  沈西泠雖不知自己鬢間有什麽不妥，但見挽朱這等神情，便知是這丫頭的手筆。她其實本就無所謂這些夫人貴女的擠兌，自然更無所謂朱兒的折騰，瞧了她一眼之後便又收回目光，徑自吃茶。

  這番寡淡的模樣落入眾人的眼中更是覺得心頭一梗，隻覺得這商女如此舉重若輕的模樣儼然是有所倚仗——難道顧居寒那般的人物還真就能一輩子就寵愛她一個了？待過幾年色衰愛弛，看她還拿什麽得意！

  隻是心裏雖如此想，麵上卻要做出恭敬禮遇的模樣，且夫人貴女們的姿態不單是恭敬禮遇、而且還是一個賽一個的恭敬禮遇，左一個稱讚國公夫人的秀麗模樣，右一個恭維國公夫人的大方派頭，佳句頻出絕不重樣，如此的文采，恐怕就是前院兒那些才名加身的男子們聽了也要自歎弗如。

  平景侯夫人和自家侄女兒在一旁冷眼旁觀，自然不會去燒沈西泠的熱灶，左右無趣了很久，才聽到下人們通傳，說是國舅爺的夫人莊氏到了。

  這位宰相夫人乃鄒潛年輕時所娶，那時鄒氏還未出一位得寵的皇後，家族尚不興旺，是以這莊夫人既並非名門之後，又並非什麽絕色佳人，但如今鄒潛得勢，雖身邊美妾如雲，但仍未動搖正室的地位。

  莊氏之所以能穩坐正室之位，乃是因為她生了一雙好兒子。長子鄒淳，少有多智之名，今任黃門侍郎，乃天子近臣，幼時又是太子伴讀，與高敬私交極篤，於朝野之中堪為他爹的得意臂助；次子鄒羨，今年不過十九歲，卻是如今太學博士陸學究的得意弟子，當年陸先生就曾揚言他這學生鄒羨有過目不忘之能，假以時日必可成當世第一的飽學之士。

  有了如此一雙爭氣的好兒子，莊氏自然不懼鄒相身邊來來往往的如花美眷，今日赴宴，仍可見端莊得體、氣色甚好。

  莊氏一來，這席間的場麵便生了些許微妙的變化。