七丘之所，聖納洛大教堂。

  聖堂騎士們徘徊在七丘之所的邊緣，以及城內的街道間，在平常，這些騎士很少這樣直接出現在世人的眼中，可不知從何時起，他們越發頻繁地出現，並且人數越來越多。

  有人曾回憶，一切似乎要從很久之前聖納洛大教堂的戒嚴開始，至於為什麽要用“很久”，自然是這樣的戒嚴持續了太久，久到民眾們都快忘記了，這一切究竟是在何時變成這副模樣，努力地去回想，也隻是模糊一片，仿佛從一開始，聖納洛大教堂便是如此地森嚴。

  與其說是人與神的距離感，倒不如說在某個夜晚裏，聖納洛大教堂變成了魔鬼的囚籠，它刻意保持著與塵世的距離……

  “無關之人盡快離開！”

  有士兵在街頭嗬斥著，不遠處便是全副武裝的聖堂騎士，他們維護著現場的秩序。

  作為教皇的鐵錘，信徒們向來信任著他們，可麵對著如今聖堂騎士們的要求，哪怕這命令出自教皇之口，也讓他們有些難以接受。

  “不，我不能離開！”

  有人這樣哭嚎著，他的額頭上流露著血跡，不斷地磕頭，祈求著憐憫。

  遺憾的是，這未能改變他的結局，信徒被士兵們拖著走，丟進緩慢移動的人群間，他們組成了一支很長的隊伍，被士兵與聖堂騎士看管著，從七丘之所的角落裏溢出，在主幹道匯聚在一起，而後被驅趕出這座聖城。

  信徒們都期待著戒嚴解除的一天，好讓他們能遠遠地觀望到那宏偉的教堂，可之後迎來的卻不是解除戒嚴，而是更為深層的淨化。

  “我能堅持住的！”

  又有信徒喊道，他雙眼通紅，但很快便被士兵們控製住。

  隨著又一個人的暴亂，有更多的信徒也一同呼喊了起來，其中有的過於極端與瘋狂，喊出了褻瀆的話語。

  “這裏被黑暗侵蝕了！它們正從神的影子裏爬出！”

  另一個信徒不知何時脫離了隊伍，他站在了高處，對所有人大喊著。

  “這神聖的土地就將受到汙染！我們要捍衛它！直到最後！”

  他大吼著，哪怕士兵用短棍粗暴地毆打他，他也試著掙紮起身，繼續宣傳著話語。

  這話語宛如瘋狂的魔咒，這就像觸動了什麽般，很多低頭的信徒緩緩抬頭，目光裏閃爍著另一種情緒，他們握緊拳頭，仿佛是要打翻這些士兵，保護著這片土地。

  從他們的信仰來看，哪怕被黑暗吞食，死在這片土地之上，也是無上的榮耀。

  “沒有黑暗！神的輝光會一直庇護著這一切！”

  聖堂騎士注意到了這些細微的變化，他當即大聲叱喝著，聲音洪亮，宛如鍾鳴般撞擊著信徒們的心靈。

  這看起來真的震懾住了他們，他們變得安分了許多，但誰也不清楚那藏在心裏的躁動會在何時再次崛起。

  就連聖堂騎士他自己也是如此，他注視著被驅離的信徒們，剛剛的怒斥不僅是震懾著信徒們，聖堂騎士也在嚐試震懾自己心中的恐懼。

  他看向自己的同僚們，厚重的頭盔下，在那陰暗之中，他能看到一雙又一雙與自己相似的眼神，而那眼神之下潛藏著相同的情緒。

  握著韁繩的手微微顫抖，耳旁的喧鬧間，傳來隱秘且詭異的囈語。

  是啊，這一切是從什麽時候開始的呢？

  好像是一周前，也可能是半個月前，聖堂騎士也記不清了，總之刻意肯定的是，這一切是在戒嚴後發生的。

  起初隻是有些人開始做噩夢，他們夢到了血與骨交織的地獄，在夜晚裏聽到了惡魔磨牙吮血的聲響。

  最開始這樣的人很少，即使有人說出來，大家也認為是他的信仰不夠虔誠，可逐漸的，這樣的噩夢吞噬了越來越多的人，絕大部分的人在噩夢的侵襲下難以入睡，他們的眼眶烏黑，眼白裏布滿血絲，神情疲憊不堪。

  漸漸的，這樣的噩夢似乎成為了共識，每個人都清楚自己在遭遇著什麽，但他們都默契地閉口不談，因為他們很清楚，這裏是世界上最神聖的城市，他們與偉大的教皇共處著一片土地，如果說世界上有哪個地方最接近天國，那麽一定是這裏。

