“敢問兄弟，今年幾歲啊？”

  朗比爾斯盯著李炎一陣打量，愣是遍尋不得歲月的痕跡，老海恩簡直不敢相信自己的眼睛，他顫聲地問道。

  “這人要是你的話，那你豈不是兩百三十多歲以上了？可你看上去跟二十多歲的孩子沒有什麽區別……”

  李炎看著笑個不停的柴新，心裏又是尷尬又是爽極，他這才意識到自己就是多少人夢寐以求的體質，多少凡人求而不得的長生不老在自己的身上得到了體現。

  年紀輕的還沒有覺得有什麽不對，而那些年近一百，即使在以太的祝福下破天荒地延長了壽命的少數派，也在意識到死關將近後，對壽命有所渴望，所以，對他露出了羨慕的表情與嫉妒的心情。

  “好了好了，他今年是兩百三十六還是兩千三百零六又有什麽區別呢，這樣一個舊時代的活化石擺在你們麵前，也是為了讓你們理清思路。”

  柴新笑足了之後抹掉眼角的淚花，繼續說道。

  “簡而言之呢，在遙遠的過去，一顆來自天外的星球，在一位邪惡的天使指引下，向這顆星球發動了一場代理人戰爭，而那些巨大的怪獸就是他們所驅使的武器。”

  蘭帕德一直沒有說話，安靜地閱讀剪報上的內容後，他問道。

  “發動戰爭的理由呢？”

  “和大部分的星際戰爭理由相同，生存，這顆天外星球的樣子，大致上是這樣的——”

  投影再次變化，浩瀚廣大的星空宙域在會議室的半空中湧現，一顆冰冷的星球赫然擺放在了最中心的位置。

  這顆星球既沒有像地球的兄弟那般在微量元素的瘋狂湧動中保持純淨的色彩，也沒有像一顆宜居星球那般海陸分明。

  它隻是被無數的科技建築群包圍，朝著大氣吐出有害的廢氣和毒霧，建築物並排相連，占據了所有的空間，將星球的表麵放大之後，一群在額頭上長著“角”的人類出現在了這惡劣的環境中，正在依據流程為這些自動工廠做最簡單的維護工作。

  “這顆星球，如你們所見，擁有有毒的大氣和早已滅亡的生態圈，已經不適合生物居住，所以這些帶角的類人生物，是被迫來到星球表麵，按照這顆星球的文化來說，他們是最低賤的下等人，需要在星球上做運維的工作，來保證覆蓋了地麵的所有自動工廠和電子係統能夠及時地修複一些BUG，以進行正常運轉。”

  “那其他……額，上等人呢？怎麽不見他們的影子，該不會躲進地下城一樣的避難設施裏去了？”

  比格伯專注地抬起頭，他已經好久沒有見過如此偉岸的星空了，星海仿佛有著巨大的魔力，勾起了他塵封已久的懷念。

  “確實存在避難所一樣的概念，不過不是在地下，而是在這些分布於全球的一千個超大型主控電腦的虛擬世界中。”

  柴新此言一出，李炎看到星球上被標記出了許多的節點，密密麻麻。

  “虛擬世界？”

  “嗯，這顆星球上的類人生物，並不居住在星球上，他們從很早以前就放棄了血肉，轉而以意識的形式居住在一種由多個服務器勾連的網絡世界中，因為是虛擬世界，所以從體驗的角度來說，那裏確實是人間天堂，應有盡有，令人無限沉迷，沒有食物匱乏的問題，也沒有冷暖的窘迫，這樣的世界可以滿足人類一切的欲望。”

  “……住在電腦裏？”

  朗比爾斯愣在了當場，由於文明的倒退，如今在這個世界上，電腦已經退化到了其誕生後最初半個世紀的用途，即越來越方便的各種儲存記錄功能。

  對曾經席卷過全球的網絡這個概念，眾人也隻在腦中有過古籍文字描述上的想象，於是柴新將人類對天堂的美好幻想附在了解釋中。

  “那麽為什麽還要有人跑到電腦外麵來呢？”

  “因為運轉服務器需要消耗能量，星球上的水源被切割開來，用作水力發電，吹拂而過的流風用做風力發電……諸如此類的設施在星球的運維係統授意下拔地而起，代替了星球的蓋亞意誌。”

  一座有如山脈一般大小的電腦從大地上升起，與其相連的設施像是內髒一樣分布於星球各處，由血管般的能源管線和信息節點交互。

  “運維電腦在持續了半個世紀後的運作後發現，維持運轉的過程中主機會逐漸堆砌越來越多的數據，星球表麵的災害也會因為物理的局限性而出現損壞，於是它向虛擬世界中的人傳達了一項信息，虛擬世界中的住戶們，需要通過再造優化過的血肉這一形式，回到現實裏充當維護人員，賺取可以在虛擬世界停留的天數，這樣的機製暫時讓滅亡來得遲緩了一些。”

  長著角的人類開始在各種設施中工作，李炎發現在角的附近有一些標注，這些角是一種類似腦波接收裝置的玩意兒，是運維電腦為了控製和交互回到現實的類人們而植入的。

  “然而，生物是需要繁衍的，即使舍棄了血肉，要完全模擬類人生物的欲望，就必須將產生欲望的本能也收納進服務器中，在我們的世界，幼兒不斷誕生的同時，老者會因為衰老而歸天，達成繁育和逝去的平衡，可是虛擬世界本身就已經解決了死亡這一舉世難題。”

  越來越多的小人占據了主機的空間，隻有長大，沒有衰老，沒有死亡，這個過程隨著時間的流逝越趨嚴重。

  “於是虛擬世界裏沉積的數據隨著時間有增無減，越來越多的數據意味著需要更多的主機負載，為了擴展更多的儲存空間，主機瘋狂地建設自身，吞噬星球的自我循環，即使回到現實世界的下層人士發現了這個發展傾向，也受困於主機的控製無法行動，至於那些在虛擬世界中度過了幾十幾百輩子的上層人士，在滿足了一切的欲望後，他們早就對現實世界的死活也不再關心了，畢竟兩者的時間流速完全不同，他們完全沒有危機感。”

  柴新這時指了指一顆逐漸靠近行星的，宛若黑曜石般的太陽。

  “主機遵循著指令，它無法停下自己的擴張，它能夠刪除虛擬世界中的無用空間、無用信息、無用記憶，可它刪除不了類人，因為建造者們誰也不希望從天堂中落幕，成為那個被刪除的倒黴鬼，於是，渴望更多能源原物料、渴望更多物理空間的主機，等到了一位帶著目的造訪的邪惡天使。”