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  西北府州，折家，老太公內書房裏。

  折老太公仰麵靠在胡椅上，蹙著稀疏的白眉，臉色很難看。

  肅手立於折老太公麵前的折德扆，明知道折家的老祖宗心裏不痛快，卻依然硬著頭皮，小聲說：“自從黨項人臣服於李無咎之後，雖然沒了戰事，可是，連接西域的商路，竟然慢慢的中斷了，咱們家能收的過路商稅，越來越少，這是其一。其二是，咱們府州的水田就那麽多，雖然這些年不打仗了，然而，丁男越來越多，田卻不夠分的，田賦以是越來越少。”

  “哦，照你這麽說，是靈州的郭懷搶走了咱們家的商稅嘍？”折老太公扭頭瞪著折德扆，沒好氣的反問，“咱們府州太平了，反而歲入少了，這都是旁人的問題，你這個當家人就可以完全撇清了？”

  折德扆聽出折老太公語音不善，慌忙作揖，解釋說：“咱們家的商稅，其實比開封都輕得多，僅僅是五稅一而已，城門稅也減到了每人50文銅錢，可是，商人們偏偏就不來了。兒子私下裏派人找商人打聽過，朔方那邊的商稅居然是十稅一，特殊的時期，竟然低至二十稅一。大人，這個世界上的奸商，都是無利不起早的雜穢，明明咱們府州離中原更近，卻偏偏要走靈州那邊。”

  折從阮實在是聽不下去了，怒瞪著折德扆，厲聲發問：“那麽田賦呢？”

  折德扆低垂頭，苦澀的一笑，說：“咱們家的田賦是十稅三，靈州那邊卻是十稅一，足足少了三倍。不僅如此，靈州那邊更新頒布了授田令，男丁授三十畝地，女子授二十畝。”

  “大人，再不想轍，恐怕就不妙了。除了咱們家的農奴之外，哪怕家有幾畝薄田的賤農，也都人心浮動，有好些賤農拖家帶口的想去靈州。”折德扆輕喘了口氣，接著歎道，“如果不是兒子手快，命人封鎖了邊境，隻怕是賤農們都要跑光了。”

  折從阮翻了個白眼，沒好氣的訓斥折德扆：“既然李中易敢減稅，咱們家又為何減不得？”

  折德扆瞄了瞄折從阮的臉色，小心翼翼的說：“咱們家這些年擴軍到了兩萬五千人，足足比此前多了一萬人，這麽多官兵人吃馬嚼的，收入又日益減少，日子也就越來越艱難了。”

