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  東京開封府，首相範質的府第，書房內。

  提點五房公事堂後官楊炯，站在範質的麵前，拱手說：“相公，北麵來人了。”

  正在批閱公文的範質，並沒有抬頭，直到批下最後一個字之後，這才端起茶盞，淡淡的問楊炯：“哪個北麵？”

  楊炯追隨在範質身旁多年，不僅忠心不二，辦事能力也非常出色，美中不足的是：做人不中庸，得勢就張狂。

  所以，盡管範質一路提攜，將楊炯的本官提升為正五品，卻依然沒有將他放出去獨當一麵。

  提點五房公事堂後官，用後世的官場職權來對比，其實就相當於國*務*院辦公廳主任。

  隻不過，楊炯手頭的權雖重，本官級別卻非常低，遠遠達不到正部級的程度。

  範質能夠在政事堂內如臂使指，多虧楊炯在其中出了大力，也正因為如此，首相的府第書房，對楊炯完全不設防，任其自由出入。

  這也是範質為官的高明之處，對於有缺陷的心腹，既然授予重權，又不給太高的級別，私下裏還格外的親近。

  楊炯在私下裏也不是沒有怨言，可是，範質對他的看重，朝裏朝外誰人不知，哪個不曉？

  “相公，是契丹國的樞密使耶律休哥派人來了開封府，也不知道從哪裏得來的消息，居然找到了學生的門下。”楊炯對範質向來都說話很直，從不藏著掖著。

  如果換作是旁人，範質一定會懷疑，那人受了契丹人的賄賂。

  楊炯本身是提點五房公事堂後官，又是眾所周知的首相心腹，這麽多年下來，他在開封城內外，早已擁有不少的商鋪，以及至少超過五萬畝的良田。

  大周朝廷不禁土地兼並，楊炯隻要不是采取不正當的手段，欺壓百姓、巧取豪奪，別說是五萬畝良田，就算是五十萬畝，也沒有任何人敢多嘴多舌。

  讓楊炯先富裕起來，其實是範質一直縱容且默許的，很多時候都睜一眼閉一眼。

  楊炯在這麽重要的職位上，如果上下其手收受賄賂，或是吃拿卡要，敗壞的絕不僅僅是他楊炯一個人的名譽。

  從政多年，又一直位高權重的範質，久曆宦海沉浮而不倒，除了他善察上意，政治鬥爭經驗異常豐富之外，由於潔身自好而得來的好名聲，其實也幫了大忙。

  “博約，你我之間何話不可說，至於如此的吞吞吐吐？”範質心裏明白，一定是出了大事，他故意裝出不悅的姿態，瞟了眼有些猶豫的楊炯。

  “耶律休哥派的來人告訴學生，魏王以及世子都沒死，全在他的手上。不僅如此，耶律休哥派來的密使，還帶來了魏王的隨身信物。”楊炯從懷中摸出一塊玉佩，恭敬的遞到範質的手邊。

