淅淅瀝瀝的小雨逐漸激烈起來，它們變得越發厚重，直到變成嘩啦啦的大雨落下，密集地拍打著這座城市。

  ??亞瑟坐在窗邊，從這個位置能剛好看見雨霧之中的敦靈塔，高塔聳立，變成灰藍色的剪影。

  ??“真是個難熬的冬季啊。”

  ??亞瑟嘟囔著，連綿了數天的雨勢越來越大，而在這之後便是嚴酷的冬季，他能想象到整座城市都陷入冰結的樣子。

  ??在舊敦靈生活了這麽久，亞瑟已經習慣這些了，蒸汽管道炸裂，街頭盡是積水與霧氣，維修工趕來趕去，敲打金屬的聲音沒完沒了，哪怕在深夜也會響個沒完。

  ??隻是一想到接下來會發生的事，眼下的嚴寒，無疑是為這一切增添更多的陰霾。

  ??“撤離開始了，亞瑟。”

  ??通訊器內響起左鎮的聲音，聽到這些亞瑟鬆了口氣，至少死牢仍在有序地進行中。

  ??“我知道了，等待撤離結束，我們便可以全心備戰了。”

  ??“那麽……名單不做什麽更改嗎？”左鎮問。

  ??“怎麽了？”亞瑟不解。

  ??“伊芙不在名單上，我記得她是你的女兒。”

  ??聽到這裏，亞瑟的目光微微失神，但很快又狠辣了起來。

  ??“嗯，所以呢？”

  ??“我以為……”

  ??“沒什麽以為的，她現在也是淨除機關的一員，我想，如果我這樣做的話，她自己也不會接受的，你覺得呢？”

  ??亞瑟麵無表情道，“左棠不也是你的侄子嗎？現在約束我們的是職責，而不是親情。”

  ??另一端沒了聲音，隔了好一陣，左鎮才緩緩說道。

  ??“好的，我知道了。”

  ??亞瑟目光低垂，實際上為此他和伊芙談過一回，但以現在的情況來看，結局很明顯，與其倉皇的逃命，倒不如一起走到最後。

  ??“那麽……再見？亞瑟，你是個不錯的領導。”

  ??左鎮突然又說起了別的，短暫的電流聲後，他的聲音徹底消逝了。

  ??亞瑟神情有些不自然，不知道為什麽，他總感覺左鎮最後的告別，似乎帶著別樣的情緒。

  ??他有些討厭這些異鄉人，他們遠道而來，帶著被塵封的故事，與滿身的血氣，洛倫佐是這樣的，左鎮也是如此。

  ??每每想起左鎮的臉龐，亞瑟都覺得這是一個死者的臉龐，皮膚如枯樹般幹癟，相互疊加在了一起，重重陰影中藏著眼瞳的灰暗，黑暗的最深處，沒有絲毫的光芒存在。

  ??真讓人覺得不安。

  ??亞瑟起身，拿起通訊器與手槍，他也該開始行動了。

  ??之前他與左鎮做出了決定，為了避免被羅傑一同斬首，他不會與左鎮在同一地點出現，實際上這還有著另一條規則，為了盡可能地保存有生力量，左鎮將處於陽光下，執行著絕大部分的命令，亞瑟則需要暫時在陰影裏行動，以避免被羅傑注意。

  ??也是因為這些決定，亞瑟才出現在這裏，而不是破碎穹頂中，不得不說，這個決定是正確的，不然按亞瑟原本的計劃，他或許已經死在破碎穹頂之中了。

  ??推開門，亞瑟突然停住了，隻見走廊的盡頭，正有人緩緩朝著這裏走來，在他的身後，還跟隨著更多的人。

  ??“你們是誰？”

  ??蒼老的目光充滿警惕，亞瑟當即便抬起了手槍。

  ??一瞬間亞瑟意識到了很多，這些人他並不熟悉，而且這裏的士兵也不會允許這些人的到來。

  ??如今他們越過的層層防護，幾乎要走到亞瑟身前。

  ??再見，亞瑟。

  ??腦海裏回響著左鎮的話，驚恐的焰火在亞瑟的腦海裏炸裂，不等對方的回答，正欲開火射擊時，他隻感到身後一陣痛楚，在短短幾秒內，亞瑟便失去了手臂的知覺，肌肉僵死，難以動彈，就連扣動扳機這樣簡單的事也做不到。

  ??然後便是重擊，亞瑟被擊倒在地，視線也變得模糊，他看到有人從自己身後走來，蹲在自己身旁，似乎是在檢查著什麽。

  ??“這算公報私仇嗎？我很早就想這麽幹了。”