  站在西北豪門軍閥的角度上，折從阮非常理解兒子的難處，藩鎮的根本，全在槍杆子的實力多寡。

  怎麽說呢，隨著李中易那小子的勢力越來越膨脹，西北折家若想跟著李中易分一杯重重的羹，擴軍備戰勢在必行。

  擴軍，最重要的不是人，而是錢和糧。關於這一點，隻要是有腦子的世家藩鎮，都明白其中的奧妙。

  一群烏合之眾的戰鬥力，遠不如一支規模雖小卻訓練有素的精銳部隊，這是早有公論的見識。

  曆史上，農民起義之初，大多數領頭者的文化素質非常低，見識也很短，比如陳勝和吳廣。

  等到國家被沒文化沒見識的農民起義領袖攪亂了，就輪到見多識廣素質高的野心家們登場了，比如說，項羽、劉季。

  項羽，出自楚國名門項氏，其祖父項燕是楚國的名將，他可是受過良好教育，非常有見識的大貴族子弟。

  至於，劉邦的確沒啥文化，卻見多識廣，擅謀人心，心狠手毒，懂得追隨者們需要什麽。

  用現代語言來評價項羽和劉邦，其實也就是一句話而已：大流氓劉邦心狠手辣，做事沒有底線，卻比項羽這個大貴族更接地氣。

  這個所謂的地氣，一言以蔽之，唯利益二字！

  換句話說，無論領頭者的私德多少糟糕，隻要不拘一格的提拔人才，懂得把到手的利益分配給追隨者，基本上都會取得或大或小的成功。

  作為西北的名門世家，府州折家既有和李中易利益一致的地方，又有必須提防的一麵，這也是長達近百年的鬥爭過程中，所掌握的政治經驗和智慧。

  曆朝曆代的君主，在打江山的時候，自然是盟友越多越好。然而，到了坐江山分果實的時候，削藩也就成了必然。

  折從阮非常看好李中易將來的前途，但這並不意味著，他會輕易的放棄掉府州這塊王土之外的私有領地。

  在府州地界上，折家名為周臣，其實傻子都知道，老折家才是真正的統治者。作為折家的最高掌權者的折老太公，更是出口成憲，一言可決屬民的生死。

  至於，朝廷的詔命以及典章製度，在府州的一畝三分地上，其效力其實和一堆廢紙，完全沒啥兩樣。

  通俗的說，折老太公就是府州的天，折家便是府州那高高在上的雲彩。

  折德扆擴軍備戰，那時經過家族會議，獲得通過的既定方針，折從阮自然不會說啥，畢竟那符合折家的根本利益。

  問題是，由於包括靈州、夏州等李中易的轄境內，大肆頒布分田令，免除城門稅，免除人頭稅，極大的影響了府州的錢糧收入，這就有麻煩了。

  “大郎，要不咱們家暫且裁減五千兵馬？”

  折從阮擅長權謀，卻不通經濟和經營之道，折德扆傳承了折老太公的衣缽，也是個不懂耕種和經商的典型武將。

  “唉，大人，如果不趁現在擴充軍力，將來等李無咎挺進中原之時，咱們家可就分不到啥好東西了呀。”折德扆秉承武將世家的見識，有兵才有一切的原則，已經深入骨髓，再難改變。

  折從阮眯起一雙老眼，不禁聯想到了李中易曾經說過的一句名言：有槍便是草頭王。

  道理是清晰的，邏輯是正確的，折從阮早就明白這些，隻是不如李中易的總結這麽言簡意賅罷了。

  “那怎麽辦？難道說，讓郭懷不分田，不減稅賦？”折從阮說著自己就笑了，“郭懷哪來那麽大的膽子，敢私下裏胡整？”

  折德扆能夠接掌折家的基業，除了是嫡長子之外，更重要的是他的見識、謀略和武勇，都遠勝於折從阮的其餘諸子。

  現在的問題是，巧婦難為無米之炊，折家人都不懂耕種和經商的門道，樂子也就鬧大了。

  就在折家父子瞅眉不展之時，門房上突然來人通傳，“稟老太公，麟州楊家的大郎楊崇貴突然到了府門前，說是想求見老太公您。”

  折從阮驚疑不定的望了眼折德扆，折德扆也沒料到，楊家會突然派人過來，而且居然是突然上門，並未事先派人送拜貼過來。

  這個時代的名門望族，彼此之間的登門拜訪，都有一定的禮儀規矩。比如說，楊崇貴應該先使人送上來拜貼，約好時間之後，再登折家之門，拜訪折老太公，這才符合折、楊兩家的高貴身份，否則便是極為失禮的不恭舉止。

  就算是在現代，除了關係極其緊密，熟不拘禮的鐵杆朋友之外，一般朋友或是親戚登門拜訪，至少也要提前打個電話預約一下吧？

  府州折家和麟州楊家，由於抱團取暖的需要，近幾十年來，一直都是緊密的政治和軍事盟友。

  隻是，由於李中易的橫空出世，輕而易舉的就推翻了黨項一族在西北的霸權，並且征服了整個黨項一族。

  黨項人掌握的定難軍，徹底落入李中易的手中之後，府州和麟州近幾十年以來，一直麵臨的南部軍事壓力，幾乎在眨眼間便消失了，隻需要集中精力對抗東邊晉陽的劉漢政權。

  天下沒有不散的宴席，沒有永遠的盟友，隻有永恒的利益！

  府州雖然距離劉漢的邊境，比麟州更近一些，但是，府州的地界內多山，且多草灘湖泊，晉陽劉漢的兵馬若想西進攻府州，需要克服的地理上的不利條件，遠比一馬平川的麟州，困難得多。

