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  東廠，又稱東緝事廠，在大明朝對於文武百官而言一直是威風八麵的存在。

  東廠的勢力，在劉瑾，魏忠賢二人手上達到了巔峰。

  在明人筆記裏有一則記載，說的是有五個人旅居京城，一人醉酒大罵魏忠賢，其餘四人嚇得不行，勸他不要亂講話。

  那人冷笑道，魏忠賢雖然厲害，但他又不在這裏，難道還能剝了我的皮嗎？

  過了一會，東廠的人衝進來，將五人都拿了帶到東廠。外表忠厚的魏忠賢笑咪咪對哪個罵自己的人說，你不是說我能剝你的皮嗎？

  結果此人真的被魏忠賢剝皮了，其餘四人嚇得魂不附體，魏忠賢見了哈哈大笑，還一人給賞了五兩銀子壓壓驚。

  東廠勢力之大，有此可見一斑。

  不過東廠也不是一直這麽屌，在陸炳勢大時，東廠就算是個屁，那時候厲害的是錦衣衛。

  因此‘廠衛’這大明雙璧，什麽時候厲害不厲害，主要看天子肯將手中的權力分給他多少！

  現在東廠的番子，都是由錦衣衛出任，而東廠座主，稱為欽差總督東廠官校辦事寺人。

  現在林延潮站在東廠門口，他的手下打了東廠的番子，對於東廠的番子而言，幾時受過這樣的奇恥大辱啊，就算你是堂堂尚書，卻也是不行。

  在我們東廠幾百個番子麵前，你就兩三個人，你當我們都是死人嗎？更何況對方要將東廠天翻地覆，這口氣簡直太囂張了。

  有一些番子都是有‘血性’的人，別說你是尚書了，等他們要衝上去時，卻為旁人拉住。

  “不要命了？”

  “怕啥！俺一命換一命！”

  “你要拉著全廠的人陪你一起死嗎？”

  “為啥？”

  “那是林三元！”

  林延潮目光掃過，在場的番子們都是下意識的避開。

  “一！”

  林延潮伸出一根手指，清冷的聲音回蕩在東廠衙門的門口。

  方才被打落牙齒的番子校尉，臉上抽動幾下，臉色鐵青。他心想，沒有如此跋扈，此人還是個文官，如此下去東廠以後都不要開了。若是林延潮好言相商，他還說不定融通一二，但現在死也不能開門，否則張鯨第一個會打死自己。

  對方剛要說話。

  “二！”

  林延潮的聲音也並非如何嚴厲，這名校尉見他的神色，然後道：“林部堂真是好大的官威啊！可是林部堂官威在會同館擺擺無妨，在禮部擺擺也是無妨，但這裏是東廠，我們東廠隻有一個主子那就是當今聖上！你們文臣無權喝令我等。”

  “三！”

  這名校尉強橫地道：“林部堂，你這一套沒用的，如此手段我見了多了，你就算數到一百也沒用！再說了督主也不在。”

  “九！”

  “林部堂！”這名校尉威脅道。

  “十！”

  林延潮根本沒億歐多數，反是平靜道：“看來我是白數了，真是耽擱了不少功夫。”

  東廠校尉：“林部堂你要作什麽？”

  林延潮道：“今日之事本部堂自當解決，來這裏隻是給你們督公一個台階，你回去告訴張鯨一聲，讓他給我等著！”

  林延潮說完當即轉身就走。

  這名東廠校尉此刻心底已是後悔，對方幹脆利索沒有半點猶豫，這可不是僅僅口頭威脅而已。

  但其他番子卻沒有想到這一點，他們初時見林延潮陣仗極大，那副態勢仿佛要拆了東廠一般，但見他在門前從一數到十後轉身就走，也沒見他有如何舉動。

  這一幕倒是反差極大，有些虎頭蛇尾。

  於是有人嬉笑。

  “我就知道這些文人，隻會口頭殺人，真要他動手一點也不敢的。”

  “唬人誰不會！就讓林三元數到一千一萬又如何？”

  “前一刻喊打喊殺，後一刻任打任殺！哈哈哈！笑死俺了。”

  笑聲從背後傳到林延潮耳裏。林延潮聞言腳步微頓，展明已是大怒，林延潮自任部堂以來還從未被人如此嘲笑過。

  林延潮卻不動聲色當即道：“立即回衙，另外替我送一封書信到申府。”

