蕾蒂·冷石騎在自己這頭標誌性的苔原犀牛後背上，安靜的站在霜雨堡的城堡門前。

  她的身後，站著這座城市中最後的200名犛牛騎士

  作為維京霜民的女伯爵，蕾蒂的身高接近2米。和所有霜民女性一樣，她的皮膚晶瑩如雪，高鼻深目，雙目湛藍，是個難的的維京美人。但是熟悉她的人都知道，蕾蒂能夠坐上霜寒嶺的女公爵，她所以靠的可並不是她的美貌。

  她是真正帶領霜民從貧困走向富有的救星。

  霜寒嶺因為維度極高，其氣候在斯堪的納維亞半島也是最冷。即便盛夏時節，霜寒嶺中的依舊會經常會有雪花飄落。因此這是維京人7省中最為貧瘠的一塊土地。

  在蕾蒂就任族長之前，霜民的生活方式和其他行省的維京獵戶們並無不同。男人放牧犛牛，女人在貧瘠的土地上早出晚歸日夜耕耘，如此才能在秋季換回一點微薄的口糧。土地的貧瘠使得維京霜民長期人數稀少，越來越多的霜民選擇從霜寒嶺中遷移出去，前往南方更為富庶的龍息高原尋求生活。

  就在人口不斷流失的過程中，女伯爵蕾蒂出現了。

  蕾蒂並非生於斯堪的納爾威亞半島，而是出生在距離此地極為遙遠的亞平寧半島。她的生父是以“劍齒雇傭兵”的身份為拜占庭王米哈伊爾二世征戰的傭兵。正因出生並成長在崇尚貿易的地中海，蕾蒂的眼界和其他維京人完全不同。

  在這裏，她看明白了一個至關重要的定理貿易勝於苦耕。

  成年後，蕾蒂的生父在一場戰鬥中死亡，和所有瓦良格衛隊的子女一樣，她要將死去父親的骨灰帶回霜寒嶺埋葬。而就在她返回故土之後，他才發現自己的老爹竟然是王族血脈。在這片過於貧瘠的土地上，王族寧可外出擔任傭兵，也不願意苦守著這片不毛之地。

  在無人競爭的情況下，蕾蒂順利的當上了族長。

  而她著手進行的進行的第一項改革，就是徹底放棄領土之中那幾百畝貧瘠的鹽堿地。砸鍋賣鐵購買捕鯨船，號令全族出海捕鯨。

  霜寒嶺盡管一無所有，但距離冰封海岸並不算遠的挪威海，是海豹，海象和鯨魚的棲息地。往日裏，維京霜民隻有在走投無路的時候出海抓捕這些並不好吃的醜惡生物果腹。那一層黏滑油膩的脂肪盡管蘊含極高的熱量，但是霜民很少會食用這種東西。

  因為幾乎沒有人會吞下這種東西而不引發嘔吐。

  然而蕾蒂在海洋貿易極為繁華的地中海已經開闊了眼界。從小在羅馬商人店鋪中打工的蕾蒂深刻的了解鯨油，象齒以及海豹皮革中所蘊含的巨大利潤。這些貨物向來是巴黎城中各大精工作坊的搶手貨，幾乎永遠有價無市。

  自從霜雨堡的捕鯨船開始運作後，霜民們在羅馬商人的指導下快速掌握了捕鯨與熬製鯨油的技術，他們的收入開始直線上升。西大陸的摧殘明珠“巴黎”對霜民手中的活物最是珍重。為了能夠獲得上好的香皂和幼滑的豹皮每年春季，巴黎城中的貴婦們都會專門聘請聖主教的神父們做法事，祈禱今年的維京霜民能夠捕獵到她們迫切需要的物資。

  近十年來，霜民已經養成了固定的生活習慣。春夏兩季，他們全族出海捕獵，將商品運到君士坦丁堡中，向法蘭西商人換取金幣。到了秋季，他們會再次返回船隻，東渡到斯拉夫人的土地上劫掠糧食，女人，和過冬需要的生活物資。

  全族無人從事生產。

  依靠著蕾蒂·冷石開發出來的新商路，霜寒嶺的所有霜民平地起飛，迅速發家致富。短短十年內，霜雨堡就變成了天斷山脈以東三座行省中最為富庶的城市。

  所以她被巴坎布什盯上，幾乎是一場必然。

  蕾蒂眯起雙眼，砍向廣闊荒原中那近乎無邊無際的斯拉夫大軍。她不由自主的想起渾身浴血的老爹在死前和她所過的話“當傭兵和海盜沒有區別。拿起武器砍人的同時，一定要有被人反殺的覺悟。”

  霜民不事生產，每年都是東渡到斯拉夫搶劫他們土地上的糧食，而今天，就到了自己需要還債的時候。

  “巴坎布什大王，我曾經聽說過你是斯拉夫第一勇士！明人不說暗話，我霜雨堡的這點微薄的兵力的確阻擋不了你的軍隊。但是，如果你能給我麾下的勇士們一個決鬥的機會，我的領土中將永世傳頌你的威名。”

  蕾蒂站在兩軍中央，這還是她當上領主後第一次麵對數目如此龐大的軍隊。一萬五千人的軍隊鋪滿了霜雨堡城門前的雪白平原，如同平地中忽然長出一片茂盛的森林。這些憤怒的奴隸單純呼吸吐出的霧氣，就形成了一團雪白的烏雲。

  所有人的眼中都閃爍著貪婪的火焰。

  女公爵的心中知道這一戰已經無法避免。原因很簡單在巴坎布什到來之前，她已經命令手下連夜處決了霜寒嶺中所有的斯拉夫奴隸。

  至少五千條生命在最近三天內死掉。他們的屍體甚至此時正被堆積在城牆邊，還來不及處理。

  “嗬嗬，決鬥？滅掉龍息地窟後，我們的軍隊依舊剩餘1萬五千人。就你身後這200個騎兵，你拿什麽”

  奧列格話剛說了一半，巴坎布什伸出大手攔住了他，一人一熊走到陣前。他微微一笑，露出了滿嘴潔白的牙齒。

  “嗬嗬，好啊！”

  “老子在你們的土地上轉悠了好幾個月，殺的不是老人就是孩子。這種窩囊日子我早就過夠了！”

  “你個小丫頭要是能跳出幾個硬茬讓我過過手癮，那最好不過！”

  蕾蒂瞪大雙眼感覺難以置信。

  斯拉夫大軍忽然出現在斯堪的納維亞半島，她的城中幾乎沒有任何可以用於戰鬥的士兵。邀請巴坎布什決鬥本是無奈之舉，是她作為領主想出來的拚死一搏。然而她萬萬沒有想到巴坎布什竟然應允了下來。

  她望向身後幾名從君士坦丁堡重金請來的侍衛，驚喜的點了點頭。

  。