葉姝徐徐轉過身，看見一位高挑俊雅的青年男子，白衫翩翩，豐神如玉，在燭光下卓然而立，猶如一輪清澄皎月。

  那是她的阿奎嗎？

  他長高了，長壯了，既是她記憶中的模樣，又不像她記憶中的少年。

  “阿奎……”葉姝從咽喉深處發出一聲哽咽，兩行清淚滑下臉龐，“真的是你嗎？”

  本該在千裏之外的你，卻在我生辰當天，突然出現在我麵前！

  ——這是阿墨哥哥曾經最讓我感動的事，如今阿奎做到了！

  姝兒五歲那年生辰日，已被送到千裏之外的赫蘭墨，突然出現在她麵前，給她送來生辰禮物，這件事是葉姝生命中最刻骨銘心的記憶，曾經無數次給阿奎講述過。

  每次姝兒講到這件事，慕奎都在心中狂喊：我也能做到，我也能為你做到！

  “師傅！”慕奎清俊的臉掛滿了淚水，跨前一步，雙膝跪地，深深伏身給葉姝行了拜見禮。

  “快起來，快起來！”葉姝忙用手背拭了淚，扶起慕奎，觸手所及，感覺到阿奎原本纖瘦的手臂變得粗壯了，再細看阿奎的臉龐，也有了過去沒有的棱角，淚水再次衝下葉姝的玉頰，“阿奎，這一年多你都去哪了？”

  “說來話長……”慕奎滿目含淚，貪戀地凝望姝兒美麗的眼睛，精致的小翹鼻，柔媚的櫻唇，“師傅，這一年你過得好嗎？對不起，都是我的錯，我聽說可汗把侯希光逐走了，把你的侍女打發去做苦役了……”

  葉姝用力眨動濕潤的長睫，強忍住滿腹的委屈：“我沒事，阿墨哥哥沒有把我怎麽樣……說說你這一年的經曆吧，我想聽……”

  說罷拉著慕奎的手坐在燈燭下，兩人的手在桌上緊緊交握，兩雙眼睛都一瞬不瞬地凝望彼此，一秒鍾也不曾離開對方的眼睛和臉龐，早忘了屋裏還有第三個人。

  董尚服咳嗽兩聲，葉姝和慕奎才驚醒般看向她，董尚服隨即淡定地說道：“公主，你在我屋裏待久了，必會惹人懷疑，你是來找我畫‘荼顏妝’的，不如我一邊給你化妝，你一邊聽略陽公講他這一年的際遇……”

  “對，對，對！”葉姝表示讚同，“差點忘了我是來畫荼顏妝的！”

  於是葉姝在鏡台前坐下，慕奎搬了一張月牙凳坐在葉姝身畔，一會兒看鏡中的她，一會兒看鏡外的她，隻覺怎麽都看不夠，一邊給她講自己這一年的遭際。

  “啊，原來是你給赫蘭真出的計策，毀了阿墨哥哥和薛延部的聯盟！”葉姝閉著眼睛任由董尚服勾畫眉眼，唯有那嬌豔妖嬈的唇輕輕開合，如花瓣在夜色裏綻放又收攏，美妙至極。

  慕奎一麵癡癡凝視師傅，一麵講述他去年出使薛延部的經曆。

  他不僅給赫蘭真出謀劃策，還親自出使薛延部去議和，當時赫蘭真和曷魯已經勢不兩立，慕奎隻帶二十名護衛去見薛延部可汗，刀斧加身而麵不改色，並且在薛延部君臣麵前露了一手彎弓射雕的絕技，折服了尚武崇勇的遊牧民族，最終說服曷魯重新和赫蘭真結盟。

