“……算了。”

  在經曆了相當艱苦的掙紮之後，康納垂下了手，槍掛在他的手指上，緩緩滑落到地麵上。

  “就算殺了你，我也回不到過去了，死去的人不會複活，活著的人也不會麵臨更好的境地，不得不說，現在的希望，都寄托在了你的身上，柴誠葵，雖然我不會殺你，但這不代表我就此放下了和你們的仇怨。”

  “悉聽尊便，實際上，這僅僅隻是故事的開頭罷了。”

  柴誠葵指揮她身邊的士兵放下槍。

  李炎頓時鬆了口氣，剛剛劍拔弩張的氣氛之下，他甚至不知道自己應該出手保護哪一方，雖然出於道義，他應該擋在康納的身前，但他內心更真實的想法，卻是護住博士。

  矛盾而分裂。

  “那麽之後呢？又發生了什麽。”

  “在這之後，因危機而受到質疑，當年主導仿生人研製的公司——模控生命（Cyberlife）股價大跌，我們沒費多少功夫就全盤接手了這家公司的所有設備樓盤，這些都成為了安布雷拉最初的資本累積，具備了研究所需要的一切條件後，我們一邊研究舊仿生人的覺醒，一邊為了應對黑暗主神的降臨思考對策，在獲悉了是母天使之後，我們將注意力轉移到了魔素這種針對人類產生作用的特殊物質上，安可兒對魔素的研究已經累積了數千年，我們嚐試破解魔素的性質，但卻徒勞無功，因為這是心靈之光的一種體現，為此，我製定了兩手計劃。”

  柴誠葵的手在她麵前的虛空中按動了幾下，立刻有好幾麵全息投影浮現，上麵羅列了安布雷拉成立之後大量投資的公司名錄，其中包括不少航天飛行器材的公司。

  “一者，是加速此界文明的進展，在抑製力與因果律的框架之內，讓這個世界的人自行解決生存危機，隻要他們開發出能夠離開地球，前往外太空殖民的大型穿梭飛艦，那麽即使母天使降臨，也不會對人類產生核心意義上的毀滅打擊。”

  李炎一目十行在每一麵投影上都仔細看了一遍，這些公司跨越國際，遍布全球，除了私營企業，也受到了不少國家機構的幫助，甚至囊括了祖國的國家航天局，讓他深感意外。

  “但是最後，時間是不夠了吧。”

  “嗯，神之手的降臨要比想象中來得更早，所以當時提出的另一個計劃，就是以時間不夠為前提做好的另一手準備，這個計劃的核心思路，類似於安可兒曾經實施過的Gestalt計劃，即改變人類的部分結構，來欺騙魔素的認知，在心靈之光展開的副本中，狩獵人類的一大目的，就是通過解析人類的基因，來作為魔素傳播的靶向引導，所以，隻要人類的某些部分變得跟原來不同了，那麽魔素就會忽視這些特殊的人群。”

  聽到柴誠葵的說法，愛麗絲的麵色逐漸變得蒼白，她咬著拇指的指甲，似乎想到了什麽。

  “……難道說，我們之所以……”

  不會被魔素感染的原因，就在於此。

  博士的手指，朝向人群，沿著康納、愛麗絲、卡菈的方向劃了一條線。

  “古早時期的智能機械是1.0的話，康納這一類的仿生人就是2.0，以此為界限，我們發現了一件有趣事的事，使用這些覺醒過自我意識的異常仿生人所拆解下來的程序和軀體作為原材料，對人類進行義體改造，是可以保留人類的自我意識，以此為起點，我們開始研發新一代的……可以讓仿生人與人類相互融合的新人類。”

  在柴誠葵冷肅的敘述中，眾人漸漸了解了一條隱藏在曆史中的暗線。

  仿生人的更新換代，竟然是人類進化的跳板。

  “馬庫斯的仿生克隆體是3.0，即‘仿生人血肉化’研究，愛麗絲是4.0，為了研究‘基因調整’的效果，而根據艾麗西亞女士的DNA克隆而來，到了最後，也就是卡菈這樣的GENC（人造生命體）作為最終的成果，一群可以適應各式各樣環境的嶄新人類，將會牢記因‘人類健全法’協議而擁有無上存在感的造物主，在末日的時代結束後，為殘存的文明開啟新的曙光。”

  就在這時，李炎忽然注意到了一個讓他感到顫栗的盲點。

  “等等……博士你，剛才說的，是以覺醒的異常仿生人為材料……那麽你們的材料來源是……？你們改造的人體又是……怎麽來的？”

