李氏次日就在隔壁村找到了合適的人過來幫工。這人叫香蓮，是個寡婦，手腳麻利，是個幹活的好手。

  因為香蓮住在隔壁村，家裏還有一個念書的兒子，每天又要走一刻鍾，所以商量之下，早飯就由李氏自己負責。

  香蓮上午過來，先是洗曬衣服，然後打豬草喂豬，接著做午飯。忙完之後可以回自己家，趕緊做自己家的家務活。然後再回來沈家挑水掃地，打豬草，在天黑之前做好晚飯便可以自行離開。

  這些活對於農村婦女來說，再輕鬆不過了。因此得知隻要每天做完這些，就有八個銅板的工錢後，香蓮便欣然同意了。

  李氏不由得鬆了一口氣，這也意味著，以後她再也不用去廚房忙碌，整得整個人灰頭土臉了。

  沈小梅也是由衷地放鬆了，因為她是真的不想去河邊洗衣服了。每次去那裏的時候，那些婦人都會嘻嘻哈哈地說笑，根本就沒人搭理她。她感覺自己格格不入，根本無法融入到那裏頭的氛圍之中。當然，其實她也不是很想融入到那麽粗魯的婦人丫頭之中。自己是什麽人，她們又是什麽人。

  最高興的莫過於沈知文和沈知禮了，因為這也意味著他們不用再打豬草和挑水了。

  父子三人坐馬車回到家後，便發現家裏打掃得幹幹淨淨，那些家具物件都收拾得幹淨利索，和之前簡直就是天壤之別。

  “這個下人不錯。”沈知禮對著沈知文說道。

  以前兄弟倆感情一直很好，直到分家後因為幹家務，所以才鬧了下別扭。現在既然家裏有人幫忙幹活了，他們兄弟二人再也沒有衝突矛盾了，自然也就和好如初了。

  “是呀，這地可比小梅掃的地幹淨得多了。”沈知文亦道。

  二人進了堂屋，便見一個衣著幹淨整潔的婦人端著這個素炒白菜上來了。

  “兩位少爺好。”香蓮大聲地招呼道。

  少爺？沈知禮心下暗喜，這是他第一次被人叫做少爺，聽起來竟然會如此地美妙。

  “嗯，不用客氣。”他回答。

  香蓮放下菜後，又急急去廚房端飯和饅頭，走得快，正好撞上了剛進門的沈定鬆。

  “老爺好。”香蓮見是沈定鬆，忙點頭打了個招呼，而後風風火火地進了廚房。

  老爺？沈定鬆的反應比沈知禮的反應更激烈。他活了一輩子，有些人叫他秀才公，秀才老爺，但那僅僅是對於讀書人的一種尊稱，並沒有實際意義。

  這是他生平第一次發現，當一個家庭有了下人之後，是一種多麽奇特的氛圍。不行，他決心從今晚開始，要努力拚搏，好好搏一把。他不要當別人口中的秀才老爺，他要當真正的老爺。

  這頓晚飯，是沈家自從分家以後，吃得最早，也是最好吃的一頓飯。

  “這白麵饅頭真鬆軟，像三嬸蒸的一樣。”沈知禮吃著飯的時候，下意識地脫口而出。

  他驚覺自己說錯了話，慌忙住口，幸好沒有其他人說他。

  李氏小口地吃著飯，她現在不得不承認，自己做飯的水平還真不是一般地差。不過有了這個幫工，以後就不用受罪了。反正一天也就八文錢而已，花這麽一點錢就可以讓自己得個輕鬆，何樂而不為呢？

  沈老頭一邊吃飯，一邊自嘲道:“唉，想不到我這個老頭子，一隻腳都進了棺材了，竟然還有人叫我老太爺。”

  沈定鬆當即說道:“爹，我會努力拚搏，不會讓你失望的。你放心，兒子一定會讓你享福的，到時候弄一幫下人伺候你，圍著你轉，個個都喊你‘老太爺’呢。”

  “是嗎？那我就等著，等著你鯉魚躍龍門，讓我享清福。”沈老頭子不鹹不淡的說。

  要說愛慕虛榮，那也少不了郭氏。其實她並不是十分讚同家裏請下人，隻是因為李氏沈小梅，以及沈知文和沈知禮的堅持，她才勉為其難地掏了銀子。

  哪知，等這香蓮來到之後，她才發現家裏有個可以使喚的下人是多麽有麵子的一回事。這請來的幫工使喚起來，跟使喚周氏和朱氏是完全不同的感覺，兩者根本就沒得比。

  她甚至已經敲定了主意，以後家裏一定要有個幫工，這樣更能顯示自己秀才娘子的身份。

  而吃了晚飯後，李氏直接把碗筷放在盆子裏，便不再理，反正明日那香蓮還要過來，既然家裏已經有了下人，那當然不用自己動手了。

  這一晚，大家都舒坦地睡了，然而沈定鬆仍然在挑燈夜讀。

  “孩子他爹，已經很晚了，早點睡吧。”李氏說道。

  “嗯，我看完這幾頁書就睡。”沈定鬆答道。

  “哎呀，別看了，反正明天休息，又不用去書院，明天再看也是一樣的。”李氏又道。

  “不，趁現在頭腦清晰，正好看得進去，我多看一會兒，你先睡吧。”