  再加上，府州北麵緊鄰河套之頂的勝州，也已經落入到了李中易的手上，契丹人若想渡黃河南進，首先就要考慮靈州軍的反擊。

  這麽一來，府州以前三麵環敵的戰略軍事壓力，陡然間少了兩麵，隻需要防備東邊的晉陽劉漢政權即可。

  麟州楊家的處境，卻比府州折家惡劣了許多，楊家北麵、西麵和南麵的軍事壓力固然消失了，可是，東邊的晉陽劉漢若想進攻夏、靈諸州，卻必須經過楊家的地盤。

  單單是晉陽劉家，麟州楊家恐怕還沒放在眼裏，問題是，契丹人駐在西京道的兵馬，屢屢配合晉陽兵西進，給楊家造成了極大的軍事壓力。

  折從阮一直有個心病，以前，折、楊兩家是親密盟友之時，約好了娃娃親，等折賽花及竿後，便嫁給楊崇貴。

  誰曾想，計劃沒有變化快，肆虐西北長達數十年之久，一直危及折家生死存亡的黨項族拓拔家，幾乎在一夜之間，被李中易徹底擊垮。

  驅走了黨項拓拔家這頭惡狼之後，折家人隻高興了半天，便意識到了一個更加嚴重的新情況：比黨項拓拔家更凶狠數倍的李家靈州軍，從三麵環繞著老折家。

  雖然，黨項人、契丹人以及晉陽劉漢圍攻府州折家，被狡詐的李中易所利用，但不管怎麽說，李中易都對折家有拯危定難之功。

  人在江湖，身不由己，雖然是老生常談，卻也是至理名言！

  身為折家嫡孫女的折賽花，十分委屈的成了李中易的平妻，便是折家基於當時的政治軍事基本形勢，作出的名為聯姻，實為軍事結盟的決斷。

  隻是，讓折賽花嫁給李中易，固然有利於折家的根本利益。然而，和楊家毀婚的惡劣行徑，令折老太公難免一直有愧於心。

  從那以後，折楊兩家的盟友關係，比此前淡了不知道多少倍。

  “楊家大郎此次前來，恐怕是東邊有變吧？”折從阮敏感的意識到，契丹人或許有了大動作了。

  折德扆見父親一直望著他，便搖了搖頭，說：“咱們家的斥喉一直死死的盯著東邊的動靜，沒聽說過契丹人有南侵之意呀？”

  折從阮覺得，既然想不通楊崇貴此行的來意，索性不去想他，便命人去尋折禦勳。

  折禦勳和楊崇貴同輩，又是折家的嫡長孫，身份旗鼓相當，由他去大門口迎接楊崇貴進府，再合適也不過了。

  折從阮活了這麽大一把年紀，他自然很清楚，自從李中易成了折家的孫女婿之後，折、楊兩家的親密關係，早就是名存實亡，大大的不如從前了。

  如果楊崇貴頂在折從阮的麵前，提出一些非分的要求，折老太公因為當初的毀婚另嫁，滿是愧疚之情，還真不好意思開口回絕。

  折老太公起身走了，借口也是現成的，人老了，身子骨大不如從前了，到城外的別院休養去了。

  折從阮可以走，折德扆是折家的當家家主，他卻是走不脫的，隻得硬著頭皮回了折家的主院，等著楊崇貴過來拜見。

  不大的工夫，折禦勳陪著楊崇貴來到了上房門外，一直站在台階上的折德扆，滿麵堆笑的步下台階，一邊迎上去，一邊熱情的招呼楊崇貴，“虎娃，好久沒見了，可想死我了。”

  為了聯絡折、楊兩家下一代的感情，楊崇貴十歲以前，以準孫婿的身份，曾在折家住過大半年的時間，虎娃便是楊崇貴的乳名。

  “晚輩拜見折家叔父。”

  誰曾想，楊崇貴根本沒領折德扆有意套近乎的人情，硬梆梆的一聲折家叔父，楞是把兩家的交情，拉遠了十萬八千裏之遙。

  折德扆哪裏不明白呢，對於折家毀婚的行徑，楊崇貴的心裏豈能不怨？

  盡管楊崇貴心裏帶著氣，說的也是氣話，可是，心裏始終有愧的折德扆，卻隻當沒聽出來一般，溫和的笑道：“虎娃和狗楞子乃是打小的交情，就不必如此生分了，還是喚吾一聲德叔父吧？”

  折家叔父，和德叔父之間的區別，哪怕是傻子也明白其中的親疏遠近。

  以折德扆的身份，又是長輩，此話已經算是變相的道歉了。

  可是，楊崇貴依然麵不改色的說：“多謝折家叔父的厚愛，晚輩何德何能，安敢壞了尊卑大道？”

  得了，看樣子是把楊家徹底的得罪光了，折德扆暗暗歎息一聲。論及他的本心，其實很不情願與楊家毀婚，委屈唯一的掌上明珠去給李中易作勞什子平妻，奈何拗不過老父親的決斷，也隻得捏著鼻子認了。

  要知道，再大的所謂平妻，見了正室嫡妻，都必須敬茶行禮。