  “不過，赫蘭真能與薛延部重修舊好，也非我個人之力，主要還是薛延部誌在稱霸西域已久。

  當初你父皇拓定西域時就和阿部稽可汗簽訂了盟約，西域的城邦國家藩屬於大晉，遊牧民族歸野利汗國統領，天山下的幾處鐵礦當初你父皇是全部讓給阿部稽可汗的。

  後來，薛延部崛起於西域，曷魯久欲吞並天山和金山下的遊牧部族。赫蘭真偏不給他，還挑唆薛延部治下的幾個部族叛離。薛延部這才與赫蘭墨結盟共同對付赫蘭真。

  若能將西域暫時拱手讓給曷魯，曷魯肯定就不會再幫赫蘭墨。因為曷魯應該明白，赫蘭墨一旦滅掉赫蘭真，將會變得空前強大，屆時必向西域擴張，對薛延部有何益處？

  我隻不過是把這些利害關係擺給曷魯看，再者，統領西域勢力的是右賢王。右賢王雖然對赫蘭真有扶立之功，但其人專權擅政，赫蘭真早就看右賢王不順眼。

  我便建議赫蘭真趁機除之，將其勢力獻給薛延部。雖然暫時喪失西域，但也算是斷股求生，若不暫時割舍西域，曷魯和赫蘭墨一旦聯兵，赫蘭真隻怕連汗位都保不住了。

  然而事後卻有人向赫蘭真進讒言，說我是收受了薛延部的賄賂，所以讓赫蘭真把西域讓給了薛延部。赫蘭真失去西域，大概也有些心疼後悔，便怪到我頭上……”

  說到這裏，慕奎滿麵痛楚失落，手肘撐在花梨木鏡台上，臉埋進了臂彎。

  這一年來，慕奎與赫蘭真君臣際遇，兩人年齡相仿，赫蘭真又熱愛漢文化，從慕奎這裏學了很多漢家典籍，君臣之間原本甚為相得。

  慕奎為赫蘭真獻計鏟除右賢王，又為赫蘭真去麵見葉妘，疏通和大晉的關係，又親涉險境，為赫蘭真出使薛延部。

  卻沒想到如今反遭赫蘭真猜忌，乃至動了殺機。此等多疑善變的君主，隻怕難成大事，將來遲早是赫蘭墨的階下之囚。

  慕奎歎息一聲繼續道：“還有右骨利侯，此人絕對是赫蘭墨埋在赫蘭真身邊的奸細，可歎赫蘭真就是不信我，執迷不悟，不納忠言，此人遲早斷送江山。”

  “什麽？你說西野利的右骨利侯是阿墨哥哥的人？”葉姝吃驚之下頭一偏，正為她點唇的董尚服低低驚叫一聲。

  “你不知道麽？”慕奎略微詫異，轉瞬又恍然道，“不過此等機密，赫蘭墨想必誰也不會告訴，連你他也不會說的。赫蘭墨此人心機極深，早在阿部稽可汗當政時，他就開始在王庭暗中收買人心……”

  葉姝忍不住為阿墨哥哥辯護：“不是阿墨哥哥連我也瞞著，而是我對這些軍政之事不感興趣，阿墨哥哥幾次和我談及國事我都興味索然，後來他就不說了。”

  慕奎見她仍然無比維護赫蘭墨，心中嫉妒，將頭枕在手肘，許久不語。

  “阿奎下一步有何打算呢？還會回到西野利國去麽？”葉姝從鏡子裏看見慕奎失落的表情，連忙岔開話題。

  “怎麽可能，赫蘭真都派人拿我了，我再回去不是送死麽？”慕奎直起身，董尚服剛巧給葉姝點好了唇，清婉的妝容驀然大亮，唇間一點檀朱，似在夜空裏點亮了最明媚璀璨的煙火，豔光奪目，慕奎看得呆住，魂魄都被勾走了。

  “畫好了，公主你自己看看。”董尚服道，“公主再搭配今日送去你殿中的那套淺粉色泛銀光的紗衫和冰綃長裙，以及一條水紅色披帛，就更美了。”

  這時，外麵突然響起野利侍女們的齊聲招呼：“秋尚宮！”

  接著，秋韻粗嘎的大嗓門傳了進來：“畫個妝要這麽久？”

  室內的三個人同時嚇得跳了起來，葉姝抓著慕奎的手，渾身發抖：“阿奎，你快躲起來，明天我找個機會脫身來看你……”

  “師傅，別忘了我送你的禮物在那件寶藍色牡丹紋大袖衫的袖袋裏，很別致的禮……”一語未盡，慕奎已經衣袂輕閃，消失在屏風後。

  與此同時秋韻打雷般的拍門聲響了起來：“董七妹，快開門！”（董尚服小字七妹）

  “來了，來了。”董尚服打開門，秋波微橫，“你這急性子，我正給公主化妝呢。”