  “啪”的一聲，李氏直接上前，合上沈定鬆的書本，然後直接吹熄了燭火，拉著沈定鬆上了床……

  次日一大早，沈老頭子便去了外頭轉悠，而郭氏和李氏沈小梅則去了鎮上買東西。至於沈知文和沈知禮兩兄弟，因為今天不用上學，所以還躺在床上呼呼大睡。

  沈定鬆吃過簡單的早飯後，便拿著書本，在院子裏聚精會神地看了起來。直到院門被敲響，他才反應過來有人來了。

  他疾步行至門邊，打開門一看，原來是幫工香蓮。興許是跑得急，所以她的臉有點紅通通，就連頭發也有點蓬鬆。

  “老爺，對不起，因為今天家裏有點事，所以我來得有點晚。”香蓮愧疚地說。

  “啊，不礙事，不礙事。”沈定鬆讓至一旁，待她進來後才重新關上門。

  因為昨夜刮了一晚上的大風，所以院子裏的梧桐樹落了一地的葉子。香蓮見狀，立刻拿起掃帚認真地打掃起來。

  香蓮個子不高，但是身形窈窕，雖然穿著簡單的粗布麻衣，但仍然無法掩飾她的好身材。

  她揮動著掃帚，快速地將所有落葉掃成一堆，然後用籮筐裝起來，放在一旁。不過一刻鍾，這院子裏就變得幹幹淨淨，仿佛從來沒有落葉掉下來過一般。

  她打掃好衛生之後，便又背著籮筐拿著鐮刀，去打豬草。家裏這兩隻豬食量大，除了要喂苞穀和老菜葉子外，每天早晚都要打一回豬草。

  望著香蓮那窈窕婀娜的身影歡快地離開後，沈定鬆有一瞬間竟失了神。這香蓮的年紀看著和李氏差不多，前幾年喪夫，兒子目前在青山書院上學。然而那纖細的身形看起來竟然和少女差不多。

  不多時，香蓮就背著滿滿一籮筐的豬草回來了，她喂完豬後，又馬不停蹄地拿著衣服去河邊漿洗。

  沈定鬆怔怔看著她的背影，有點不明白自己今天是怎麽了。

  見已經日曬三竿，沈定鬆才想起自己那兩個兒子竟然還躺在床上，於是忍不住咆哮道:“沈知文，沈知禮，太陽都已經掛在半空了，你們是不是要等到吃中午飯的時候，才舍得起床？”

  過了一會兒後，兄弟二人才不情不願地從屋裏出來，“爹，今天又不用上學，幹嘛要叫我們都早起呀。”

  臨近中午的時候，郭氏三人回來了，拿著大包小包的東西滿載而歸。

  “爹，在看書呢。”沈小梅一回來，便親昵地依偎著他，看他念書。

  李氏今天很高興，因為她去鎮上買東西的時候，見著了一根特別漂亮的簪子。

  她把腦袋湊過去沈定鬆跟前，說道:“孩兒他爹，你看我這簪子好看嗎？我告訴你，這圖案可是獨一份，這附近可找不到同樣的呢。”

  沈定鬆見她湊過來，對著那張塗抹著脂粉的臉，他突然莫名有點厭煩。

  “小梅她娘，你往後別把自己打扮得這麽花裏胡哨，我們村可還沒有誰塗這麽厚的脂粉呢？”沈定鬆說道。

  “不好看嗎？我以前一直是這樣的呀。”李氏說道。

  “今日不同往日，畢竟我們現在分家了。再說了，我們農村人沒必要打扮。你說，周圍都是泥腿子，你梳妝打扮給誰看。”

  “不是，我這梳妝打扮和分家有什麽關係？再說了，這家裏現在不是已經有下人嗎？我又不用幹活，自然該好好打扮，女為悅己者容，我有什麽錯。”

  李氏說完，便一甩衣袖，飄飄然地往裏屋走去。

  那邊，郭氏正美滋滋地和香蓮分享自己的戰利品，有說有笑，好不開心。

  “這蘿卜選得真好，個頭不大不小，新鮮又結實，水分又多，拿來燉湯最合適。”香蓮說道。

  “哎呀，想不到你也這麽會挑蘿卜，來，你看看這大白菜，夠新鮮吧。我跟你說，可便宜呢……”

  難得郭氏心情好，再把從集市裏買的東西整理好後，竟然還舍得跑去廚房裏幫忙。

  要知道，以前周氏在家的時候，郭氏幾乎不做飯，如果不是為了催菜，幾乎不踏進廚房。而分家後的那幾日，郭氏和李氏一道做飯時，雖然沒有罵罵咧咧，但那神情也不愉快。

  可現在，她竟然和這香蓮有說有笑，相處得非常愉快。看來，人和人之間的相處，有時候還要看緣分。