??“結束了嗎？”

  ??梅林看向下方的火海，熾白色的焰火裏，天使們如同雕塑一樣僵持在原地，隨著威廉的死，它們的動作都定格在了威廉死亡的那一刻，舉起長釘，震動羽翼。

  ??“大概吧。”

  ??洛倫佐有些不確定地說道，他握緊了釘劍，神情冷峻。

  ??威廉最後的話語或許沒有令梅林驚醒，但他讓洛倫佐想到了太多，牧羊人身上有餓狼的味道很正常，它們就像獵魔人一樣，為了對抗怪物而變成了怪物，那麽所謂的升華盡頭是否就是這樣漆黑的深淵呢？

  ??自己這所掌握的權能·加百列，看似是對抗妖魔的利器，那麽有沒有可能它也是這疫病傳播的途徑呢？

  ??洛倫佐暫時停下了思考，他觀察著火海裏的動向。

  ??在這短暫的接觸下，他大概推測出了一些天使們的性質，它們並不具備高級意識，隻是遵循著某個規則而行動的機器，這勢必會使它們出現很多笨拙的操作，比如具有優先級的威廉死後，它有極大的可能是追尋另一個順序下來的目標，而不是在場的這些人。

  ??洛倫佐賭的就是這一點，瑪魯裏港口的後續就是他的信心所在，如果真的根除所有人涉及者，那麽勞倫斯必定元氣大傷，甚至說整個瑪魯裏港口都會毀於戰火，但最後從新聞的報道來看，這些都沒有發生。

  ??“是死是活，就看這一次了。”

  ??洛倫佐輕聲說道。

  ??天使們豎立在火海之中，無神的目光落在那團被燒焦的軀殼之上，它們還在等待，劈裏啪啦的聲響不斷，直到這烈火將威廉徹底化為灰燼，它們才有了新的動向。

  ??精致染血的麵容抬起，從深淵的底部仰望著天穹。

  ??張開雙翼。

  ??洛倫佐一把推開了梅林，他察覺到了危機，秘血再度湧起。

  ??狂風驟起，它們用力地舞動著雙翼，但可笑的是這羽翼根本無法載它們飛翔，就像惡鬼一樣，用銳利的爪牙不斷地抓撓著井壁，向著上方的平台突進。

  ??洛倫佐看著這一切一時間覺得有些可笑，這些怪物們空有天使那神聖的外表，但在這軀殼之下卻是難以窺視的、粘稠虛偽的黑暗。

  ??它們速度飛快，而平台之上可以依靠的戰力隻剩下了洛倫佐，大多數人已經在這高強度的侵蝕環境下失去了意識，他孤身一人。

  ??天使們來了。

  ??聖潔的身影衝出平台的邊緣，它們包圍住了平台，依靠洛倫佐的力量他也做不到一瞬間擊潰這麽多天使。

  ??螺旋長釘被掰斷、擲出，意識渾濁的士兵們直接被貫穿釘死在井壁之上，剩餘的醫護人員根本沒有能力反抗，轉眼間這變成了一場屠殺。

  ??“梅林！跟著我！”

  ??洛倫佐大吼，這種情況下他隻能優先保護具有價值的人，仔細換算下來，整個工坊內的人都可以死，但唯獨梅林必須活下來。

  ??釘劍挺進，洛倫佐阻攔住了一個試圖越過他的天使，但從平台周邊爬上來的天使們已經抵達了四周，它們拖拽著碩大的羽翼，這東西就像寄付在它們身上的腫瘤一樣。

  ??鋒利的尖爪揮下，梅林憑借著早年間踢其他煉金術師場子而習來的劍術應對，但他手中的折刀早在之前的戰鬥中便搖搖欲墜了，兩者相互碰撞，這一擊直接令折刀斷裂，鋒利的尖爪劃開了梅林的胸口。

  ??“梅林！”

  ??洛倫佐放棄了眼前的敵人，將自己的背後毫無防備地展露給了敵人，他朝著梅林衝去，與此同時數不清的螺旋長釘如同箭雨一樣刺下，封鎖住了他們所有潛在的逃生空間，將其變為一個閉死的囚籠。

  ??將死之際，似乎時間停止了一般，天使們的所有動作都凝固在了空氣中。

  ??洛倫佐撲到梅林身邊，致密的甲胄從體表升起，沿著手臂與腋下瘋長，就像黑天使的鋼羽般，增生的甲胄鑄就了一扇詭異的、類似盾牌的硬質。

  ??預想之中的重擊沒有到來，洛倫佐看向天使們，下一刻它們破碎了。

  ??仿佛是經過數百年風蝕水擾的雕像，它們光滑白潔的皮膚開始泛黃，如同幹枯朽木的樹皮般脫落剝離，無盡的光陰從它們的身上走過，血肉腐敗成了灰黑的硬質，包裹著脆弱的骨骼，最後顯露出鏤空的骨架。