  魔鬼是不會侵襲這些信仰虔誠的人們，他們也相信著。

  信徒們無法說服自己，去相信這噩夢的真實，如果這噩夢是真實的、是來自魔鬼的折磨，那麽如此虔誠的他們，如此虔誠的信仰，又算是什麽呢？可笑的謊言嗎？

  所以他們自欺欺人著，為了守衛自己可悲的信仰，固執地將異常的噩夢視為精神不佳，越發虔誠地禱告著，直到陷入歇斯底裏的瘋狂。

  信徒們期待著教皇的出現，可最後等來的卻是驅逐，教皇沒有說明這一切的緣由，隻是將絕大部分的信徒驅離這座城市，為此甚至動用了聖堂騎士團。

  隻有那些有一定階職的神職人員們才被允許留了下來，以最低限度的人手，來維持整座城市的運轉。

  “有越來越多的信徒產生不滿了，有些極端的家夥，甚至認為冕下早已被魔鬼侵占。”

  街頭的角落裏有人交談著，他們身處陰影之中，靜靜地注視著街道上行進的隊伍。

  聽到來者的話語，安東尼忍不住地露出微笑，笑容帶動了臉上的傷疤，顯得無比猙獰與邪異。

  “居然還有這樣的想法？那他們想怎麽做，把冕下叉起來當異端燒掉嗎？”

  安東尼開著令人不安的玩笑，目光轉而看向陰影裏的來者。

  “我想你應該處理好了吧？”

  “嗯，他們已經被處理掉了，連帶著所有不諧的聲音，那些蠢蠢欲動的家族們，我們也對其發出了警告，現在一切都在控製之中。”

  “那就好。”

  聽到這些，安東尼點點頭，然後又忍不住地歎息著。

  “這一切還真是熟悉啊。”

  他取出一根煙點了起來，吞雲吐霧著。

  “就像很多年前，我協助冕下戴上冠冕一樣，那些日子裏，我們也是這樣根除那些不諧的聲音，把反對者溺死在台伯河裏……如今一切又在眼前重演。”

  安東尼眯起眼睛，就像一把銳利的劍。

  “薩穆爾，通知其他獵魔人，無論如何都要確保七丘之所處於我們的控製之中。”

  薩穆爾應聲，但他沒有急於離去，又問道。

  “我覺得你沒有必要這樣擔心，就像你說過的那樣，這一切都發生過，隻要再重演一次就好，而那次我們勝利了。”

  “你知道究竟發生了什麽嗎？”

  聽著副手的話，安東尼笑了，隨即反問道。

  “你是指……”

  “這座城市，你知道有什麽事正發生在這座城市上嗎？”

  薩穆爾搖了搖頭，這一切都是最高秘密，真正的知情者似乎隻有安東尼與冕下，像他們這樣的獵魔人，隻是執行命令的工具而已，甚至說戒嚴也對他們有效，沒有經過允許，就連他們也無法靠近聖納洛大教堂。

  “但我能感受到侵蝕的湧動，這座城市上彌漫著侵蝕，可我卻找不到這一切的根源。”

  薩穆爾補充道，信徒們的噩夢便是來源於無處不在的侵蝕，但每當薩穆爾試著追逐侵蝕的根源時，卻覺得自己仿佛被侵蝕包裹了一般，正置身於海潮之中……

  就像……就像這座城市，這個整體便是侵蝕源。

  想到這裏，薩穆爾的思緒顫抖了幾分，不敢繼續想下去。

  他和很多信徒一樣，抱有著純粹的信仰，所以異端邪說在薩穆爾看來，根本就是歪理，他不會允許自己相信那樣褻瀆之事，比如這座神聖之城，才是邪異的根源。

  “你還是什麽都不知道，這一切就像輪回的曆史……那麽你知道很多年前，這裏曾發生什麽嗎？”

  安東尼繼續問著，他很清閑，至少眼下如此。

  “你協助冕下戴上冠冕……”

  “不不不，我是指更之前，”安東尼直接打斷了薩穆爾的話，“想一想，更之前，你記得什麽？”

  薩穆爾回憶著，緊接著一個禁忌的詞匯躍入腦中，他渾身感到一陣冰冷，心髒都仿佛停滯了一秒。

  “聖……”

  “噓……”

  安東尼豎起手指，噓聲製止了薩穆爾的話語，仿佛這是某種咒語，說出來便會成真。

  “我所擔心的是這個，說到底擊潰對手，成為教皇，隻不過是人與人之間的鬥爭，可那種事情不是啊，僅僅用人與人的鬥爭，根本概括不了它的。”

