斯坦耶家的豪邸裏，氣氛已經相當熱烈了。而且，由於舞會已經開始了一段時間，大家都不像最開始時那麽拘束謹慎、講究禮儀了，很多人都開始大聲笑鬧、縱情飲酒，甚至已經有喝高了的人歪歪倒倒地一手拿著半杯酒、一手拉著舞伴，在大廳裏扭動著奇怪而滑稽的舞步。

  即使公主的到來也沒能讓所有人都理智回籠。聽差雖然大聲報出了我的名字，湧上來跟我寒暄的人也不如以往多。

  在人群裏，我看到了桃樂絲——小公主名義上的好友之一，也是傳言中譚頓公爵的小情人之一。

  桃樂絲熱情地擠過人群，上來朝我潦草地行了個壓根沒到位的屈膝禮，就湊過來挽住我的手臂，說道：“卡蜜莉婭，你今天居然扮的是戰鬥天使！”

  我：“……”

  這不叫戰鬥天使……不過此刻跟她說這個也沒有什麽用。我虛偽地笑了笑。

  “因為在衣帽間裏找到了這一套裝扮……看樣子還不錯，我就穿了。”我說。

  桃樂絲彎起眼角，突然湊上來，在我耳邊低聲說道：“……您真的很討厭公爵大人，不是嗎？”

  我微微一怔。

  “何以見得？”我問。

  桃樂絲笑眯眯地說：“誰都知道奧利弗最不喜歡天使了……他常說聖潔的天使跟他這種黑心工廠主一點都不相稱，所以他家舉辦的舞會上幾乎沒有人裝扮過天使……當然，有一次伊薩多拉裝扮成了墮天使，奧利弗倒是沒說什麽……”

  我：“……”

  我說不清她的話裏有哪一點讓我感到有些不適。

  或許是因為我第一次知道“譚頓公爵討厭天使”這個事實？抑或是這個事實應該有很多人知道，但是壓根沒有人提醒過我？……又或者，單純是因為桃樂絲提起“奧利弗”這個名字時那種熟稔又親密的態度？

  我微微皺了一下眉頭，又很快鬆開。

  或許桃樂絲還期待著我承認自己剛剛進入社交界不久，對於這些小細節的確不甚了解。不過，作為王國唯一的公主，我當然是需要一點兒自己的尊嚴的。

  “是嗎。”我盡量拿出最淡然的口吻說道。

  “很遺憾，但公爵大人的好惡對我的選擇毫無影響。”我說。

  桃樂絲聞言好像愣了一下，似乎是沒有想到我會說得這麽直白。

  我轉過一個彎，順勢從她的手中抽出了自己的手臂，朝著她微微頷首。

  “我今晚隻是應伊薩多拉的邀請而來的。抱歉失陪了，我現在要去找她了。”

  說完，我就把桃樂絲留在了原地，自己則在一個很有眼色的侍女的引導下，緩步走向一旁的台子。

  這個舞會是化裝舞會，也就是說，依然是入場人士必須戴麵具的要求。我剛剛沿著大廳的邊緣一路走過來，雖然並未下場，但沒戴麵具已經很顯眼了；我可不想等一下處處都被人圍觀。

  我在台子前沉吟了一下，選擇了一張看上去比別的麵具都要大一些、戴在臉上幾乎連鼻子都能整個覆蓋住，隻露出嘴唇與下巴的白色麵具。

  那張麵具意外地與我身上的天使裝還有些相配，是白色綢緞與蕾絲做成的，還在太陽穴的位置貼著兩根尾端向上斜斜翹起的白色羽毛。雖然風格還是一樣的浮誇，但好歹因為顏色單一的關係，看上去並不是太惹眼——或者說，這種純潔向的麵具，引不起男人們的多少興趣或遐想；這正是我所需要的。

  我猶嫌不足，想了想，拈起畫眉用的炭筆，對著鏡子照了一照，慎重地在右側唇角的上方畫了一顆痣。

  ……這下就沒人認得出我啦！

  我拎著那柄偽裝成小一號的天使聖劍的“夜之色”劍，熟門熟路地往二樓走去。

  畢竟我也來過幾次這裏了，知道斯坦耶家舉辦舞會的套路——一層大廳隻是給那些普通的來賓的，真正有趣或刺激的活動都在二樓。

  我並不是想去參加什麽有趣或刺激的秘密活動，隻是我在一樓轉了一圈，並沒有看到伊薩多拉。

  我今晚不到她麵前去兜一圈，狠狠刷一下存在感的話，不知道明天她會不會又半真半假地去我那個暴君老哥麵前戲謔地告狀。我現在可是很擔心給暴君老哥留下任何得罪他的話柄的，這樣的話將來萬一他看我不順眼，要送我上絞刑架的話，說不定罪名都省了——

  我拎著劍往前走。

  二樓上樓的樓梯口有可靠的侍從在那裏把守，嚴格篩選能夠上樓的人選。我作為公主當然暢通無阻。上了樓之後，就沒有人再會管你打算去哪裏、做什麽了。

  我打算先去舞池中找找伊薩多拉，假如舞池中沒有的話，那她多半是溜達去任意一個裏麵舉行著什麽秘密娛樂活動的房間裏了。

  他們斯坦耶家姐弟倆都很會玩，在二樓那一排排房間裏，開賭局、飲酒享樂、聽著什麽沒名氣但長相英俊的所謂新銳詩人——都是伊薩多拉一時興起讚助的年輕人——朗誦新作助興之類的活動，都是最基本的了。

