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  奏對完畢後，李中易特意把李虎留了下來，並領著他去看望李七娘。

  李虎是個老實人，嘴巴不會說俏皮話，和奉承話，心裏對李中易感激的要死。

  挺著個大肚子的李七娘，突然見父親李虎來了，歡喜得差點跳了起來。

  “爹爹，可想死女兒了。”李七娘想蹲下身去行禮，卻隻蹲到了一半，就蹲不下去了。

  李虎嚇得滿頭大汗，慌忙中，跪下雙膝，磕磕巴巴的說：“娘娘，娘娘，折煞臣了……不敢當啊……”

  李中易擺著手笑道：“嶽丈是自己長輩，和外人不同的。”把李虎劃進了好人堆裏。

  晚膳的時候，李中易陪著李虎吃酒，李七娘就在一旁笑眯眯的看著他們。

  李虎的嘴巴上不怎麽靈光，心裏卻是明白的，李中易對他確實不同於一般人。

  吃過晚膳，李七娘硬拖著李虎閑聊，從小時候的書房布置，一直到胭脂水粉的瞎買，說起來都是妙趣橫生的往事。

  李中易知道，隻要他在場，李虎就難脫拘謹之態。所以，李中易故意借著更衣的理由，給了李虎和李七娘獨處的機會。

  “爹爹，兄長可曾經常歸家？”李七娘自然關心一母同胞的李安國。

  李虎咧嘴一笑，說：“經常歸家，經常歸家。唉，你兄長如今可算是長本事，有出息了，多虧了皇上狠狠的夾磨他……”

  “祖父的身子骨還好吧？”李七娘非常關心李瓊的身體狀況。

  李虎笑道：“你祖父的身子骨硬朗得很，至今一頓可食三大碗。”

  此時的李中易，領著早早就確定好的穩婆，一邊檢查產房，一邊檢查助產的器械。

  家裏的女人，懷孕了共有四人，一為李七娘，一為李翠萱、一為芍藥、一為葉曉蘭。

  其中，李七娘、芍藥和李翠萱是頭胎，葉曉蘭是二胎。在這個醫學水平不太昌明的年代，生頭胎的女子，等於是在闖鬼門關。

  葉曉蘭的寶田確實肥沃，她已經有了獾郎，最近一段時間侍寢的機會並不多，卻又懷上了身子，實在是運氣上佳。

  和葉曉蘭一直不對付的韓湘蘭，就沒有這麽的好命了，她的膝下僅有湘妞這一個女兒，肚子就再無動靜。

  還真的是，人比人，氣死人！

  隻是，芍藥的懷孕，徹底打破了李中易原本的安排。原本，杜沁娘懷上他的種之後，李中易的打算是，無論是男是女，都謊稱是路上撿來的，並接進宮裏來，交給未曾有過生育的芍藥撫養。

  如今，芍藥即將有她親生的兒子或女兒之後，李中易原本的打算徹底落了空，肯定要重新作出安排。

  杜沁娘的意思是，她一個人獨守空房的時間多，不如就把孩子留在她的身邊，親媽照顧親生兒自然是無微不至的。

  李中易以前總擔心他的種，流落於民間，對心裏健康不利。如今，李中易也算是想通了，他身邊的女人，哪怕在疼別人家的孩子，終究也是有限度的慈愛。

  所以，在芍藥也懷孕之後，李中易的想法就變了，不如就留在杜沁娘的身旁，由她親自撫養。

  檢查過產出房之後，李中易又去看望了李達和，李達和的病情時好時壞，也不知道還能撐多久。

  李中易替李達和診過脈相之後，李達和忽然喘息著說：“大郎，我恐怕活不了多久了，二郎的婚事就拜托你操持了。”

  說句心裏話，李中易真不想碰李中昊的婚事。原本，李達和的態度是，等李中昊讀書有成，考中了進士之後，再考慮婚事。

  可是，如今李達和的身子骨，一天不如一天的情況下，他也沒心思等太久了。

  “爹爹，二弟一向不怎麽親近我，我若是替他做了主，到頭來恐怕會害了別人家的小娘子啊。”

  雖然說長兄當父，然而，李中昊壓根就不和李中易親近，更別提所謂的兄友弟恭了！

  李達和是個明白人，如果李中昊的正妻，是李中易作的大媒，那肯定會反目成仇。

  李中昊肯定不敢當麵違拗李中易，但他若是打罵李中易幫他聘的正妻，李中易這個作兄長的，不僅很丟麵子，也很難插得上話。

  “唉，我早就替他物色了一門親事，隻是，我這一病呐，人家就有些不太樂意了！”李達和好一陣唉聲歎氣。

  李中易心裏也不好受，人家願意把女兒嫁給李中昊，說到底，還是因為，李中昊是李中易的親弟弟，也就是所謂的禦弟。

  說句掏心窩子的話，李中易真心不想摻合李中昊的婚事，那將是典型的吃力不討好，兩頭不是人！

  可是，李達和的病情一天天的惡化，又求到了李中易的跟前，他不得不表態了。

  “父親，那戶人家以前和咱們家，可有婚約？”李中易再不想管，礙著李達和的麵子，也隻得硬著頭皮的插手其間。

  “隻有口頭上的約定，聘書啥的都還沒有，也難怪人家如今想反悔了。”李達和痛心疾首的說埋怨他自己，“都怪我不好，沒有早點下聘禮定下那家的小娘子。”