  ??焰火卷動，天使們的軀殼坍塌成了一地的灰燼，歸於塵土。

  ??“這是……離開了？”

  ??梅林捂著胸口的傷口，聲音虛弱地說道。

  ??“先別說話，今天死掉的技術總長已經夠多了！”

  ??洛倫佐沒有理會天使們的動向，比起這些先把梅林的命保住才最為重要。

  ??撕開衣服，能看到梅林那紋滿煉金銘文的身體，他曾說過的，這是個對真理癡迷的煉金術師，在過往的某個時刻裏，梅林將自己作為實驗品進行了升華，但遺憾的是他失敗了，更幸運的是他從這災難裏活了下來，雖然變成了如今這副詭異的模樣。

  ??“這讓我想起了我還是學徒的日子，我和老師去踢人場子，結果沒打過對方，那個混蛋用的是釘錘，他給自己的手臂進行了煉金改造，打架前還磕了煉金藥劑，一錘子就砸斷了我的劍，斷劍也是這樣劃開了我的胸口。”

  ??梅林的聲音虛弱，這個家夥由於之前的實驗失敗，他幾乎沒有麵部表情可言，也是由於這個原因，洛倫佐一時間居然難以分辨他是真的見景思情，還是真的要死，在死前講爛話。

  ??“醫生！”

  ??洛倫佐對著幸存的幾名醫護人員喊道，他們都被嚇傻了，窩在角落裏瑟瑟發抖，在被洛倫佐嗬斥後，他們緩了幾秒才反應了過來，從血泊裏拎起醫療用品，衝到梅林身邊。

  ??“所以你是怎麽逃掉的？”

  ??洛倫佐把位置讓給了醫護人員們，他繼續對梅林問道，讓梅林保持清醒。

  ??“我沒逃，那個家夥死了，凡事都是有代價的，洛倫佐，那個神經病使用了太多的藥劑，在掄完那一錘後，他年邁的心髒就承受不了藥劑帶來的壓力而驟停了。”

  ??梅林說著咳嗽了幾下，洛倫佐猜這個家夥剛才應該是想笑，但可惜的是他早就失去了表情。

  ??“不……這不太對吧，洛倫佐，如果威廉是它們優先根除的目標，那麽從威廉口中得到情報的我們……雖然說我們知道的可能沒有威廉那麽多，那麽按照順序判斷，我們也應該是解決威廉之後的下一個目標吧？”

  ??梅林講完那個奇妙的故事後又正經了起來，他對洛倫佐問道。

  ??“剛剛它完全有能力殺死我們……至少殺死我，隻要再加把勁就可以，但它們就這麽離開了？”

  ??梅林就這麽撿了一條命回來，他怎麽也不敢相信，也想不明白這點、

  ??之前洛倫佐的言語間，梅林也隱約地猜到了天使們的行動邏輯，可現在這些家夥就這麽離開了，馬上就要徹底殺死所有人的時候離開了。

  ??“所以它們並不具備高級自主的意識，它們隻是執行命令的機器，而機器就會有老化的可能。”

  ??洛倫佐整理著思緒。

  ??“也就是說，這個機器出錯了？放過了我們？在那麽關鍵的時刻，那麽恰好？”

  ??梅林覺得有些不可能。

  ??“當然不會，機器會出錯，但也會被修正……還記得威廉說的嗎？依靠人類的力量，我們遠沒有能力對抗妖魔，可以說與妖魔的主戰場從不在我們人類可以理解的範疇內。”

  ??洛倫佐回憶著雪耳曼斯的筆記。

  ??“有沒有那麽一種可能，另一個遠高於我們優先級的東西出現了，為此所有的牧羊人都要趕出，而這也顯現了這些機器的局限性，它們完全可以殺了我們再走的，但完全被命令所支配……”

  ??梅林的聲音漸漸地了起來，他在失血。

  ??聽著他的猜想，洛倫佐也漸漸沉默了下來，他抬起頭看向穹頂，明亮的燈光閃現。

  ??隨著天使們的離去，鎖死的工坊再度開放了起來，早就就緒的清道夫部隊們湧入工坊內，他們封鎖現場，然後配合黑山醫院的醫護人員運送傷者，洛倫佐腳下的平台也在緩緩向下降落，醫護人員已經準備好擔架接收梅林。

