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  孫秀才上了歲數了，又兼之常年教書，有這個時代讀書人四肢不勤的優良傳統。

  孫秀才趕到林延潮身旁，上下不接下氣地道：“林朋友，留……步，留步！”

  林延潮沒什麽體恤的意思，而問道：“孫前輩匆匆而來，有什麽見教嗎？”

  孫秀才好容易喘勻了氣道：“林朋友可否到一旁僻靜的茶館一敘？”

  林延潮皺眉道：“不必了吧。”

  孫秀才道：“林朋友，有些話不方便在大庭廣眾下說。”

  林延潮道：“聖人曾讚澹台滅明，行不由徑,非公事,未嚐至於偃之室也。我與孫秀才你沒有私交，無私事可言，若是公事，又何必去偃室談。”

  孫秀才臉色一變，他也知林延潮話說得冠冕堂皇，但提防自己的意思很顯然了。孫秀才左右看了一眼，所幸大部分考生還未交卷，附近人不多。

  於是孫秀才連忙道：“林朋友，徐子易今日之事，都是他一人自作主張，我實在不知啊。”

  林延潮道：“孫前輩的話，我不明白，徐子易不過是失手罷了，什麽自作主張從何提起，若是無事，孫前輩，在下要先行一步。”

  孫秀才滿頭是汗連忙道：“延潮兄，你不收一文錢，給其他考生作廩保，確實令孫某少賺了一些錢，但我尚且犯不著為了幾兩銀子的事，說動徐子易來害你啊。這實是劃不來，誰都知你年紀輕輕，前途無量，我何必來得罪你呢？”

  “林朋友仔細想想。你最近是不是得罪了其他什麽人？此事別有蹊蹺啊！”

  “蹊蹺？”林延潮聽了孫秀才這麽說，確有幾分道理，但沒有表態而是道：“孫前輩，你說完了？沒事我先走一步了。”

  說完林延潮拂袖而去。

  林延潮回到家後，與幾個朋友說了這件事。四位朋友裏陳行貴，張豪遠頗有任事之能，黃碧友可以出出歪點子，侯忠書勝在能起哄。

  但三個臭皮匠頂個諸葛亮。

  幾人聽了林延潮的遭遇後，都是動怒。

  侯忠書撩起袖子道：“宗海，這徐子易竟然害你。咱們四人將這臭小子抓起來，用麻袋捆了，丟進閩水喂魚去。”

  黃碧友將侯忠書拉下道：“你動氣什麽？找徐子易算賬有什麽用？我們要查出誰在他背後指示的，你用點腦子，好不好？”

  陳行貴道：“縣學裏這幾個廩膳生。與宗海是有不睦，若孫秀才出麵來弄汙宗海的卷子倒有可能，但請徐子易作這事，他們舍不得這本錢。”

  侯忠書替林延潮鳴不平道：“宗海，平日在一向低調，從不得罪人。怎麽會有人害他？”

  黃碧友冷笑道：“真天真，那也說不定，宗海去年考了院試第二。多少人紅了眼，讀書人最是好妒，無怨無仇也能害人。”

  聽黃碧友分析。張豪遠搖了搖頭道：“這我不信，但若是無怨無仇，單單憑著一個妒字就敢害人，那麽曆次會試的狀元，榜眼，早就被人害多少次了。”

  張豪遠向林延潮問道：“宗海。你心底可有懷疑之人嗎？”

  林延潮道：“確有幾人。”

  張豪遠沉吟了一番道：“其實那孫秀才是故意混淆視線，說不準就是他幹的。”

  不過眾人商議後卻都隻是猜測。沒有真憑實據。陳行貴道：“宗海此事交給我辦，隻需派出數人盯梢徐子易的動靜就好了。不用幾日就能順藤摸瓜。”

  林延潮點頭答允。

  兩日後歲試成績公示，眾生員皆是去府學學宮裏報道。

  堂下府學縣學三百餘名弟子立在那，而堂上陶提學親自訓話。

  陶提學沉著臉，在那道：“本官身為提學，身負提督學校，整飭學風之責，本官三令五申，汝等考取生員之後，不可隻知食廩免役，而馬放南山，不求學業進步。汝等聽進去沒有？”

  “這一次歲考，令本官失望至極。本官決定從嚴整治官學學風。凡歲考，考一等者，附生補增生，增生補廩生；二等無升降，廩生停米；三等者無升降，前十可得參加鄉試的解額，四等發文申斥，張貼於府縣學宮，以為告誡，五等者藍衫改著青衫，廩生降增生，增生降附生，六等者！”

  說到這裏陶提學重重地道：“六等者，不論廩生，增生，附生，一律改充縣學齋夫三年，並革去秀才功名。”

  聽了陶提學這麽說，眾生員都是色變，陶提學治學嚴謹，果真是名不虛傳。

  眼下眾人都是心底忐忑，原先自以為能靠一二等，隻求考個三等即行，而那些考得不如意的，則是滿頭大汗，五等也就罷了，若是六等，就真的是一擼到底，永不翻身了，寒窗苦讀十年都化為虛有。

  而另一旁林延潮卻是心想，自己若是卷麵被墨汁所染，導致文章裏的字句，考官無法看清，那麽直接就會以末等論處。

  以陶提學的性子，肯定是從嚴懲治。

  末等會被革去秀才功名，那陷害自己之人，肯定最是高興了，若是降一等，從廩生降為增生，甚至直接失去參加鄉試的資格，也足以讓此人幸災樂禍了。

  這人究竟是誰？

  孫秀才？餘子遊？林泉？這三人都有可疑。

  當下陶提學先公示三名考了六等的生員，這三名生員頓時哭爹叫娘，請求陶提學寬宥。

  但陶提學二話不說，隻是讓學宮裏的門鬥將這三人拉出。

  下麵陶提學又宣布了考了五等的生員，這一共有十餘人，這些人當場被剝去代表秀才功名的襴衫。在眾目睽睽之下，這十數人可謂是顏麵掃地。其餘生員則都是出了一身冷汗，看來這一番殺雞儆猴，著實收到了效果。

  不過其餘生員終於可以鬆一口氣了，沒念到名字的，都是考了四等以上。

  下麵陶提學又用紅榜，張貼這一次考取了一二等的生員。

  考取一等的足有三十六人，二等則有六十餘人。

  而林延潮走到榜前一看，自己名字正名列榜上。

  參加鄉試的解額到手了！

  下麵林延潮不需參加什麽考試，直接等著八月的秋闈即可。