  博士與李炎相對而視，後者很快移開了視線，虛弱地笑道。

  “還不明白嗎，或是不願意去想呢，李炎，我們獲得材料的渠道，一方麵是借鑒了SCP基金會的理念，采用死刑犯一類的D級人員，雖然數量不算特別多，但也足夠用，畢竟改造完成後的他們，最後都會‘回到’我們這裏。”

  “什麽意思。”

  一臉疑惑的李炎追問道。

  卻沒想到，柴誠葵在點名了薇爾莉特所在的USMC部隊的同時，告知了他另一個驚愕的事實。

  “……像薇爾莉特這樣的部隊，所回收的勝果，那些被打掃下來的零部件通通都會回到安布雷拉的手中，而大部分的異常仿生人，除了忍受力特別強的，都會逃去南方的戰場，在那裏他們異常覺醒的自我意識會得到強化……由我們生產，回收，再投放，再回收，這可是相當完美的閉合循環呢，不然短短幾十年，人工智能怎麽會發展到如此成熟呢？”

  “什麽！”

  李炎一瞬間想起了安可兒曾說過的，柴誠葵對於仿生人的平等，原來是因為，它們的製造者，都是博士本人。

  而此話一出，薇奧琪的臉色也是凍結在了當場，她完全沒有想過，與她朝夕相伴舍命浴血的戰友們，竟然是扮演著與他們所想的，截然不同的角色。

  “那……我們究竟一直是為了什麽……而戰鬥的？”

  “當然是為了人類的存亡，你對此抱有疑問嗎？薇爾莉特，如果是佩琪的話，不會覺得這是什麽問題吧，看看這避難所之外的地方，你們一路的所見所聞就是如此不講道理，如果沒有這一切的預先鋪陳，這顆星球最後上演的，也不過是人類滅亡的慘劇吧，即使是相比happyending而言不那麽完美的結局，也總比badending要來得好，不是嗎？”

  “唔。”

  李炎無言以對，從副本離開後一路向東而行的路途上，連一個人影都見不到的孤寂落寞，證明了博士所言不虛。

  在時代的尾聲，所有人都無法幸免，是否無辜已經不再重要了，即便不願意，在這毀滅的潮流中，李炎也不得不思考起這些複雜的問題。

  可如果，能有另一個更好的選擇，那該有多好啊？

  “……我懂了。”

  李炎拍了拍薇奧琪的肩膀，努力將話題從沉重裏轉移到其他部分，克羅伊適時地開始接力安慰起深感混亂的薇奧琪。

  “那麽，也就是說，現在除了一部分撐不了多久的幸存者之外，就隻剩下這些幸運的改造人類還存活著了？”

  “不能說幸運，這些人可是幾十年來給安布雷拉提供研發資金的‘慈善家’，既然付錢買了性命，我自然也要遵守約定給他們一張新世界的門票，不過能不能平安活到那時，是什麽樣的狀態，可就不是我能承諾的了。”

  “聽上去真讓人氣餒，就算來到了平行世界，也免不了品味金錢的臭味和資本的趨利啊。”

  李炎頓時就歎了口氣。

  “哪裏都一樣，不過算上有用的4.0和3.0，全世界避難所的裝載量也不足總人口的百分之一，即使是真的要再度複興這顆星球的文明，也起碼要花上百年的時光。”

  “博士……”

  兩人有的沒的閑扯之時，薇奧琪忽然吱聲道，她看起來像是好不容易鼓足了勇氣，認真的看著柴誠葵。

  “到底，我是什麽呢？”

  “……真是懷念的問題，這次輪到你來問了啊。”

  一臉苦笑的柴誠葵瞥了一眼同樣深感複雜的李炎，後者想起自己與博士第一次會麵時候的情景，那時候的他，也是如此慌張害怕，懷揣著對自我的猶疑，深感不安。

  “我想知道。”

  “好好好，博士都依你，等下就告訴你，不過你們也要先回答我一個問題，除了康納愛麗絲，還有我派去的卡洛斯這幾個熟麵孔之外，那幾位‘生麵孔’是什麽人？”

  她指向了康納背後的幾個人——克萊爾·雷德菲爾德、裏昂·S·肯尼迪、吉爾·瓦倫蒂恩。

  “他們啊，是康納警官的部下。”