  ??男人說道，聲音很是模糊，但亞瑟仍能聽出一絲的熟悉感，可意識也變得混沌了起來，亞瑟記不起他是誰。

  ??熟悉又陌生的臉龐緩緩靠近，男人低下身觀察著亞瑟，而這時亞瑟也在觀察著他。

  ??“是……你……”

  ??意識的最後，亞瑟記起了眼前之人，隨之而來的，還有那被刻意隱瞞起來的記憶。

  ??它們如洪流般，將亞瑟吞沒。

  ??……

  ??“好了，死牢名單上的最後一人，成功收容，接下來就是打包裝車了。”

  ??知更鳥把亞瑟牢牢綁死，然後又為他戴上了聖銀的冠冕。

  ??老家夥暈的很死，知更鳥踢了他幾腳，也沒有反應。

  ??“睡的真香啊。”

  ??知更鳥笑嗬嗬的，他又看向前方，問道，“喬伊，你要來補兩腳嗎？這樣的機會可不多的。”

  ??“不了。”

  ??喬伊可沒有知更鳥那樣開心，他搖了搖頭，望向窗外的濃雲。

  ??“氣象變得越發惡劣了。”

  ??“嗯，暴雨將至，也不知道泰晤士河會不會漫上街頭。”

  ??知更鳥扛起亞瑟，回憶著，“我印象裏這樣的次數並不多，但每一次都會帶來巨大的損失。”

  ??“這次的風暴與以往都不一樣。”

  ??喬伊一邊說著，一邊跟著知更鳥走出門外，略顯寒冷的微風中，知更鳥將亞瑟丟進車廂內，然後從外部鎖死。

  ??知更鳥並不著急離去，他靠在車邊，點起了一根煙，隻是這溫熱的氣體，也難以驅散寒冷，他時不時地打著冷戰。

  ??“是要發生什麽了嗎？”

  ??知更鳥望著天，現在已快正午，可天幕上隻能看到雲層上泛起的微藍，除此之外盡是鉛灰色的陰雲，仿佛再又不久，這些雲層便會凝實，將所有的日光吞食殆盡。

  ??“真是惡劣的天氣啊。”

  ??知更鳥低語著。

  ??“可不是用‘惡劣’可以解釋的。”喬伊說道。

  ??短暫的沉默後，兩人都意識到了問題的所在，同一個詞匯在兩人的心底升起。

  ??侵蝕。

  ??侵蝕，也隻有侵蝕，這怪異的力量令人類瘋狂，塑造著邪惡，無形之力擴散著，也影響著周遭的事物。

  ??在淨除機關與獵魔教團的記錄中，都有這樣的例子，強度過高的侵蝕，會引發怪異的氣象與異常，比如被擾亂的通訊，比如寂海上的吞沒一切的雷雲風暴，比如當初黑山醫院時，那近乎無休止的暴雨。

  ??如今他們再一次迎來了這樣的戰場，並且這還不是終點，僅僅是個開始。

  ??“你該走了，知更鳥。”

  ??喬伊目光陰沉，神情凜然。

  ??“你不一起嗎？”

  ??知更鳥問，他本以為喬伊會和他一起離開。

  ??“不，我和你不同，你是退休召回，而我是歸亡者，一開始我們就不同。”

  ??知更鳥微微失神，他明白歸亡者的意思。

  ??像喬伊、加拉哈德這樣的人，他早已遭受到了妖魔的侵蝕，隻是恰好地保持了一個微妙的平衡，不會瘋狂，但也不會就此擺脫詛咒。

  ??沒人知曉他們會在何時徹底崩潰，但可以明白的是，這樣的他們將毫無畏懼。

  ??他們是“死人”，一無所有的“死人”，“死人”沒有什麽好怕的。

  ??“那麽……很高興能與你共事，喬伊。”

  ??知更鳥坐上馬車，拿起了韁繩，他的聲音顯得很猶豫，但還是說了出來。

  ??“我也是，很高興能再次記得你，知更鳥。”

  ??喬伊向他擺擺手，不再多言，注視著馬車駛入雨幕中，消失不見，而他則轉過身，看向從街邊走出的、零零散散的幾人。

  ??蔡公們身披著黑色的雨衣，臉龐也被遮掩在了兜帽下，就像一個又一個遊蕩與荒野的幽魂。

  ??“要開始了啊……”

  ??喬伊輕聲歎息著。

  ??……

  ??“真慘烈啊，居然變成了這副模樣，這算是一舉擊潰你們淨除機關的所有積累嗎？”

  ??華生與加拉哈德漫步在破碎穹頂的廢墟之上，曾經熟悉的一切，都變得成了廢墟與灰燼，雨水裹挾著它們，變成暗色的水流，滲入下方的深層中。

  ??“還好，戰鬥摧毀的隻是頂層的指揮係統，中段的通訊係統還在正常工作。”