  範質盡管心裏異常震驚，卻不動聲色接過那塊玉佩，定神仔細一看，當即斷定，這顯然是宮中禦賜之物。

  如果範質沒有記錯的話，這塊玉佩應該是先帝柴榮迎娶當今皇太後之時，賜給魏王符彥卿的定親信物。

  如果硬要追根溯源，這塊玉佩其實是本朝太祖的正宮——聖穆皇後的隨身之物，聖穆皇後也就是先帝柴榮的親姑母。

  聖穆皇後柴氏本是後唐莊宗身邊的嬪禦，莊宗駕崩，明宗繼位之後，便將柴氏等先帝身邊的女人全都遣散回家。

  當時的後周太祖郭威因為出身寒微，即使想買官兜裏也沒錢，不想卻被家底豐厚的柴氏一眼看中，並且傾囊相授，助郭威買到了實權官職。

  郭威也的確是個性情中人，他登基後的第一件事，便是立柴氏為皇後。後來，由於愛屋及烏，更是立柴氏的親侄兒柴榮為儲君，並在臨終前強勢安排柴榮即位。

  所以，聖穆皇後駕崩之後，郭威一直把這塊玉佩帶在身邊，朝夕把玩從不離身。

  柴榮登基稱帝後，因為感念養母的恩德，遂把這塊玉佩一直帶在身邊，睹物思人。

  直到，柴榮娶第二個符家女的時候，才賜給了符家。

  巧合的是，那次去符家的迎婚使，不是旁人，正是當時的副相範質。

  “耶律休哥想幹嘛？”範質心裏非常清楚，貪得無厭的契丹人忽然主動找上門，絕對是黃鼠狼進了雞窩，沒安好心。

  “耶律休哥的來使說，若想迎回國丈和國舅，必須派李無咎去契丹國的上京親迎。”楊炯一字一吐，終於說出了耶律休哥的真實目的。

  “哼，契丹韃子打的好一把如意算盤。”範質嘴上這麽說，卻暗暗心驚，耶律休哥不愧是個老奸巨滑的韃子。

  如果柴榮還在位，耶律休哥的鬼主意，絕對不可能得逞。

  傻子都知道，如今的大周朝，除了李中易之外，還真找不出第二個可以抵禦契丹人的名帥。

  李中易率軍北進之後，雖然沿途的道路交通被契丹人截斷了，導致消息不暢。

  可是，範質心裏卻明白，如果李中易已經兵敗身死，耶律休哥絕不可能暗中派人來開封挑撥離間。

  更重要的是，透過耶律休哥派密使這件事，讓範質敏銳的意識到，李中易很可能在契丹國內，攪得天翻地覆，戰果頗大。

  “博約，你怎麽看？”範質端起茶盞，若有所思的望著楊炯。

  楊炯歎了口氣說：“如果先帝還在，此事完全不須計議。隻是，皇太後畢竟是個女流，她的生父和親兄，若是被契丹人……您又是當朝首相，這其中的利害實在是誰都承受不起呐！”

  不得不說，楊炯是個絕頂聰明之人，他短短的一席話，恰好戳中了範質最大的心病。

  實際上，範質早就想到了其中的凶險之處，在他當政的時候，符太後的老父和親兄如果沒有被順利的換回，導致慘死在契丹人的手上，嘿嘿，他的首相之位，絕難坐得安穩。

  “相公，最近一段時間，王溥屢屢獲得皇太後的單獨召見，兆頭大不妙啊！”楊炯十分熟悉範質的脾氣，他的這一席話，恰好又擊中了範相公的又一個禁忌。

  朝裏的八相之中，除了率軍出征的李中易之外，剩下的那幾位之中，就數李穀和王溥最是桀驁不馴，他二人在朝堂之上，屢屢當眾頂撞範質。

  政事堂內的幾個宰相，除了王溥和李穀是老政敵之外，李筠最近借口邊境不安，鬧著要回他的老巢。

  次相魏仁浦，明明熱心於首相之位，卻偏偏裝出一副老好人的樣子，坐視王溥和李穀聯起手來，對範質的猖狂進攻。

  魏仁浦的心思，範質早就是洞若觀火，他是想當笑到最後的那個漁翁。

  道理是明擺著的，李穀和王溥就算是鬥垮了範質，也必是兩敗俱傷的局麵。李瓊早在柴榮還沒駕崩之前，因為南方的兵敗，已經徹底的失了寵。

  吳廷祚雖也是柴榮身邊的老人，隻可惜，此公的脾氣很臭，不得符太後信重。

  退一萬步說，如果李穀、王溥以及範質一起出局，最終出麵收拾殘局的宰相，倒很有可能老成持重的魏某人。

  楊炯的記性很好，曾經有好幾次，麵對李穀和王溥的瘋狂進攻，如果沒有符太後的鼎力支持，範質的首相寶座已經出現動搖的跡象。

  “恩相，請恕學生直言，如果您反對派李無咎去迎回的國丈和國舅，或是態度不明，遲早會失去皇太後的信任。”楊炯和李中易之間其實並無私怨，可是，年齡比楊炯小很多的李某人，居然堂而皇之的坐上了相公之高位，這實在是令楊炯羨慕嫉妒恨。