  “究……究竟是怎麽回事？”

  薩姆爾如墜冰窖，見此安東尼依舊不慌不忙，反而提起興致，欣賞起了自己副手的恐慌。

  “別擔心太多，你隻要扮演好工具這個角色就好。”

  安東尼緊接著想起了什麽，他又接著說道。

  “對了，我們之後可能回迎來一些客人，一些不那麽受歡迎的客人，可能是從高盧納洛過來的，也可能是從英爾維格過來的……總之不必過於阻撓他們，他們說不定是朋友……至少暫時是。”

  安東尼說完這一切，便丟掉了手中隻燃燒了一半的香煙，他走上街道，融入人群之中，很快便消失不見。

  留存在陰影裏的薩穆爾則顯得有些不之所措，他好像知道了些不該知道的秘密，但作物安東尼的副手，他知曉這一切，似乎又理所應當。

  隻是這一切來的都太過突然，讓人措手不及。

  “聖……聖臨之夜。”

  薩穆爾不禁再次嘟囔著這個詞匯，在獵魔教團重組之後，有關聖臨之夜的所有信息都被嚴格封存了起來，知曉的人少又少，哪怕是薩穆爾也僅僅知曉那麽一角而已，但就是這樣的一角，卻足以帶來巨大的恐懼。

  他不知道究竟會發生什麽事，但薩穆爾知道，或許在不遠的未來，將有巨大的災難降臨在這座城市之上。

  薩穆爾想到這裏，不禁將目光投向遠方，從這裏能依稀地看到聖納洛大教堂上林立的尖塔，它們直刺著天際，幾百年都未曾變過。

  而在這一切的核心，那冰冷幽暗的靜滯聖殿內，新教皇一如既往地守衛在這裏。

  他跪坐在升華之井旁，身上所穿戴的也不再是華麗精致的教袍，而是由一片又一片堅固且明亮的聖銀，所鑄造的盔甲。

  就像曾經的羅傑那樣，此刻的新教皇被聖銀的甲胄保護著，身前存放著數把釘劍。

  “所以你們是成功了嗎？”

  新教皇低語著。

  在洛倫佐的計劃裏，如果艾德倫沒有被說服，而是變成敵人的話，華生將在暗中攜帶著【終焉回響】，進行超距離【間隙】入侵，而在這裏，她將以新教皇為樞紐，朝著升華之井發動最後一擊。

  新教皇很清楚這一切的風險如何，但仔細地思考後，他還是坦然地接受了，放下了聖銀的冠冕，等候著自己被入侵。

  可這一切沒有發生，並且也有消息從舊敦靈傳來，淨除機關聯合著佚名們解決了那兩個麻煩的家夥。

  想到這裏，哪怕是新教皇也忍不住為他們鼓掌，讚歎著他們的功績。

  【可這真的是你想要的嗎？】

  有輕柔的女聲在耳旁響起，聲音裏潛藏著妖媚，仿佛是世間最美的女子所述說的話語。

  【如果這一切結束了，你們又該何去何從呢？】

  聲音是如此清晰，輕易地透過了聖銀的遮蔽，傳入耳中，新教皇則麵無表情，仿佛根本沒聽見一樣。

  【如果妖魔消失了，你們獵魔人還有存在的意義嗎？】

  【你們的立足之地並不是保護人類，而是人類對妖魔的恐懼才對啊！隻有對妖魔的恐懼，獵魔人們才在這個世間擁有了立足之地。】

  【沒有了妖魔，獵魔人也便沒有了意義，你所信仰的一切，也隻是可笑的謊言，在日益進步的科技前，被摒棄於曆史的塵埃間。】

  【你真的想要讓這榮光的一切，在你手中斷絕嗎？】

  【這真的……是你想要的嗎？】

  輕柔的女聲逐漸變得暴戾起來，到最後化作尖銳的鳴叫，恍惚間新教皇能看到曆代教皇的亡魂，他們怒斥著自己的行徑，但很快這一切就消失了。

  新教皇猛地起身，抽起釘劍向前揮砍，緊接著熾熱的鮮血溢出，灑落了一地。

  “閉嘴，怪物。”

  新教皇注視著這頭從井下爬出的妖魔，在他的揮劍下，斷裂的屍體無力地墜回了黑暗之中，但墜落前，妖魔詭異地歪過頭，衝著新教皇露出可憎的微笑。

  【你堅持不了多久，我知道的。】