元棟聽到聲響，率先衝出了院子：“小蕊……小蕊是你嗎？別躲了，快出來吧！大哥答應你，絕不傷害小公主！”

  銀蕊從衣兜裏摸出一塊飴糖，塞到小凝兒嘴裏，輕拍她的後背溫柔安撫，不一會兒，小凝兒停止了哭鬧，四周又陷入了一片寂靜。銀蕊毫不猶豫地轉身衝進蘆草叢裏，朝著遠處逃去。

  元棟在蘆草叢裏追尋著銀蕊的蹤跡，他氣極敗壞地大聲喊道：“小蕊，我是你的親哥哥，你卻為了外人，要背叛我嗎？你出來，哥哥答應你，絕不傷害小公主……”

  銀蕊經過了一晚上的折騰，早已累得筋疲力盡，她腿一軟，抱著小公主滾倒在蘆草叢裏。

  元棟根據蘆草的起伏擺動，發現了銀蕊，他步步逼近：“小蕊，你太讓哥哥失望了！哥哥原本不想要小公主的命，隻想讓她自生自滅……是你逼大哥的！”

  銀蕊緊緊地把小凝兒摟在懷裏，拔下發簪抵在自己咽喉上：“大哥，別過來，否則，我就死在你麵前！琴譜我可以給你，請你不要傷害小公主！”

  小凝兒抱著銀蕊，發出驚恐的抽泣聲：“蕊娘，我好害怕……”

  元府的下人舉著火把，朝銀蕊圍了上來，火光照亮了四周。元棟滿臉怒氣，一步步朝著銀蕊逼近：“小蕊，這個小女孩就是哥哥的夢魘，有她在，哥哥始終如梗在喉。聽話，把她交給哥哥吧……”

  小凝兒出乎所有人意料地朝元棟伸出了雙臂：“叔叔抱抱，不要傷害蕊娘……”

  元棟愣在了原地，一時竟不知道該怎麽應對。正當他左右為難時，慕容旭從蘆草叢裏走了出來：“元兄，你還是把小公主交給小弟吧！唉呀，真是人算不如天算啊！”

  元棟狂傲地低吼道：“狗賊，憑什麽？慕容旭，這片蘆葦蕩，將是你的葬身之地！”

  慕容旭冷笑了一聲：“是嗎？那可不一定，就算我死在這裏，也要拉你的侄子墊背！哦不……應該是你的兒子。那個叫拓跋致的小男孩，在我手上呢！”

  元棟震驚得眼睛瞪得溜圓：“慕容旭，你……你什麽時候綁走了我的致兒？來人，去西郊的農莊看看，小主人可安好？”

  慕容旭拿刀架著銀蕊，連連往後退：“元兄，小弟知道你不會在乎你妹妹的性命，但你兒子的性命，你肯定不會拿來開玩笑的！你兒子就在我手上，我讓人把他綁在了一處廢棄的空房子裏，我若回不去，他就隻能餓死在裏麵！”

  銀蕊拚命掙紮著：“狗賊，你放了我侄兒，我這就跟你走，我帶你去找琴譜！”

  元棟揮了揮手，眾家丁將慕容旭團團圍住：“慕容旭，別以為隻有你一

  個人無情無義，我元棟為了大業，也能拋棄骨肉親情！”

  銀蕊滿臉的淚水，失望地搖著頭：“大哥，你太讓我失望了！仇恨讓你變得冷酷，這麽多年，你活在仇恨裏，把一切都忘了……”她趁著元棟和慕容旭互不相讓，無睱顧及她，果斷地點燃了一個煙火筒，扔在地上，她趁亂抱著小公主，消失在茫茫的蘆葦蕩裏。

  慕容旭在濃煙的掩蓋下，逃過了元棟的封鎖，往河邊的地道逃去，他還想抓住最後的機會，在那裏守株待兔，希望能抓到回來取琴譜的銀蕊。

  半個時辰後，元府的管家騎著快馬來傳遞消息：“主人，小主人確實是被人擄走了，可他十分機靈，割斷了綁手的繩索，自己逃回了莊院！”

  元棟長長地鬆了一口氣，果斷地下令道：“管家，把元府會拳腳功夫的家丁分成三隊，一隊四處追蹤小姐和慕容旭的下落；一隊守住回南錦城的路口，阻止小姐送小公主回南錦；另一隊分成幾股，分別守住商夏通往各國的官道，以防小姐和慕容旭外逃。”

  夜色漸濃，芣苢宮的大殿裏卻燭火通明，元棟仿佛還深陷在回憶裏，表情因痛苦而扭曲。

  慕容芷凝的唇角勾起一絲嘲諷的笑意：“元老先生一輩子都活在仇恨裏！你恨我父王贏得了母後的芳心、恨自己的妹妹為了仇人的孩子，背叛了元家！元老先生你有沒有想過，當你眾叛親離時，說明你已經在犯錯的路上，越走越遠了！”

  元棟不甘心地猛捶身旁的茶幾：“我到現在還不明白元蕊的用心，她究竟是為了躲避我，還是為了逃避慕容旭的追殺，才帶著你逃往華炎的！我寧願相信，她是有苦衷的，她其實是為了擺脫慕容旭的糾纏……”

  元致溫和的用手輕撫元棟的肩頭：“父親，您不能再動氣了！姑母明顯就是為了躲避慕容旭，才逃往華炎的。我們元家的兒女，從不背叛自己的親人和家族！”