  李中易想了想，問李達和：“爹爹，不知是哪戶人家？”

  李達和喘息著說：“是衛尉寺丞蔣天佑之三女。”

  衛尉，在秦漢時期，是非常重要的職務。可是，自從北齊改為衛尉寺之後，其權勢日益衰落，漸漸的也就變成了吃幹飯養閑人的閑職了。

  後周時期，衛尉寺丞的品級為從六品上，遠沒到朝廷重臣的程度。

  李中易一聽就明白了，蔣家樂意把閨女嫁給李中昊，恐怕是醉翁之意不在酒吧？

  可是，這話不可能當著李達和的麵挑明了說，免得傷了他的心。

  “爹爹，要不，我派人去試探下蔣家的想法？”李中易隻能做到這一步了，再深一層，就怕更加激起李中昊的逆反心理。

  李達和等的就是李中易的這個態度，他當即點頭說：“這樣甚好，我也就放心了。”

  從李達和臥室裏出來，李中易負手立於階前，仔細的想了想，隨即吩咐高強：“你去找李延清來。”

  等李中易回到內書房不久，李延清就趕了過來，小聲稟報說：“二公子最近很少出府門。隻是，他買了幾個歌姬，府裏的絲竹之聲，始終不絕。”

  李中易一聽就明白了，如今是非常時期，石守信也被抓了，李中昊沒地方尋歡作樂，索性買了歌姬在賜第內玩耍。

  “衛尉寺丞蔣天佑的底細，你去查一查！”李中易話音未落，就見李延清拱手說，“稟皇上，這蔣天佑其實是捐官出身……”

  也許是李達和接觸過蔣家，李延清沒等李中易吩咐下來，倒已經把蔣家的底細，查了個底兒掉。

  李中易眯起兩眼，仔細的想了想，又吩咐李延清：“盯緊蔣家，無論大事小事，朕都想知道。”

  “喏。”李延清是出了名的好記性，隻要是李中易吩咐下來的事情，他從無忘記的記錄。

  接下來的日子裏，李中易隻要有空，就微服出行，一看軍器監，一看製硝場。

  和契丹人擅長弓馬不同，南唐擁有規模極其驚人的內河水師，而且唐軍大都督林仁肇是極為難纏的名將。

  基於未來完全可能出現的水戰場景，李中易給軍器監火炮院，下達了增產的任務。

  一般而言，重型的12磅炮，因其射程遠威力大，確實是戰船上不可或缺的克敵利器。

  歸根到底，在未來可能出現的水戰之中，強漢朝水師的戰船上，裝備的12磅炮越多，就越有利。

  如今的強漢朝禁軍，隻裝備了兩種火炮，一種是騎兵比較容易攜帶的6磅炮，一種是戰船上的主力裝備——12磅炮。

  另外，步軍裏普遍裝備的簡易投石機和“魔鬼雞尾酒”，水師船隊的每艘戰船之上，至少裝配了五套。

  由於火炮數量的逐漸增多，黑火藥的原料，硝石漸漸的不夠用了。

  東漢時成書的《神農本草經》上所記載的，“能化七十二種石”的“樸消”，根據它的“化石”性質，就是硝石。

  李中易被逼得沒了辦法，隻得采取土法製硝的措施，將收集到的馬糞、牛糞、豬糞和人糞混合在一起，倒入事先挖好的幾百個大坑中。

  經過一段時間的發酵之後，大坑的邊沿上，也就布滿了帶硝的臭土。把這些特殊的土收集起來，置於木桶內，加水浸泡。過濾後，將濾液熬煮或曬幹，就得到硝石結晶。

  經過反複的的實驗，把硝土刮下來後，還要將草木灰撒在收集好的硝土上，否則硝會蒸發掉。

  最終，讓製硝工藝大大的進步，卻是一個騙錢被抓的煉丹術士。

  這名煉丹術士，居然也叫袁天罡，一直靠著占卜算卦，騙點錢花花。

  俗話說的好，常在河邊走，哪有不濕鞋的道理。一次偶然的機會，袁天罡行騙不成，反被富戶送了官。

  李中易的政策是不養閑人，袁天罡就被判刑之後，就被送進了勞改營內，參加勞動改造的活動。

  事有湊巧，袁天罡被分配到了其臭無比的製硝場裏。結果，強漢朝的製硝工藝水平，前進了一大步。

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