  ??“這是一次信息危害，禁止與相關人員進行任何信息上的交流，發現違規者就地收容。”

  ??為首的一名清道夫用擴音器警告道，隨後他便融入了人群之中，他們衣著相同，難以分辨。

  ??每個人都沉默不語，甚至不與工坊內的幸存者進行任何眼神接觸。

  ??清道夫戴著沉重的防毒麵具，隻能發出低沉的呼吸聲，耳朵上戴著耳塞，眼瞳也被染色的護目鏡所遮蓋，完全根據訓練時的守則行動，盡可能地避免任何與外界的信息交流。

  ??“另一個優先級……”

  ??洛倫佐還停步在原地，四周匆忙一片，但都影響不到他的思考。

  ??“有什麽事比我們還重要呢？重要到它們都在同時瞬間離去……”

  ??洛倫佐突然覺得很糟糕。

  ??“比如……餓狼們越過了圍欄。”

  ??……

  ??維京諸國，高加索山脈。

  ??冷冽的寒風自灰蒙蒙的群山而至，它揮舞著刀槍，在老者的臉上雕刻著疤痕，老者似乎對於寒風的痛楚早已麻木了，在這陰鬱灰黑的世界裏，他久久地注視著群山盡頭，最後無奈地歎息著。

  ??維京人對於這名為高加索山脈的群山有著很多傳說，據說這群山的盡頭有溫暖神聖的國土，奧丁神召開宴會的英靈殿便是在這寒冷之後，但隨著幾十年前九夏艦隊的抵達，西方世界的人們才得知，在這近乎無盡的大山之後是名為九夏的國土。

  ??不過這些並沒有阻礙維京人對於群山的幻想，他們有時候還會稱這群山為金倫加，在維京人的神話裏，那是隔開冰與火的裂穀海溝，他們處於寒冷的一端，群山之後便是溫暖的一端。

  ??“您還要參加宴會嗎？”

  ??有年輕的聲音響起，侍從走了上來，他問詢著老人。

  ??兩人正呆在一處瞭望台上，群山之下便是一座不那麽繁盛的村落，在數不清的小屋後是巨大的長屋，那裏燈火通明，似乎在舉行什麽宴會一般，即使隔著這麽遠，老者也能聽到歡笑聲。

  ??“不了，萬物終末這群瘋子已經帶給不了我什麽利益可言了，我還是就此離開吧。”

  ??老者搖搖頭，想起那群瘋子的模樣，他就覺得有些不適。

  ??“這樣嗎？我覺得，他們還不錯的。”侍從試探性地說道。

  ??“哪裏不錯？死亡嗎？把自己殺死，贖清罪孽，然後前往神聖的英靈殿？”老者看著年輕人，目光就像在看待一個傻子，“當你覺得這些瘋子不錯時，你就已經被他們洗腦了。”

  ??“可……可卻是還不錯啊，英靈殿啊！您難道不向往那裏嗎？無止境的宴會，還有美麗的女武神……”

  ??侍從的聲音漸漸激動了起來。

  ??“那麽代價呢？孩子，奧丁神給予你這些，你需要付出的是什麽？”

  ??年輕人被問住了。

  ??“是無止境的廝殺，在清晨出征、死亡，然後在第二天蘇醒，再度重複這樣的過程，而且這些依舊是無用的，諸神的黃昏注定到來，我們每個人都會徹徹底底地死去，那是真正的死去，沒有什麽所謂的英靈殿與盛宴，有的隻是絕對的死亡，比寂海還要冰冷萬倍的寒冷。”

  ??老者不願意在多與這個被迷惑了的侍從說什麽了，看著他眼裏些許的狂熱，老者在考慮要不要一會幹掉他、投進海裏，這種事他年輕時做的多了，雖然老的，但依舊熟練。

  ??“而且最為重要的是，誰也不知道這一切的真假，不是嗎？死人是不會說話的。”

  ??老者說完朝著靠在岸邊的長船走去，維京諸國被大海分割成了數不清的群島，在科技尚未覆蓋的凍土上，長船依舊是重要的交通工具。

  ??登上長船，水手們用力地劃動船槳，帶著老者離開這個見鬼的地方，似乎有些懷念，也可能是好奇那些瘋子會以一種什麽奇妙的方式死去，老者回過了頭，看向長屋的方向。

  ??眼瞳凝固住了，其中倒映著燦爛的火光與模糊的黑影，下一刻無形的氣浪震起雪塵，掀翻了長船。

  ??老者浸入冰冷的海水之中，他什麽也感受不到了，但也什麽都感受得到了。

  ??混雜詭異的情緒，就像魔鬼的低語般在心間回蕩。