  慕容芷凝用犀利的目光看著元棟，挑撥道：“元老先生，很明顯，乳娘當初是為了躲避您，才逃往華炎的，不信您問問您的好兒子，您問他在八歲那年，有沒有跟隨您在上京附近的一座小縣城裏，見到逃亡的乳娘和我？”

  元致喝叱道：“慕容芷凝，你休想立間我們父子之間的感情！我兩三歲時就離開了姑母，我那時候，對她根本就沒有印象了。”

  慕容芷凝嬌俏地歪著頭：“你急著辯解，是怕你父親對你有看法嗎？我又沒有說你背叛你父親，我隻是想說明，他原本可以在那時，抓住我和乳娘的，是你讓你父親，失去了一次絕佳的機會。元老先生，有一點，我必須替乳娘澄清一下。她逃避您的追蹤，

  確實是為了救我一命。但她一直想把我送回商夏，卻是為了在我安全後，把琴譜帶回元家。所以，乳娘隻做了她應該做的，她並沒有背叛任何人！”

  元棟的目光不再冰冷，聲音也變得柔和下來：“我知道……可她為什麽這麽傻？她或許是聽說了玉梧桐在華炎，想找到它一並送回元家！”

  慕容若語用平和的眼神看著元棟：“鳳儀被擄走時，哀家立即對銀蕊產生了懷疑，哀家一直以為她隻是慕容旭的內應，萬萬沒想以，她卻是你的親妹妹！元棟，你的固執讓哀家付出了無比慘痛的代價，而到現在，你還沒有意識到自己的錯誤，隻一味地把責任，全部推到別人身上！”

  元棟冷酷道：“我從來沒有對自己行為感到過懊悔！我的恨意，到此時都沒絲毫的減少！慕容若語，現在感到後悔的，應該是你！你的背叛不僅害了你丈夫，還改變了你女兒的人生！”

  慕容若語低眉順目道：“哀家不想在這個時候激怒你！哀家確實十分後悔，後悔自己當初太任性，要去往聖立書院……”

  元棟憤怒地拍著茶幾：“你說話還是那麽傷人，你不就是想表明，後悔當初認識我了嗎？慕容若語，你犯下的錯誤，竟然要讓你的女兒來替你承擔後果！你到現在還沒有認識到，當年的背叛，是一件多麽可怕的錯誤！”

  慕容若語淡然道：“哀家不想嚐試和一個蠻橫的人講道理！哀家當年約你去小河邊，就是想親手把玉梧桐交還給你，可那次，哀家的計劃被宛珺如的算計打破了。哀家第二次托慕容旭將玉梧桐還給你，可他卻背著哀家，把玉梧桐押到了當鋪裏。就在你夫人被馬撞倒的那幾天，哀家再三地讓先皇去元府歸還玉梧桐，可你兩次將他拒之門外。當初韓絮帶走玉梧桐，若不是哀家從中和助，她豈能順利拿到玉梧桐？哀家幾次三番地歸還玉梧桐，你卻一直失之交臂，這難道不是天意嗎？元棟，哀家想說的是，或許我倆最初的感情，都是真而摯純粹的，哀家對你，從未有過絲毫的算計！”

  元棟由於情緒過於激動，捂著嘴咳喘起來：“慕容若語，你現在才說這番話，不覺得太晚了嗎？你想將所有的恩怨一筆勾銷？你想得美……”

  元致扶起元棟：“父親，您該回宮去休息了！您今晚就住在怡乾宮吧！”

  元棟抬手輕拭嘴角的血沫，欣慰地點著頭：“韓曜隻是個亡國的君王，而我馬上就能當太上皇了！我兒子不僅占了他的江山，還要迎娶他最心愛的女兒為妻！在這場戰爭中，誰是最後的贏家，不是已經明明白白的了嗎？”

  慕容芷凝緊緊攬著慕容若語：“兩位元先生，請你們

  在達到目的後，踐行自己的承諾，不要傷害我的皇弟、也不要為難我的母後！”

  元致唇角掛著嘲諷的笑意：“你的條件提得過早了！慕容芷凝，你是在替母還債，你沒有資格談條件！”他扶著棟，頭也不回地出了芣苢宮。

  深夜的芣苢宮裏，寢殿外列了兩排侍衛，原先伺候慕容若語的宮女和太監，全部被遣走，隻留了兩個上了年紀的老嬤嬤守在門口。

  慕容芷凝替慕容若語寬衣解帶：“母後，該入寢了。鳳儀還從來沒有伺候過您！鳳儀真想把欠您的孝道，全補齊了！”

  慕容若語眼裏泛著淚光，憂心忡忡道：“哀家原本以為，元棟早就放下了多年的恩怨，沒想到，他竟如此記仇！哀家早年的一段情感糾葛，竟累及到你！鳳儀，哀家一度以為，元家公子性情寬厚，你若嫁給她，下半生也就有了依靠，可他，竟和他父親一樣，不但心胸狹窄，性子也十分冷酷！鳳儀……你不要管哀家了，你還是伺機逃出宮去吧！”

  慕容芷凝溫柔安撫道：“母後，在救出皇弟前，我哪都不會去的！鳳儀好不容易和母後團聚了，鳳儀說什麽也不會離開母後了！您放心，元公子也就是表麵上順著他父親，背地裏，他對鳳儀還是溫柔體貼的！”

  母女倆上了床，相偎著睡在一個枕頭上，慕容芷凝歪了歪頭，靠近慕容若語：“母後，父王的死，看似和元家沒有關係，卻似乎又存在著某種聯係！我恨透了韓旼這個狗賊，我要讓他受盡煎熬，死得萬分酷烈！”

  （本章完）