  薇奧琪一一作答，將幾個人的名字告知柴誠葵，坐在輪椅上的女性忽然發出了一陣難以理解的笑聲，並不停地鼓著掌，她這令人摸不著頭腦的舉動讓在場者都陷入了不解之中。

  “原來是這麽一回事啊，康納，他們是什麽時候調進來浣熊市警署的。”

  “半年前，怎麽了？”

  “沒什麽，在位置絕佳的觀眾席上坐了這麽久，為什麽不肯用真麵目視人呢？”

  柴誠葵毫無征兆地舉起了手，在她的指揮下，身邊的士兵們統一舉起了武器，瞄準了被博士點名的三人，但這次，舉槍的指令剛下達，射擊的命令無縫銜接了上來。

  瞬間，十幾個黑漆漆的槍口射出了密集的彈雨，李炎等人還沒反應過來，連續不斷扣動的扳機已經將克萊爾三人射成了篩子，幾乎不成形的血與肉在地上爛成了一灘泥。

  “博士？！”

  在麵對李炎咆聲的質問同時，柴誠葵忽然打開了好幾麵投影，是幾個人的資料文件，照片上赫然貼著克萊爾等人的照片，而在三人的英文名之後，則用小括號封閉了八個數字。

  克萊爾·雷德菲爾德（1979-2063）、裏昂·斯科特·肯尼迪（1977-2068）、吉爾·瓦倫蒂恩（1975-2059）。

  這些數字的意義，對於熟悉日曆的人來說並不算陌生，前麵的數字代表出生年份，後麵則是卒於何年的意思。

  李炎瞪大了眼睛，一旁的其他人也恍然大悟，同時麵露驚恐的神色。

  “他們，早就已經去世了？”

  “最重要的是，他們三人可都是安布雷拉的退休員工，而且剛剛這三個人，可是用一個人的精神能量分裂操控的，這可騙不了精神力控製者啊。”

  柴誠葵朝著那堆看不清本來麵目的肉泥，再次鼓起掌來。

  一團透明的白影慢慢從血肉之中升起，露出潔白的身姿，背後豐滿的羽翼抖動著，向眾人行了一個欠身禮。

  之後，透明而空虛的影像一躍而起，在空中漂浮著，李炎仔細一看，那竟然是一名麵容嬌麗的少女形象，她那清脆卻又能明顯感到惡質的嗓音，讓李炎回想起了那個黑暗主神的聲音。

  “嘛，我也沒想過能騙過鼎鼎大名的愛染……柴誠葵，倒不如說，我對你的計劃還有更多的興趣，即便是現在，我也沒有收集到足夠讓黑暗主神成長至能夠吞噬這顆星球的靈魂，那些本應該臣服在母親麵前的可恥人類，竟然一個也沒有被魔素回收，就算你把極少數人類搞成了魔素無法辨識的構造，但那些普通人呢？他們怎麽會在鹽化後失去蹤跡？你還有什麽巧思沒有公布呢？”

  “……你到底是什麽人？”

  “喂喂，可別拿人來侮辱我啊，母親最討厭人類了，我呢，叫做潘朵拉，是母親最寵愛的孩子，也是她的小棉襖代行者，特意來到這裏，也是想見證一下這場比試的最終結果。”

  “你就是那個……聲音？那你不就是我們的敵人嗎？”

  李炎好不容易才把嘴裏從傑拉德那兒學來的“碧池”給吞進了肚子，他一臉不可思議地看著這個滿嘴對人類不敬的天使，完全無法理解，她為什麽要如此大費周章地偽裝成三個死人，跟著他們來到這裏。

  “嘖，我們當然是敵人，但作為上位者，我可沒有親自動手的習慣，如果一切都要我們親力親為，那這些廢物般的棋子還有什麽用處呢？

  潘朵拉嘴角上翹，露出近似人類的笑容表情，雖然，她的眼中沒有一絲笑意可言。

  “以主神母天使之名起誓，在這個世界，我是不會親自出手的，你們就放心好了，如果我真的試圖收取你們的靈魂，早在之前就已經下手了，何必等待現在呢？我純粹是基於興趣，才會來到這裏的。”

  李炎頭疼地握緊了劍心，做好了隨時戰鬥的準備，無法用常理描述的敵人，在他看來完全沒有信任的基石存在。

  “沒關係的，李炎，到我身邊來吧……就算她真想做什麽，我也會保護你們的。”

  柴誠葵拉住李炎的手，輕輕摩挲。

  “你好奇的事，解釋起來其實也相當簡單，答案是，他們每一個人的身上，都有著針對魔素特意研發的去毒疫苗，‘Terminate-Vae’（終結疫苗）。”