  當然，有些熱烈到令人透不過氣來、不足為外人道的娛樂活動，我也知道。

  ……我拿不準是不是今天來得有點兒晚了，伊薩多拉已經跑去參加那種熱烈的、不可言說的娛樂活動了。

  我得趕快找到她，再到她麵前亮個相。

  我不由得加快了腳步。在經過一間偏廳的時候，門虛掩著，門內傳來一陣叫好聲、鼓掌聲、還有起哄的聲音，聽上去氣氛真是熱鬧極了。

  我本來沒打算停下來去看一眼的。但是就在我掠過那扇門繼續往前走的時候，我聽到了伊薩多拉的尖聲大笑聲。

  “哈哈！弟弟，你來，給小理查一點教訓——”

  門後又傳來一陣更高的大笑聲、叫好聲、鼓掌聲，甚至伴隨著口哨聲。

  我：“……”

  行吧。

  我趕緊進去，找到伊薩多拉這個NPC，和她對話一下，交個任務，然後我就可以走了。

  我一點也不想在這個時候看到奧利弗·斯坦耶這個人。看到他我就會產生一些糟糕的聯想，甚至有可能會產生頹喪、怒火和自我厭惡感。

  我趁著門後那一陣歡呼聲達到最高潮的時候，悄悄把門又推開了一點點，然後沿著門縫，橫過身子順了進去。

  我貼著牆邊行走，發覺那間小廳內正在進行的，是一場擊劍比賽。

  人們依然都穿著化裝舞會的服飾、戴著各種各樣的麵具，但他們都圍站在這間小廳的中心位置。在他們的包圍圈內側，伊薩多拉似乎是站在一張椅子上，因而比所有人都高出很大一截。此刻，她一隻手裏端著隻剩下半滿的酒杯，另一隻手裏居然拿著一根頂端貼著羽毛的馬鞭——如果那樣玩意兒真的能夠作為馬鞭來使用的話。

  她站在椅子上，自然而然地擺出一個風姿妖嬈又充滿魅力的姿勢，半側著身子，用手中的馬鞭虛虛指著場中，紅豔的厚唇展露出一個熱烈的笑來。

  “哦！奧利弗，加油！別讓小理查得意洋洋得太久……他已經擊敗了好幾個人了！今晚的彩頭，我可不想讓他得去——”

  她的話音未落，那些人就發出一陣湊趣的哄笑。還有人顯得與斯坦耶家姐弟倆格外親厚似的，用一種熟稔的語氣說道：“迷人的伊薩多拉都已經發話了——喂！理查，想想看以什麽方式認輸吧！”

  在他們的包圍圈裏，一個青年男子的聲音響了起來，笑著罵了一句，說道：“見鬼的！你們都覺得奧利弗鐵定能贏嗎？！”

  那些人立刻又發出一陣哄笑，紛紛表示他們都押奧利弗·斯坦耶是贏家。然後不知為何，一場臨時發起的賭局就這麽展開了，站在椅子上的伊薩多拉甚至拿那根馬鞭虛虛點著幾個人，說：“去！統計一下都誰要下注！我今天很想看看自己能賺多少！”

  於是就有個被她點到的青年，一邊轉身真的向周圍的人問起他們下注的對象，一邊笑著回答道：“……您再這樣的話賭盤都要開不出來啦……大家都是一條心地要下注奧利弗勝啊！”

  伊薩多拉笑著，竟然站在椅子上哼了幾句不知是什麽的歌，愉快地用馬鞭點著那幾個負責統計下注的人。

  “我不管。……我今天要贏，奧利弗也要贏！喂，你們不準下注給奧利弗啊，統統給我押小理查這一邊，我才能收到你們的賭資啊！”

  我：“……”

  我恨不能現在就轉身，立刻就走。

  這是什麽倒黴的活動？他們斯坦耶家兩姐弟現在賺錢都這麽不講究了嗎？仙人跳都嫌累？索性改成明搶了嗎？！……

  可是在我溜之大吉以前，站在椅子上一邊哼歌一邊扭動的伊薩多拉，突然將馬鞭指向了我這個方向。

  “……哇，瞧瞧那是誰！！”

  頓時，室內幾乎所有的人都齊刷刷地轉過頭來。

  我的臉上一瞬間就被幾十束眼光聚焦而燒灼得快要冒煙了。

  伊薩多拉笑著，從椅子上跳下來，搖曳多姿地走向我這邊，一邊走還一邊笑道：“真是稀客啊……你終於肯來了嗎——”

  我：“……”

  我還沒想好自己應該做什麽反應，伊薩多拉就誇張似的睜大了眼睛，作勢要捂嘴。

  “啊……我忘了，今天可是化裝舞會，不應該就這麽隨意叫破別人的名字吧——”

  我：“……”

  話都被你說了，那我就靜靜看著您的表演吧。

  伊薩多拉好像玩得很高興，她走到我麵前，笑著衝我擠了擠眼睛，問我道：“今天您是誰呢，我可愛的小姑娘？”

  我咳嗽了一聲，一時間也沒想好要使用什麽假身份，腦海中倉促之間隻能捕捉到一個自己曾經使用過的名字——

  “……柯琳！”我大聲說道。

  “我是柯琳。”

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  12.8.

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