  葉姝從內室走了出來：“秋姑，有何事？”

  秋韻被葉姝美麗的妝容驚豔，怔了片刻方道：“你離開太久，我來看看。”

  “我特意讓董姑姑給我畫了一個荼顏妝，以前我母後也畫過這個妝，秋姑，你看我和母後誰更美？”葉姝故意吸引秋韻的注意，挽著秋韻的胳臂走了出去。

  ————

  “公主畫這麽美的妝有何用，去年你生辰可汗就沒來，今年應該也不會來了。”秋韻和葉姝穿過幾道拱門，往昭陽殿走去的路上說道。

  她說這話時，眼裏閃著詭秘的笑意，剛才赫蘭墨突然出現在昭陽殿中，把秋韻嚇一大跳：“我的天，可汗你怎麽來了！你怎麽也不讓人通報一聲，我才好接駕！”秋韻一邊跪下行禮，一邊用手背抹去激動的淚水——可汗總算沒有忘記公主的生辰。

  當初八歲的赫蘭墨獨自跋涉千裏趕回王府給姝兒送生辰禮物的情形，秋韻是親眼所見，至今難忘。

  “秋姑快起來！”赫蘭墨跨步上前親手攙扶秋韻，他一路上故意不準通報，一直進了宮門，悄悄潛入葉姝的寢殿，卻發現葉姝不在。

  “姝兒去哪了？”赫蘭墨問秋韻，氣息微促，武功高強如他，就算策馬如飛一路不歇也不至於氣喘籲籲，應該是心情激動所致。

  秋韻也知他急於見到葉姝：“她去找董尚服學化妝，要不奴婢去把她叫回來？”

  “不不，不必了。”赫蘭墨抬手阻止，“我正好去洗一洗，一路馬不停蹄，出了一身臭汗。”

  秋韻抬首看了赫蘭墨一眼，見他滿麵塵埃被汗水衝成道道汙跡，不由笑道：“也好，奴婢去叫人伺候你沐浴。”

  赫蘭墨洗浴完回到寢殿，葉姝還未回來，秋韻便道：“奴婢去把她叫回來吧。”

  赫蘭墨微斂眉峰想了一瞬，吩咐道：“秋姑，你別告訴她我來了，我想給她一個驚喜。”

  “奴婢知道了！”秋韻喜之不盡地奔了出去。

  赫蘭墨又叮囑了殿外的狼衛和侍女，不許告訴可賀敦他到了。

  故而，葉姝走回昭陽殿時未發現任何異常，她站在暮色淒迷的庭院，望著夏日久久不落的夕陽在花木間閃耀著細細碎碎的金光，心想：阿墨哥哥不會來了……

  失望之餘，腦海裏浮現出阿奎清風玉露般的俊秀容顏。

  至少阿奎記得我的生辰，為了給我送禮物特意趕來。

  想到阿奎，姝兒寂寞淒涼的心溫暖起來。

  “師傅，別忘了我送你的禮物在那件寶藍色牡丹紋大袖衫的袖袋裏，很別致的禮……”

  她快步入殿，正想找個理由不讓秋韻進來，秋韻自己走開了，葉姝暗自慶幸，一踏進寢殿就將門從裏麵栓上。

  然後激動萬分地奔向內殿的彩繪戧金纏枝蓮龍紋大衣櫃，打開衣櫃，裏麵整整齊齊地疊放著一套套光彩絢爛的錦衣華服。

  葉姝一陣亂翻亂扯，錦繡綢緞如一片片豔麗的雲霞飄落於地，葉姝終於找到那件寶藍色牡丹紋大袖衫，伸手到袖袋裏一摸，摸出一個四寸見方的小錦盒。

  她剛想打開看，突然眼角餘光從青銅雕鳳梳妝鏡中看見一道高大俊偉的身影。

  “阿墨哥哥？！”葉姝發出一聲震驚的尖叫，手裏錦盒掉落在地上，裏麵的東西滾了出來，正好滾到赫蘭墨腳下。