  儒門弟子的劣根性——紅眼病，在楊炯的身上，徹底的展現無遺。

  李中易和楊炯正麵打交道的時間和次數，其實並不多，很多時候都是通過次相公事廳的堂後官去和楊炯聯係。

  也正因為如此，楊炯自以為，李中易這是門縫裏看人，瞧不起他。

  因此，楊炯逮著機會，就在範質的麵前，給李中易上眼藥，拐彎抹角的說壞話。

  說實話，楊炯能夠看得見的局麵，範質沒理由看不清楚。可是，和楊炯的羨慕嫉妒恨不同，範質畢竟是當朝首相，他要考慮的是，李中易如果被送去契丹國內，死在了耶律休哥的手上，他手下的那支能征慣戰的鐵軍，會答應麽？

  說句不客氣的話，身為文臣的楊炯如果被借刀砍了腦袋，頂多也就是有親近的人士，吟幾句酸詩頌幾首悼詞，以表懷念之情罷了。

  可是，手頭掌握著雄厚武力的李中易，若是被朝廷出賣給了契丹人，天知道羽林右衛的那些虎狼一般的驕兵悍將們，會作出何等無法無天的事來？

  社會很現實，政治很殘酷，有實力的李中易，和隻有嘴炮的楊炯，孰輕孰重，不言而喻！

  “博約，我且問你，若是命你為帥，李中易的羽林右衛，可有把握控製住？”範質沒等臉色大變的楊炯答話，接著又追問他，“汝別忘了，靈州那邊還有一個郭懷，府州還有一個折家，麟州的楊家又會怎麽看待朝廷？”

  “這個……”楊炯一時語塞，道理是明擺著的，他雖然自詡為文武雙全，卻從未帶過兵打過仗，一切都不過是紙上談兵罷了。

  “好了，博約，今兒個此地也沒有外人，我就給你交個實底，翰林院還缺個知製誥。”範質已經把話說得很白了，就看楊炯是否能夠理解。

  翰林院內的官兒，雖然都比較清閑，可是，加了知製誥頭銜的翰林官，因為經常替皇帝寫詔，關係也就不同一般。

  以楊炯的見識，凡是加了知製誥頭銜的詞臣，大多平步青雲，一飛衝天，端的是一個好職位。

  “多謝恩相的栽培，學生銘感五內，卻無以為報，實在是慚愧之極！”楊炯也不是笨蛋，範質明顯讚同他想借刀殺人的提議。

  這人呐，不管是多聰明的智者，隻要身在局中，很難避免心不明耳不淨，楊炯也不例外。

  如今，得了範質明確的提拔承諾之後，楊炯擺脫了利益的束縛，反倒思路變得清晰了。

  “恩相，學生倒是擔心，那耶律休哥不可能隻派一個密使來開封吧？”楊炯的此問一出口，當即贏得了範質的首肯，他點了點頭問楊炯，“你是說王、李那邊，或是九卿之家？”

  楊炯挑起大拇指，大拍馬屁：“恩相明睿，學生最擔心的就是王、李二賊。”