  說完林延潮從袖中取出一封信來給展明，然後坐轎回衙門。

  而此刻禮部衙門裏，眾官員都是翹首以盼。

  但見林延潮回衙後，眾人都是迎了上去：“林部堂如何？”

  “把人救出來了嗎？”

  “東廠肯放人嗎？”

  但見林延潮拱手向四麵一揖然後道：“林某空手而回，實在是讓諸位失望了！”

  “這怎麽可能？連林部堂都沒有將人要回？”眾人驚疑道。

  “那麽還有誰能將人救回？”

  但見林延潮一臉愧疚的樣子，陳濟川則憤憤不平地道：“是啊，東廠的人實在是欺人太甚了，我家大人請張鯨一見，但他們不僅不讓見，而且還出言不遜，完全沒有將我們官員放在眼底。”

  “連我們家老爺東廠尚且如此，就更不知那些被押的舉人如何了？”

  林延潮擺了擺手道：“不要說了。”

  這時候趙南星憤然起身道：“走，我們去皇城那哭諫！我就不信張鯨會一手遮天！”

  趙南星一出頭，這邊於孔兼，薑士昌，安西範等人都是群起附和。

  而楊道賓，袁宗道他們也是看著林延潮，林延潮一句話他們就一起去叩闕。

  林延潮負手而立，卻沒有說話。哭諫肯定是行不通的，拿下張鯨不過是皇帝一句話，哭諫就是百官集體打皇帝的臉。

  這與當初逼太後還政於天子完全是兩回事。

  林延潮沉默之際，趙南星催促道：“部堂大人，大家都在等你示下。”

  林延潮暗歎，趙南星的政治經驗還是差了一些，雖說他在官員中很有號召力。

  林延潮當即道：“我們不知張鯨是否隔絕了內外，能否讓我們見到天子，若是我們叩闕，被張鯨等人蒙蔽聖聽，那麽一個溝通不明，無人在禦前替我們解釋，此舉就是犯上作亂了。”

  趙南星欲言又止，林延潮看他的神色，他知道宮裏有大璫替顧憲成，趙南星撐腰，所以他們不怕沒人替他解釋。

  但此事他又不好與林延潮明言，勾結內官畢竟是一件很令人不齒的事。

  這時候薑士昌咳了一聲向安希範使了眼色。

  安希範上前焦急地道：“恩師，眼下都火燒眉毛了。學生不怕死，學生願去叩闕申訴！”

  林延潮淡淡地道：“我的話你聽不懂嗎？”

  林延潮一言之下，安希範麵上頓時羞赧，退到一旁不敢再講。

  薑士昌，於孔兼見安希範一言被林延潮勸退，眾人都不敢再說，堂上諸東林黨成員都是沉默，而袁宗道他們都是林延潮心腹，沒有林延潮的話，他們更是一句話都不會說。

  現在林延潮坐在堂上，眾人都不知道他葫蘆裏賣得是什麽藥，也隻能陪著他坐著。原來吵吵嚷嚷來的一幫人，在林延潮幾句話下，反而都是閉嘴。

  現在的禮部公堂上反而是奇怪了一片平靜，沒有人敢說一語，甚至連低聲交頭接耳的沒有。

  過了片刻，展明已是趕來在眾目睽睽下，給林延潮遞了一張小條子。

  眾人都是伸長了腦袋，心想難道林延潮舉棋不定，都是在等這張小條子？

  林延潮知這小條子是申時行給自己的，他當堂拿起小條子看過，然後遞給了一旁的徐顯卿，低聲道：“元輔的條子。”

  林延潮這話隻有身旁的徐顯卿，趙南星二人聽到。

  二人聽後，神情都是一凜。徐顯卿聽說是申時行的條子恭恭敬敬地接過閱後遞還給林延潮，臉上露出了複雜的神色。

  然後林延潮又遞給趙南星。

  趙南星沒料到林延潮肯將申時行的條子給自己，他拿起一看，條子上麵隻有簡短的一句話‘吾杜門謝事，找許閣老！’

  趙南星拿著條子道：“許閣老此刻分明在鎖院之中，身邊都是錦衣衛，我們如何接近？”

  林延潮道：“不，許閣老今日已是轉到了貢院之中，此外還有正卿朱部堂，晚上我們禮部還要在貢院宴請內外簾官。”

  聽了林延潮的話，眾人都是眼睛一亮。

  於孔兼，薑士昌一並道：“部堂大人，我等一起去貢院請許閣老出麵吧！”

  “由閣老出麵，天子必然不會怪罪。”

