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  方進方參政，乃堂堂河南布政使司右參政分守大梁道，從三品官員，位尊於知府之上。

  方進居然找林延潮幾乎低聲下氣的說話。

  林延潮呷了口茶，消化著方真人的來意，麵上佯作不知道：“方世叔，你乃一省要員，又是恩師的好友，怎麽會有事讓賢侄幫忙呢？”

  雅間外。

  琵琶撥動，幾位蘇州來的富商正在小聚。一名女子抱著琵琶，撥弦彈詞。

  一口吳蘇軟語清清濡濡傳來，與富商們略帶誇張的笑聲，壓下了林延潮與方進的談話。

  滿滿一桌子的無錫菜，海陸畢陳，二人卻沒有動筷。

  方員外道：“誒，賢侄這話就見外了。”

  林延潮聞言道：“世叔，你是一省要員，歸德府裏你一語千金。到底何事，還望世叔告知。”

  方進目光閃了閃道：“賢侄，你近來是協助丘都憲審理監察禦史被殺一案嗎？”

  林延潮笑著道：“方世叔消息真靈通。”

  方進道：“賢侄，眼下河南官場上哪個不知此事？錦衣衛都指揮使都駕臨，河南官場上能與京裏有關係的，都已派人上京。”

  “那世叔這一次的事不小？”林延潮突而發問。

  方進會意，見林延潮茶碗空了，起身斟茶但見茶水如細線，落在茶碗中，茶香四溢。

  方進斟茶後道：“賢侄，可知你的前任，歸德府管河同知？”

  林延潮道：“不是聽說他貶至雲南了嗎？”

  方進點點頭道：“去年歸德府大堤被衝垮後，監察禦史查了他的帳，遭了殺身之禍。之後他官降五品，去雲南任州通判。旁人都說是前知府所迫害，其實他明麵上貶官，暗中卻是遠走避禍。”

  “當初禦史被殺，歸德管河同知曾知會過我……讓我網開一麵。”

  林延潮道：“那方世叔，為何幫他這忙？”

  方進捏須道：“實不相瞞，他在歸德府任上，每年都給老夫兩千兩銀子。”

  林延潮聞言愕然道：“世叔，這錢你怎麽敢收？”

  林延潮這話頗有以下官責問上官，不和官場上之規矩。

  但方進卻沒有絲毫不好意思道：“老夫時時在衙門作打醮之事，以求治下風調雨順，百姓安康。不免手頭不寬裕。”

  林延潮聞言愕然。

  方進道：“賢侄，我敢與你擔保，這兩千兩錢，老夫絕沒有亂花。”

  林延潮心道，我信你才有鬼了，但麵上卻誠懇地道：“世叔的人品，我是一貫敬重的。隻是若丘都憲問來，恐怕是不信的。”

  方進道：“信與不信，就要看賢侄你幫忙不幫忙。以後藩臬等監司麵上，世叔一定替你說好話。”

  布政使、按察使亦因有監察官吏之權，也稱作監司。

  林延潮不置可否地笑了笑，沒有回答，而是動筷道：“世叔，吃菜！”

  林延潮從山外山離去回同知署後，就聽陳濟川道：“老爺，周通判來了，在花廳等了許久。”

  林延潮想起那日在府衙，此人幫著曾乾亨倒戈一擊的樣子。陳濟川在旁道：“周通判？這等人怎麽還令他進府，立即拿著棍棒轟出去。”

  林延潮道：“此人好歹也是正六品官員，這樣於麵上不好看。不見，就是了。”

  展明稱是一聲。

  林延潮回到書房正要更衣，就聽得外頭喧嘩聲。

  一人在外帶著哭聲道：“司馬大人，司馬老爺，念在同僚一場，求你見下官一麵。”

  陳濟川在旁道：“老爺，心可不能軟啊。”

  林延潮想了想道：“見一麵也是無妨。”

  說完林延潮也不更衣，在書房坐好，陳濟川將門一開，對外道：“讓他進來吧！”

  片刻後周通判出現在書房門前，臉色憔悴，麵如枯槁，滿眼血絲，好似幾天幾夜沒合眼了一般。

  周通判見了林延潮噗通一聲跪下道：“下官瞎了狗眼，得罪了司馬，懇請司馬饒命，饒命！”

  林延潮不答。

  周通判也是發了狠了，一直叩頭。

  半響後林延潮才道：“周別駕，你這話什麽意思，本官怎麽會要你的命呢？”

  周通判哭道：“司馬，你就饒了下官吧，這是下官所有家產！還請司馬收下。”

  說完周通判從袖子裏抽出一單子奉上，陳濟川將單子交給林延潮。

  林延潮看完後放在一旁道：“周別駕，看來你也清楚，本官協理欽差察這一次禦史在本府被殺之案。之前令捕快隱瞞真相的蘇知府已是下獄了，指使殺人的前任同知，也已在雲南任上被錦衣衛抓拿了。你身為糧捕通判，本府裏除了知府，二府，可以算得上三老爺，必難脫幹係。”

  “汝隱瞞包庇，還協助知府，同知隱瞞真相，其罪難逃。知道禦史被殺是什麽樣的罪名嗎？那是天子的欽差，殺禦史，如同於謀反。這等殺頭的罪，也敢包庇，你有幾條命？這點錢拿回去，準備好一口上好棺材吧！”

  周通判咬牙，又掏出一張單子奉上，然後口中道：“下官知得罪了司馬。已無顏在歸德為官下去，眼下隻求告老還鄉，苟活一條性命。下官為官多年的積蓄，甚至棺材本都在這裏了，下官別無所求，隻願生還故裏，其他一概不問。”

  林延潮本是冷笑一聲，但陳濟川將單子奉上後，卻是神色緩了許多。

  周通判垂淚道：“下官知禦史被殺十分可疑，但絕沒有助紂為虐。事實上此事不少人，比如何通判也是知情，但他因沒有得罪司馬，故而不怕。唯有下官……唉，下官當時實在是豬油蒙心。”

  林延潮知周通判是怕被自己作替罪羊頂下此案。他當下道：“也好，你既有心悔過，那麽當初之事也就算了。這樣吧，這些你貪墨來所得，本官盡數充公拿作修河堤之用，也算給你積一點陰德。你立即回去寫一封辭呈來！”

  周通判感恩戴德地道：“多謝司馬饒命，多謝司馬饒命。下官馬上就回府寫信。”

  見周通判離去後，陳濟川道：“這筆錢老爺還是三七分賬嗎？”

  林延潮點了點頭，然後心想眼下是找丘橓說項之時了。46