12月中旬，帝國將進入一年中最冷的一段時間。

  對於法亞西領來說，雖然冬天並不會向諾拉亞領那樣必定下雪。但長期陰冷無光的天氣，對於貧民窟的流浪者來說，那也不過是從死刑換成了死緩。

  而對於近衛學兵團來說，12月中旬就成了最佳的“招生季”。

  一方麵，在寒冷與饑餓的雙重煎熬下，那些在貧民窟裏流浪的少年們會產生“碰運氣”的想法。

  另一方麵，在這種嚴酷環境下幸存的少年，也必然是身體素質較強且適宜成為軍人的那一批。

  通往休斯卡亞鎮的道路上，一團團陰慘慘的烏雲，在天空中臃腫地挪動著身軀，它們時不時地分散或擁擠在一起，偶爾在挪動的縫隙中，露出窺視大地的天空。

  大地沉默在泥濘和潮濕的空氣裏，無論是附近枯敗的草地，還是遠方的森林山丘，就像死人一般蒼白，顯得異樣悲慘。

  兩名騎馬的少年正屹立於這片萬物凋零的國度。

  他們兩個無一例外，頭戴著一頂紅色帽子，帽子上插著藍色與白色的尾羽，身上穿著厚實的亞麻軍裝，腰間係著一根牛皮腰帶，腰帶上懸掛一柄帶有“三色劍柄”的華麗配劍，腳上則踏著一雙帶著馬刺的黑色皮靴。

  而他們身下，都騎乘著一匹戰馬，一匹是紅白的花色，一匹是棕色。此刻，兩批戰馬與他們的主人，成了這片灰敗世界的唯一色彩。

  “鹹肉！你別想偷懶！”

  “噅兒——”

  隨著一聲嗬斥，原本試圖趴在地上的棕馬，無可奈何地叫了一聲，不甘心地低下頭吃起了路旁的幹草。

  而訓斥者不是別人，正是膽小鬼弗格斯，此刻，他與薩羅揚正在這裏等待著，近衛學兵團第二期的新生。

  “真沒想到，我們在這裏竟然呆了整整一年！”薩羅揚望著這附近似曾相識的場景，不由得長歎了一聲。

  “是啊！我父親一直嘮叨的願望，竟然被我實現了……”膽小鬼弗格斯帶著一種苦笑，撫摸著配劍的劍柄。

  “對了！弗格斯，你當初是怎麽暈倒在路邊的？”

  事實上，當初從馬洛林發車時候，車上的11個少年裏麵並沒有膽小鬼弗格斯。但在離開不久，一名少年突發高燒病死。可結果在半路上，碰到了暈倒在地的弗格斯，車夫見這少年還活著，便欣喜若狂地把他抬上了車，於是，最後又成了11人。

  “唉……一言難盡啊！”膽小鬼弗格斯麵露悲傷地搖了搖頭，“我父親原本是個鄉下的農夫……”

  原來，弗格斯與其他貧民窟出身的孩子不同，他其實原本住在一個偏遠的鄉下農村，而他的父親則依靠租佃當地騎士老爺的土地為生。雖然日子過得相當辛苦，但相比於在貧民流浪的少年來說，幸福得多。

  而他父親最大的願望，就是希望弗格斯能成為一名“騎士”，以恢複祖上的榮光。

  按照他父親的說法，他們家祖上曾經是“騎士”家族，隻不過後來因為種種原因，便沒落了下來，隻傳下了一柄騎士劍。

  弗格斯對於那柄劍印象十分深刻，那是一柄帶著鏽跡的單手劍，劍柄後方有著一個重球。

  不過，那一天夜裏，村子遭到了一夥強盜團的洗劫。

  那群強盜異常的凶殘，無論男女老幼，隻要見活人就砍。仿佛他們就不是為了搶劫，而是專程來殺人一般。

  於是，他的父親為了他和他的母親，身為農夫，卻毅然拿起了祖傳的劍，與一名強盜同歸於盡。而同歸於盡的方式，正是弗格斯在選拔賽上那樣——犧牲一條胳膊來換取刺中敵人的機會。

  而在他父親被強盜殺死後，又有強盜追了上來，於是他的母親又為弗格斯，將強盜吸引向了其他方向……

  而弗格斯則獨自在山林裏逃跑了兩天兩夜，並最終又累又餓地暈倒在了路旁。等他醒來便已經跟薩羅揚他們，擠在前往休斯卡亞鎮的馬車上。

  聽完弗格斯的講述，薩羅揚不禁感歎連連，怪不得當初弗格斯的膽子如此之小，原來是這樣啊……

  “你對那群強盜有了解嗎？”

  薩羅揚看向弗格斯，關心地問道。

  而弗格斯則搖了搖頭，沮喪地說道：

  “那群強盜大多蒙著麵，我根本看不到他們的樣子。”

  “唉！”薩羅揚歎了口氣，安慰道，“那群強盜不會隻作案一次的，也許未來我們會有機會碰到的！”

  “但願吧！”弗格斯咬緊了牙關，握緊了腰間的配劍，“到時候我一定要手中劍報仇雪恨！”

  “快看！”薩羅揚指著道路盡頭出現的馬車，興奮地說道，“我們等的馬車已經到了！”

  “還真的！”

  兩人一甩韁繩，催促馬匹趕了過去。很快，他們見到了三輛破舊的馬車，那三輛馬車的樣式，與當初搭載他們的那輛幾乎一模一樣。而每輛馬車上搭載十幾個仿佛泥猴般的少年，他們蓋著一卷破舊的棉被擁擠在一起，以保持溫暖。

  薩羅揚與弗格斯被派來的原因很簡單，就是安撫這些少年，給這群少年講一講接下來的事項，以避免他們因為緊張做出過激的舉動。在第一期學員中，就曾經鬧出過亂子，有人當場試圖逃跑。

  三名車夫見到薩羅揚與弗格斯，便立刻停下了馬車，其中最前麵那輛馬車的車夫，立刻恭敬地說道：

  “兩位騎士，是來接應我們的嗎？”

  “是的！”薩羅揚騎在馬上點了點頭，隨後說道，“我們繼續前進吧！”

  然而，就在這個時候，在第一輛馬車上，突然傳來了一個驚喜的叫聲：“薩羅揚哥哥！你還活……唔……”

  聽到這略顯熟悉的聲音，薩羅揚隨即轉過頭，便看到了一個少年正在被其他少年捂住了嘴巴。

  “蠢貨！你不要命了！”其中一個少年焦急地說道

  “是啊！那個少年明明是一個貴族騎士，怎麽可能會認識你這樣的乞丐？”

  一眾少年見薩羅揚轉馬過來，一個個嚇得抖如篩糠，也許是因為車上空間狹小的緣故，他們拚命地鞠躬，七嘴八舌地道著歉：

  “這位騎士少爺，是他燒糊塗了……”

  “是啊！是啊！”

  然而，薩羅揚並沒有聽其他人的解釋，徑直望向那被捂住嘴巴的少年，驚喜地說道：

  “歐文？是你？那你姐姐呢？”