  說完後眾人都是看向林延潮，今日之事是一場極大的風波，一個不小心很容易轉化成官員與皇帝的衝突，如何化險為夷，如何力挽狂瀾，都十分考驗一名官員的手腕，以及平素的智慧。

  林延潮麵色有些蒼白，那是因為這幾日他生病的緣故，但神情卻是鎮定，從容不迫，踱步尋思時安步當車。

  對於徐顯卿，趙南星而言，他們若與林延潮易位而處，麵對這等局勢，平心而論此刻多半是束手無策的。

  但見林延潮道：“不急，再等一等！”

  “等？”

  “等什麽？”

  官衙裏再次恢複靜默，林延潮坐在堂上，他們不知林延潮在想什麽，也不知他在等什麽。

  但是他們唯有繼續等下去。

  有過了片刻，這時候外麵小吏前來道：“啟稟部堂，宮裏的中使到了門外！”

  眾官員對望一眼，都不知發生了什麽？天子怎麽會在這個時候派中使來到禮部。

  “來的是哪一位？”

  “都知監太監孫隆。”

  高淮原來是都知監掌印，但高淮被貶南京之後，張鯨在都知監裏安插了自己人手。

  而這孫隆是林延潮的老熟人了，同時他也是張鯨的心腹。

  孫隆在這個時候來禮部衙門作什麽？

  “請！”

  孫隆進入大堂後，見這麽多官員聚集一堂不由訝異，正要發問卻給林延潮先道：“孫公公來禮部有何公幹？”

  孫隆笑了笑道：“當然是奉了聖命，林部堂，這裏這麽多大人聚著作什麽？”

  林延潮道：“孫公公，是本部堂問你話，還是你問本部堂？”

  孫隆聞言神色掛不住，看了林延潮一眼，慢慢氣勢弱下來答道：“林部堂好大的官威，禮部奏請同考官的題本，陛下已是批了，還請林部堂召齊同考官的人選，一同隨咱家赴貢院吧！”

  說完孫隆將天子批複的題本奉上，林延潮閱後道：“此事恐怕本部堂辦不到？”

  “什麽？林部堂請再說一遍！”

  “本部堂辦不到！”

  孫隆向四麵官員道：“諸位大人都聽見了，林部堂竟公然違背皇上的旨意，不知是誰給他的膽子。”

  林延潮冷笑道：“膽子大的人不是本部堂，而是另有其人，”

  孫隆哦地一聲，袖子一拂道：“是誰這麽大的膽子，敢違抗陛下的聖命？咱家奏請陛下殺了他的頭。”

  林延潮點點頭，對眾官員道：“諸位，孫公公的話，大家都聽到了。”

  徐顯卿等人都露出莫名的笑意一並附和道：“回稟林部堂，我等聽到了。”

  孫隆意識到不對，反問道：“林部堂這是怎麽回事？”

  林延潮道：“正要告知公公，這阻攔會試之人，不是別人，正是欽命提督東廠寺人張鯨，我們禮部題請的一位同考官，被東廠扣下，此外還有二十多名同赴會試的考生也被一並押在東廠。”

  “禮部昨日今日都派人至東廠，東廠卻都未答複，甚至本部堂親去，還被奚落而歸。我等聚集在此，正要準備去貢院求主考官許閣老出麵主持公道，眼下既是公公請了聖諭來了，正好與我們一起去見許閣老，分說此事！”

  孫隆大驚失色，當即道：“這怎麽可以，咱家怎麽可以聽你使喚。咱家是皇上的人。”

  林延潮走到孫隆身前拉住他的手冷聲道：“這恐怕容不得孫公公你了。”

  然後林延潮向身後道：“列位大人，我們一並陪孫公公去貢院求許閣老主持公道！”

  趙南星，袁宗道等人是一片轟然叫好。

  袁宗道心底此刻對林延潮佩服的是五體投地，什麽是運籌帷幄，決勝於千裏之外。

  林延潮的篤定是來自他的算無遺策。

  聖命沒有下，他們去貢院就是名不正言不順。許國完全可以以考官回避製度，避見任何人，就算見了，也未必肯為他們出頭得罪張鯨。

  但現在林延潮聖命在手，與這麽多官員一並再去貢院就不一樣了。至於孫隆當然不能讓他走，走了讓他給張鯨通風報信怎麽辦？

  袁宗道此刻心底對林延潮佩服得五體投地，心底更是爽快至極。

  至於趙南星，於孔兼他們也見識了林延潮手段的厲害，對方在不動聲色之間就將局麵給控製在手中。