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  “拆東家補西家，無論是國南國北，亦或者國東國西，你們都守不住。”

  “到時便節節敗退，敵國猶入無人之境，拿下西州，與青州拿下大瑤別無二致，好比探囊取物，不費吹灰之力。”

  聖女一雙寒潭目緊鎖手中密信，眉頭微微打結。

  看一眼聖女，接著道：“再者，西州緊臨大瑤，柒州。待你西州攻破，他們想要舉兵入侵大瑤，不……舉兵入侵青州及柒州，不過是時間問題。”

  聖女抬眼，言語間頗為忌憚：“你為何幫我西州？”

  淡淡歎口氣，迎上聖女試探的目光：“狡兔死，走狗烹。這個道理聖女應該懂。等西州淪陷，青州如今勢大尚且無虞，但我柒州卻不同。”

  “至於我的身份，想必聖女假意告訴郡王，難逢棋手時，已經有所知曉。”

  聖女眼中閃過一絲愕然，捏著密信的玉手格外用力。

  見她信了大半，抬手續茶，黯然道：“兔死狐悲罷了。幫你，便是幫自己，幫柒州。”

  聖女仍有猶疑，道：“據我所查，柒州鎮親王玄孫端木央，不學無術，乃是遠近聞名的斯文敗類。雖然端木央確已離開柒州，但你……通身龍氣圍繞，行舉之間，與傳聞大有不同。”

  “你是否真是端木央，還另兩說。”

  端起茶盞，徐徐吹著熱氣。斜倚靠背，挑起二郎腿，懶散道：“若傳聞個個是真，還有什麽意思？聖女也常在宮中走動，一個個披著人皮，麵色和善的帝子貴胄，你又如何得知，並非扮豬吃虎？”

  “信與不信，全憑聖女決斷。”

  “反正先遭殃的，斷然不是我柒州。”

  聖女似乎信了我這一番陳詞，將密信收入懷中，便趕著離去。

  我嗬道：“慢著！”

  聖女看向我，道：“後悔了？”

  “非也，聖女你，一向主張止戈停戰，休養生息。若你貿然前去，一則帝君發現，你如今已知曉西州與其他國私下密謀，縱然你是聖女，不會殺你滅口……也難保，往後西州帝君，不會與你心生隔閡，忌憚於你。”

  “忌憚你聖女宮寒，無所不知，一切秘密在你麵前無所遁形。”

  “明君愛賢臣，卻不愛無所不知的賢臣。”

  聖女一雙幽目寒光陣陣，仔細思考著我方才所言。

  見聖女心有所動，接著道：“二則，由你上呈這封密信，帝君必然起疑，又或者會猜測，是聖女你，偽造了這封密信。”

  聖女道：“依你之見，應當如何？”

  起身朝外走道：“聖女一葉障目，卻是糊塗了。”

  “去找南安疆王，說清其中利害，由南安疆王出麵，麵聖帝君，此局自解。”

  ……

  ……

  老朽製作的機關懸空梯，可直達地下。

  若算上隱秘的地下一層，白玉樓，高十樓。比扈城城門的瞭望塔更高。

  穿過兩側布滿火把的的密道，走了約數十丈，眼前卻沒了路，隻剩下一麵密不透風的玄鐵巨石牆。

  與武衛對視一眼，取出老朽交與我的精鐵銅環，扣到玄鐵巨石牆右下角，一處不起眼的凹槽裏。

  一聲悶響，玄鐵巨石牆緩緩抬高，露出半人高的空隙。

  彎腰鑽進玄鐵巨石牆，內裏猶如白晝，燈火通明。

  眼前有一桌一椅一床，牆上掛著熏幹的臘肉臘腸，以及風幹香菇等。

  牆角則堆滿了糧食柴火。

  武衛道：“朽老這是準備，在地底度劫升仙？”

  環視一周，搖頭道：“玄鐵巨石牆重萬斤，若遇危難之時，可在此處躲避。”

  武衛走近糧堆，撚了幾粒米放到鼻下，道：“這裏的糧食，放了很久。”

  行至武衛身側，拉開一袋稻米：“不錯，暗沉發黃無光澤，確實年份久遠。看來白玉樓修建之初，老朽便做好了狡兔三窟的準備。”

  桌上雜亂不堪，層層疊疊全是老朽設計機關的圖紙。

  “老張，去研墨。”

  從懷中取出一指大的瓷瓶交給武衛：“倒些粉末進去。”

  ……

  ……

  落筆才擱，暗衛恰好進來。

  暗衛道：“回主子，西州南，邊防守兵充足，有騎兵一萬，步兵三萬。經確認，主將南安疆王臥病在榻已有三日，且三日不曾出主帥帳營。”

  “三日期間，一切軍中事務，皆由副將打點。”

  吹了吹信紙，笑道：“臥病是假，離營是真。看來郡王倒真是位，值得結交的朋友。”

  郡王差人告訴我，因他老爹南安疆王在家，無法出府，卻是幫了我好大一個忙。事情的進展，也比我想象之中，快了許多。

  暗衛突然跪地，請罪道：“如此機要，屬下未能提前查悉，貽誤時機，請主子責罰。”

  皺起眉頭道：“起來，何罪之有？西州之大，廣袤無垠。此處並無暗樁排布接應，僅以十三暗衛之力，難以事事周全，麵麵俱到。”

  暗衛起身，立於一側。

  待筆墨洇幹，折起密信，交於暗衛道：“主帥離營，軍心不穩，可攻之。”

  “快馬加鞭，將此信交於唐州首相。”

  “我倒是想看看，等唐州舉兵偷襲西州之南，西州帝君是準備與他國合謀，攻伐大瑤，還是捉襟見肘，自顧不暇。”

  待暗衛離開，我與武衛自白玉樓後門而出，回端木府。

  武衛道：“少主，既然已與聖女有約，為何又要讓唐州攻伐西州？”

  院裏的槐樹飄來陣陣清香，隱約可見白色的花骨朵藏於蒼翠之間。

  “狡兔尚有三窟，既然得此機緣，九州越亂，對我青州越是有利。不過……”轉頭看向老張道：“你最近話有些多。”

  武衛訕訕一笑，道：“是嗎？”

  淺淺一笑，快步走過：“無妨，很好。”

  這樣會笑會問的武衛，比之前視自己為死侍的武衛，要好上許多。

  ……

  ……

  匆匆過了三天，從九州各國請來的廚子也已到了西州。

  五年為廚，工銀千兩，立字為據，各執一份。

  從前的米脂樓和飛鸞樓，是九兒替我打點好一切，柒州、唐州的事務，也自有徐意替我打點。如今的白玉樓，卻需要我事事親自過問。

  據暗衛來報，前日宮寒聖女秘密入南安疆王府，而今早，三國密使被請入西州帝宮。

  明為接見各國使臣，暗為暫時拘禁，調查聖女所呈密報，是真是假。