連續襲來的糟心信息讓眾人應接不暇，基於重生會的行動仍在繼續，柴新的下落已經知曉，以及艾麗莎·西亞斯變成了重生會的“聖女”。

  在所有的情報鋪陳之後，針對南方區域的行動已經是順理成章的事了，整整一個上午，眾人都在忙碌各自的物資采購和急需完成的工作——

  阿瑞絲首先去開個了她認定沒幾個人響應的動員會，結果也如她所說的那樣，隻有李維伊和他叫得動的勢力願意參合。

  而這些叫得動的士兵和維護人員也基本上都是本世界的原住民，基本不能指望他們有什麽超出意料的能力，但即使如此，也不能否認這些士兵對於保衛家園和親人的決心。

  愛麗絲拿著阿瑞絲給的星晶充當流通物，和艾達跑去購買派得上用場的槍支彈藥，兩人在硬派的器械類街道裏逛得不亦樂乎，雖然比不上兩百年前的槍械來得精致，但眼下也沒有別的渠道可以購買到足夠好的了。

  裴老板傷勢過重，雖然有急救噴霧和止血繃帶應急，但畢竟需要時間產生效果，不像主神可以迅速地將傷勢化歸於無，所以這次的行動也就無法參與。

  至於李炎，他去找了薇拉妮斯，基於她所擁有的星晶知識，李炎請她幫忙在占卜街裏買了一些不錯的星晶製品，包括能強化元素力的戒指和嵌入了米拉庫魯姆礦石的劍，在劍心因為封印靈魂而不能使用的現在，他倒是急需一把趁手的兵器。

  然後他又跑回了蟻穴，白皇後倒是很實在，沒等他把需求說完，就給他看了幾台搶先生產出來的地麵無人機，這些舊時代技術精髓的機體攜帶了能量武器，可以在一定程度上防禦輕型射擊，還可以站在上麵代步，算是攻防一體。

  李炎感動得不行，就差抱著白皇後的投影大腿痛哭流涕了。

  直到他看到了仿生人李嘉登捧出來的那根存放在強化容器裏的螺旋試管，裏麵盛滿的黑色液體讓李炎感覺到了一陣難以形容的恐慌。

  “小心，這玩意兒隻要泄露一點，就可以把你們全都送進地獄。”

  白皇後凝視著它，再次叮囑道。

  李炎不疑有他，趕緊把那瓶容器拿在手裏，準備放入納戒中與世隔離，這個過程中，手掌隻是覆在容器的表麵上，那黑液卻像是穿透了內部的空隙，讓李炎的皮膚感覺到了某種無法形容的錯覺，就好像他繼續拿著它，就會逐漸溶解成和它一樣的形態。

  害怕自己拿不穩，他連忙將取下的納戒碰到容器，將其存入了空間內，那種恐慌才逐漸消退而去，李炎納悶地想，這種東西真的可以由人來使用嗎？

  白皇後這時問道。

  “……你已經準備好去康拉德了嗎？”

  “說是準備好，其實也沒有，首先遇到的問題就是突破以太城牆，我聽說隻要靠近，凝固的以太會自然地向踏入禁區的生命落下以太能構成的雷電，我不清楚那些祭司們是怎麽穿越了城牆的，這是擺在我麵前的頭號難題，而且更糟的是，我可能沒有很多時間浪費了。”

  “怎麽了？”

  “白皇後，你知道我身體裏的問題嗎，舊時代三分之二的人類魂魄，現在就在我的身體裏，被我的妹妹封印著，但封印也並不牢靠，這麽多的數量，這麽龐大的靈魂，隨時都可能衝破我的理智，把我撕成碎片，時間已經……不多了。”

  “……我對此的了解也隻是最淺薄的層麵，畢竟我是一個科技世界誕生出來的人工智能，即使是米拉庫魯姆奇跡和星晶法術，在我認知中也是基於那些特殊礦物的性質產生的能量溢出，所以很抱歉，我不能給你更多的建議。”

  李炎勉強笑了笑，他也知道跟一個由數據搭建起來的人工智能討論靈魂這種精神論的領域，是找錯對象的做法，但是一想到幻境裏特意提到的剩餘七天，他就不得不做最壞的打算。

  如果沒事那當然更好，但……不怕一萬，就怕萬一，李真的箴言言猶在耳，他對妹妹的信賴使得他不得不相信，她所警告的結果會有成真的可能，所以他才會千方百計地要去南方，隻為了拚命在精神因數不勝數的靈魂湧動而破碎前，博得一絲生機。

  就像罹患癌症的病人被醫生告知了確切的倒計時，焦慮、不安，以及不斷膨脹的求生欲望。

  他不會死，卻也不想做一個失去了自我的永生瘋子，這種焦慮讓他從患得患失的個性，不由自主地強化了自我。

  “……雖然我不能提供關於靈魂方麵的幫助，但或許，我能為你爭取更多的時間。”