  範質微微一笑，楊炯當著他的麵，把李穀和王溥比作是賊，恰好戳中了他的爽點。

  人非草木，範質一而再，再而三的被李穀和王溥肆無忌憚的攻擊，就算是泥菩薩，也還有點土性呢，更何況他這個朝廷首相呢？

  “博約，你有何妙計，盡管道來。”範質自從聽說耶律休哥派人來搞陰謀詭計，心裏就再也無法淡定了。

  盡管範質裝得和沒事人一樣，可是，他始終有個隱憂：如果李穀或是王溥出麵，建議用李中易換回符家的國丈和國舅，符太後究竟會作出什麽樣的決定，這完全是個未知數。

  在商言商，在廟堂之上，就必須談政治或是軍事實力！

  符太後能夠掌握朝政的最高決策權，除了她是柴榮的貴妃之外，還是小皇帝的親姨母，更重要的是，大名府符家乃是河北地區最大的軍閥。

  雖然說嫁出去的小娘子，如同潑出去的水，可問題是，如果符家當家的男人都死了，符太後失去了娘家人的鼎力支持，很可能就此失去了掌握朝局的基礎。

  別人也許不太清楚，身為首相的範質卻是個門兒清，朝中的局麵看似四平八穩，實際上，這有賴於韓通、趙匡胤以及李中易這三巨頭之間的實力平衡。

  眾所周知，朝廷直屬的禁軍，已經一分為四，這已是無可辯駁的事實。

  韓通掌握著侍衛親軍司的近十萬兵馬，算是明麵上兵力最多，勢力最強悍的軍頭。

  趙匡胤的手裏捏著殿前司的近七萬兵馬，實力方麵比韓通，略微遜色一籌。

  最令範質琢磨不透的是，充其量僅有兩萬來人的李中易，居然是整個大周朝在對外戰爭中，獲勝次數最多，軍功最顯赫的一個特殊存在。

  範質曾經暗中派人調查過李中易，他驚訝的發現，自從河池軍興以來，李無咎竟然未曾一敗，可謂是常勝將軍。

  目前的局麵的是，韓通和趙匡胤嚴重不和，另外，韓通和李中易的關係也異常冷淡，兩人之間幾乎沒有多少私交。

  有趣的是，趙匡胤倒是對李中易一直很熱情，李中易明麵上顯得交情不錯，私下裏其實兩家走得並不近。

  據線報，以前經常去探望趙家內眷的李府寵妾唐蜀衣，已經有段日子沒有過去登門了。

  別人可能不清楚，範質卻看得明明白白，李中易和趙匡胤都是統軍在外的大將，他們之間的私交即便再好，也要在這個節骨眼避避嫌。

  雖然被範質當場否決了借刀殺人的陰謀，楊炯卻因為得了範質的重用許諾，心態也跟著平和了許多，他仔細的琢磨了一番，拱著手說：“耶律休哥既然派來的是密使，恩相，咱們完全可以裝糊塗。”

  “哦，此話怎講？”範質就喜歡楊炯這種提得起放得下，腦子異常靈活的機靈勁兒，聽了楊炯的開場白，這位範首相立時來了興趣。

  “恩相，耶律休哥雖然是個蠻夷，倒也精通我國之內情。如果，契丹人公然派國使來提出如此無禮的要求，皇太後即使千肯萬願，也不敢冒天下之大韙，下詔出賣為國家出生入死的名將。”在書房之中，又沒有外人的情況下，楊炯在範質的麵前，很是放得開。

  在範質的擺手示意下，楊炯坐到了錦凳之上，侃侃而談：“契丹人的狡猾之處，就在於暗中派人來聯絡朝中的重臣，希望因為內訌，而把李無咎送入虎口。”

  範質聽了楊炯的分析之後，略微一想，還真是那麽回事，非常符合大周朝廷的權力現狀。

  很多無知的小民都傳言說，契丹韃子都是喜歡吃人肉的不開化的蠻夷，咳，誰信了這種鬼話，誰才是愚蠢的傻蛋。

  “恩相，如果李中易被出賣給了契丹人，那麽，朝中原本基本達成平衡的武將勢力，很可能因此而被徹底打破。”楊炯眯起兩眼，沉吟了片刻，歎道，“學生方才也險些因為嫉妒，而鑄下大錯。”

  範質頻頻點頭，果然是孺子可教也，他沒有看錯楊炯的為人！

  敢作敢為，並且敢於當著恩主的麵承認嫉妒的紅眼病，單憑這一點，楊炯就足以獲得範質的信任。

  “既然契丹人想玩陰的，咱們不如以靜製動，等李穀或是王溥二賊，忍不住心熱的時候，再這麽著……”楊炯起身湊到範質的身前，小聲嘀咕了好一陣子。

  範質聽罷楊炯的計謀，以他那極為深厚的城府，依然忍不住拍案叫絕，“好，好，好，博約不愧是吾之張子房，此策甚妙。”

  楊炯獲得了恩主的讚賞，心情越發不錯，他笑眯眯的說：恩相，到那個時候，咱們完全可以坐山觀虎鬥，還沒得罪了太後娘娘和符家。”

  “言之有理！”範質頻頻點頭，楊炯確實有值得重用的資本，此人若是將一些壞毛病都改好了，將來不失為繼承衣缽的最佳人選！

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