  ??加拉哈德向著下方望去，密集的電纜糾纏在敦靈塔的四周，就像一重重密集的蛛網般，便是這些編織的巢穴，將舊敦靈的眾人聯係起來，而不至於斷絕通訊。

  ??“你覺得這能堅持多久？戰鬥一旦爆發，在高強度的侵蝕下，通訊會被幹擾、中斷。”華生問道。

  ??“誰知道呢？”

  ??加拉哈德伸出手，感受著微涼的雨意。

  ??“就看能把戰鬥控製在多久了，我們在熔爐之柱內投入了大量的逆模因，它們化為升騰的雨水，從計劃的開始，便一直滲透著這座城市。”

  ??與喬伊他們所想的不同，這一次舊敦靈氣象的異常，不僅僅是侵蝕的作用，還有清道夫們的暗中驅使。

  ??熔爐之柱日夜沸騰，將無盡的逆模因均勻地投放在城市之中，並且隨著時間的推移，逆模因的強度也在逐漸增加。

  ??“我們塑造了一個布滿逆模因的戰場，侵蝕的擴張將受到壓製，這或許能幫助我們抵抗幹擾，”加拉哈德說，“並且壓製任何出現在舊敦靈內的妖魔。”

  ??“這樣嗎……其實我也有個想法，這能將我們所有人團結在一起。”

  ??華生望著下方的城市，這裏是舊敦靈的最高處，站在這裏，華生覺得自己就像神明一般，俯視著眾生。

  ??“間隙嗎？”

  ??加拉哈德走到她身邊，略顯不安地問道。

  ??經過這麽多天的相處，加拉哈德很清楚和自己同行的，是個什麽樣的怪物。

  ??華生與羅傑、艾德倫一樣，一樣是令人生畏的邪異，隻是她與其它怪物最大的不同，是華生堅定地站在人類這一方。

  ??“利用侵蝕，擴散至全城，將所有人聯係在一起，利用間隙溝通嗎？”

  ??加拉哈德說道，這是極有可能的事，從洛倫佐在寂海的行動中，便能看出這力量的可行之處。

  ??隻是這風險極大。

  ??一旦華生出事，這些團結在一起的意識，便將成為災厄擴散的隧道，每個人都無法幸免。

  ??望著那冰冷的麵具，華生沒有回應，有的隻是沉默，她仿佛和這漫天風雨都融為了一體，帶著肅殺的寒意。

  ??華生沒有回答加拉哈德的問題，而是說起了別的。

  ??“侵蝕……在高漲。”

  ??“你說什麽？”

  ??華生注視著朦朧在雨霧中的城市，她冷靜地講述著。

  ??“舊敦靈正被侵蝕環繞著，一個無比強大的侵蝕，它們在一點點地蠶食著這座城市……”

  ??華生閉上眼，隨著侵蝕的蔓延，她的身影出現在舊敦靈的各個角落。

  ??一雙雙熾白的眼眸出現在了不同人的身上，前進的行人停下了步伐，他看向街道旁陰暗的小巷內，垃圾桶旁的流浪漢睜開了惺忪的睡眼，瞳孔裏散發著微白，望向開啟的井蓋，裏麵正升騰著陣陣熱氣，傳來鐵錘的敲打聲。

  ??維修工費力地堵上了管道的破損，不等多作喘息、休息，他鬼使神差地起身，在其他工友不解的注視下，朝著黑暗的深處走去。

  ??他站在巨大豎井的邊緣，目光低垂，落入更深的黑暗中。

  ??在黑暗的盡頭，能聽到細微的聲響，似乎有什麽東西在黑暗的深處蠕動著，似乎是鼠群，也可能是毒蟲。

  ??它們緩慢發酵著，孕育著最為邪異的力量。

  ??似乎是注意到了有人在窺探，黑暗裏睜開了模糊的百眼，但在它們注意到來者的前一刻時，維修工眼中的熾白便消散了，他一臉迷茫地站在原地，不知所措地看了看四周。

  ??他不明白自己為什麽會出現在這裏，想了想，準備離開，可就在轉身的一瞬間，漆黑怪異的手掌抓住了他的腳踝。

  ??黑暗裏有人在發出陣陣沙啞的笑聲。

  ??敦靈塔頂，華生再度睜開了眼，平緩的聲音終於有了那麽一絲的顫抖，不清楚是恐懼，還是欣喜。

  ??“開始了，加拉哈德。”

  ??華生望著這座在雨幕中平靜的城市，再有不久，熾熱的焰火將在每個街道奔湧。

  ??“侵蝕將抵達臨界，大雨再也無法遏製它的失控。”

  ??她輕語著。

  ??“妖魔們就要來了。”

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