  白皇後遲疑了一下，她剛說出口，臉上就閃過了一絲後悔。

  “……罷了，這世上總是沒有兩全的買賣，李炎，你也說自己沒多少時間了，所以我希望當你救出了你想找的那個人後，不要耽擱，盡快把他帶回來，還有，不要讓尚恩離開你身邊，不管他想找什麽，都用任務優先搪塞過去。”

  “可以告訴我原因嗎？”

  “不可以，我提供給你這些設備，原本是想讓你答應不要帶尚恩去南邊的，現在，尚恩卻是不得不跟你一起同行了。”

  “……和尚恩有什麽關係？”

  “準確地說，和他的血脈有關，之所以重生會能夠在以太城牆下穿行無阻，原因很簡單，那裏最近的都市是佛羅裏達州的首府塔拉哈西，兩百年前這顆星球因為和外星人打蟲洞戰爭的關係，修築了大量的避難設施，連同交通設施一起深埋地底，因為缺乏大型的地質變動，所以大部分也都還能用，所以重生會隻要控製了關鍵通道的出入口閘門，就能隨意出入，而無需擔憂地麵上的以太固體。”

  李炎聽完，這才想起了自己和薇爾莉特也是依靠避難設施從康拉德一路到達底特律，連小鎮都有這種級別的設施，那州首府也不應該例外。

  “你是說，我們可以有樣學樣，通過地下通道穿過去？”

  “比那更快，這些通道應該都被控製住了，所以你需要一條特快直達的專線，蟻穴雖然沒有連接到康拉德，但有一條深入後方的專用隧道和列車，目的地是佛羅裏達最南邊的邁阿密，但是要開啟它，需要至少5個具備安布雷拉數據認證，且符合人類健全法標準的個體。”

  “5個……這，我能算進去嗎？”

  “可以，博士給你做的數據認證已經沒有遺落你的原軀。”

  李炎頓時大喜，可他還沒數幾下，就像霜打的茄子蔫了一地。

  “不夠啊，算上我，愛麗絲和艾達，還有尚恩，也才4個人啊，深幽隻有一顆頭，再說她也沒法通過血肉標準，店長也是仿生人，這怎麽想都湊不夠5個吧。”

  “……還有一個，就是你讓我關進審訊室的那個男人，坎貝爾，我調查了一下，血樣采集的結果是，阿什福德血脈，他是個貨真價實的安布雷拉員工後代。”

  “……啥？”

  李炎仔細琢磨了幾下這個名字，起初還在想自己是不是聽錯了，在確認白皇後沒有開玩笑的意思後，他不可置信地問道。

  “他不是個合成人嗎？！”

  “檢測了身體成分後，判斷有義體化手術的記錄，但是沒有超過50%，所以他也的確可以用來開啟列車。”

  白皇後提供的答案讓李炎又是高興又是頭疼，帶上尚恩倒是無所謂，可要帶坎貝爾這個混蛋，李炎堅決不相信他會乖乖跟著隊伍，做個聽從指揮的士兵。

  “不管如何，現在你也沒有別的選擇了，是正麵突破一路南行，還是深入後方區域走捷徑，卻要帶上不可信任的‘定時炸彈’，我作為AI的判斷毫無疑問是後者。”

  少女抬起眼，仰視比她高的李炎，十足像個小大人的模樣。

  “你也說過了，你沒有時間了，有些時候，選擇並不意味著喜歡和討厭，而是討厭和憎惡，怨恨和仇視這些沒有區別的區別。”

  “……你說得對，那尚恩呢，你至少也該告訴我不想他去的理由，不然我真不知道怎麽安排他的行動。”

  “這個我真不能說，你的目的地是永恒花園的‘蝶館’，那裏離‘學院’有段距離，不管尚恩跟你好說歹說，你絕對不能讓他進入學院裏，如果他有意見，你就跟他說任務優先，若鑽石城的下落沒有頭緒，那你們就先撤回亞特蘭大再做整備。”

  “尚恩去南方最大的動力，是尋找他的父母……你現在說的，和他的父母有關？”

  李炎冷不防地質問讓白皇後停下了發言。

  小姑娘移開李炎冷靜的視線，幽幽地回道。

  “你何必說穿呢？我隻能說，比起令人失望且心灰意冷的真相，倒不如讓它停留在一生追求的希望，這樣不是更讓人感到幸福嗎？”

  “……如果是以前，我一定不會認同你的觀點。”

  李炎想起尚恩那張充滿期待的臉，他收回了揣摩的目光，對白皇後這麽說道。

  “可現在，或許你是對的。”