李炎睡得很熟，精神的疲憊讓他沒有任何猶豫，就步入了沉眠的夢鄉，在意識徹底放鬆的境界下，他隻是隱隱約約做了個短暫的夢，一團熊熊燃燒的白色火焰將他和身邊的人影一起包裹住，沒有高熱的燒灼感，隻有熟悉的溫暖，就仿佛在寒冷的黑夜中，在傳火祭祀場中央築起的篝火，驅散寒意和黑暗，以及那些潛伏在夜色中的怪物野獸，讓被庇護者得已安睡。

  “我睡了多久？”

  當他再次睜開眼睛時，劍心驅動著機甲飛行，已經將要到達太平洋東側的陸地了。

  “不久，也就4個小時左右。”

  李炎揉了揉睡眼惺忪的雙眼，朝著外麵看去，全息投影下的外界正處於白晝之下，薇奧琪已經醒了過來，她看起來很沒有精神的樣子，情緒低落，隻是垂下頭看著雙腿，絲毫沒有注意到李炎的情況。

  “前輩，她怎麽了？”

  “……不清楚，不過如果是和我一樣的狀況，大概是被那個天使灌輸了某些不愉快的幻象吧，具體是什麽你得問小姑娘了。”

  李炎回想起那道席卷水下城市的光芒，他在幻象中看到了防火女的身姿，現在想來，也是幻影天使的力量了。

  “前輩看到了什麽？”

  劍心沉默了片刻，答道。

  “一群沒種的混蛋在欺負一個女孩，並把她殺害分屍了。”

  “什麽……”

  即使刻意淡化了用詞，劍心提及的事依然讓李炎雙眼一瞪，他腦中依稀殘留的睡意給瞬間清理了個幹淨，跳轉的話題實在是過於苛刻，李炎一時沒有思路，隻能接過話茬，用盡可能不會激怒劍心的方式從旁側擊。

  “這是什麽時候的事？”

  身處於機甲之中，李炎看不到劍心的表情，但他能從話語中透露的冷酷品味到劍心內心的苦楚。

  “誰知道呢，說起來我還得感謝那個天使，讓我想起了這些記憶，想起了……世界的真麵目，是殘酷且不講道理的，雖然我對你理想主義的國度沒有什麽意見，但是我想你應該對農夫與蛇的故事不陌生吧。”

  “……我明白前輩想說什麽。”

  李炎垂下雙眼，他緊握住拳頭，用力捶打自己的胸口，猛烈的震動傳入體內，與心髒的跳動排斥，令他喉嚨生出短暫的嘔感，也讓因為睡眠而停滯的大腦開始重新恢複運轉。

  “毒蛇經過教育，隻會變成更加狡猾與聰明的毒蛇，即便完善法規，加強教育，任何一個社會都會誕生出異類，這是無法避免的，若單單隻是憑借教化，而不施以懲戒，讓犯下罪行者付出代價，到頭來法也隻是一紙空文了，重法也就等同於，重刑，而我還在猶豫……”

  見李炎心知肚明，劍心在心中鬆了口氣，他想了想，還是多嘴了一句自己的經驗之談。

  “既然你明白，那我也就不多嘴了，命運的殘酷在於，它總是會在你鬆懈的時刻給你溫柔一刀，你現在的猶豫，隻是在為將來後悔自己心慈手軟埋下伏筆。”

  “……或許是這樣吧，特別是如果波及到了那些對我懷有善意，又伸出援手的人，我一定會無法保持現在的自我，到時候肯定會後悔的，博士對我太過溫柔了，講真的，來到這個世界之後，雖然還是遭遇了不少危險，但是與博士相遇，真的可以說是一件幸事啊。”

  回憶這半年多的時光，辛苦的訓練之外，在城市中生活外出時的諸多體驗，讓李炎仿佛回到了進入魂世界之前的日子，在這個過程中，與薇爾莉特、盧瑟、佩琪還有博士等人的相處，也化作了珍貴的回憶，存入李炎的心中，逐漸填補起了因為篝火的複活而變得破碎不堪的記憶鏈條。

  “謔謔，你喜歡上那個小姑娘了？隻可惜，那姑娘自己內心裏已經將自己當做一個老婆婆了，對你的關心說不定是出於看待後輩的慈愛呢。”

  劍心看到李炎此時此刻的神情，忍不住說嘴道，後者咳嗽了幾聲，連連搖頭。

  “就不能是……呃，友情嗎，就像薇爾莉特，我們一起往黃金交易所出發的時候，也沒有想過，自己竟然會一路被時局推進著一路跑了這麽遠，還跨越了太平洋，到了深海跟異星，這過命的交情，也算夠硬了吧。”

  李炎滿臉黑線。

  自己和柴誠葵不過相處半年，誇誇她的優點也不是什麽肉麻的舉動，怎麽就被聯想到了男女情感了，劍心這見縫插針頗有催婚大爺的架勢。

  隻能把這當做劍心惡趣味的調侃，李炎也不打算坐以待斃，順口反擊道。

  “這麽急著給我找對象做媒，前輩你當真有紅娘的職業精神。”

  “臭小子，你懂個錘子，擁有了不能分享的人，心靈就絕不會墮落，給你牽紅線你還不識趣，小心一輩子做單身狗。”

  “……這點我不否認，至於單身什麽的，現在這個狀況也無所謂吧，先活著回到魂世界再想那些事吧，話說回來，也到了陸地了，先聯網看看發生了什麽吧。”

  地平線的盡頭，終於出現了高層建築的頂端，連同下方密集的城市走勢和山野地形，也逐漸映入了他的眼中。

  “你剛剛的思路很危險哦。”

  卻沒想到，這個節骨眼上，一直沉默的薇奧琪抬起了頭，打開通訊器朝這邊說話道。

  “什麽很危險，薇奧琪？話說你怎麽了，怎麽從剛剛開始就一直悶悶不樂的樣子。”

  “確切的說，是薇爾莉特的心亂了，我們看到了一些讓人印象深刻的畫麵，雖然主導人格的我並不是特別在意，但是很明顯，那些畫麵是針對的薇爾莉特而播放的。”

  針對薇爾莉特，李炎回想起在幻覺中所見的一幕，意識到了她們可能看到的畫麵，他躊躇了一小會兒，準備開口。

  “這麽說，安可兒……”

  是你的血緣母親的事，你已經知道了嗎？

  他正欲完整說完，薇奧琪卻搶先一步丟過來更重磅的炸彈。

  “我看到了，是博士……殺了少校。”