視線匯聚於丹陛兩側的漆木屏風，眾目期盼下，太子沈益德和憐妃一前一後登上高台，分左右在龍椅旁落座。

  憐妃今日打扮，分外出挑。

  身上穿了暗紅蹙金繡牡丹的錦繡鸞袍，站在象征帝王尊貴的高台上，明黃的鑾駕映襯下，顯得周身流彩飛揚。

  最引人在她頭頂的那尊點翠金鳳冠上，嵌寶鑲玉，鳳羽微顫，流蘇輕擺，說不出的嬌豔富貴。

  眾人紛紛起身行禮，剛禮罷，皇帝和段皇後相攜而來。說是相攜而來，不過一個是自己走來，另一個是眾太監抬了軟轎一路送到龍椅上。

  秦月大約是沒睡好，臉上幾分木然，坐在皇帝邊上，莊嚴有餘，靈動不足。

  禮部官員致了辭，讚揚天地，歌頌社稷，萬歲爺象征性地輕輕舉杯，這就開席。

  既是宮宴，各桌的席麵是一樣的，不同的隻在飲酒。

  每位貴客身後立了一個小太監，端著酒壺立於桌旁，視線留意著桌上的酒杯，必是不能容空的。

  “王爺，今兒天寒地凍的，您也吃些酒暖和暖和吧。”

  小奴才腆著笑臉勸沈鐸嚴。

  沈鐸嚴笑笑沒理，眼神左右巡了一圈，有人下了筷子的菜，方才夾起一塊放入口中。

  這般小心謹慎，自是防備了有黑心腸的人背後下毒手。酒自然是不能喝了。

  小太監看相求沒用，賣起了慘，“王爺，您一口熱酒不飲，回頭奴才抱了滿壺回去，少不得讓諳達責罰。您就當體諒奴才，好歹喝上一盅，如何？”

  這小太監未免話多，沈鐸嚴挑眉看他一眼。

  那小太監不敢對視，忙心虛垂下了頭。

  沈鐸嚴看一眼自己剛才動過筷子的菜，朝林玉慈努努嘴。

  林玉慈這才拿起筷子，稍稍吃了幾口。

  他們這邊吃得謹慎異常，旁的卻沒如此小心，起碼對麵高滄贇、林彤佩夫婦，便吃得很是歡脫。

  同樣歡脫的，還有太子沈益德。小小年紀，端了酒杯跪到皇帝麵前，學著大人的樣子敬酒。

  “父皇洪恩沛澤萬世，兒臣祝您身體康健，萬壽無疆。”

  皇帝蠟黃的臉上露出幾分慈愛，衝沈益德招招手，把人叫到跟前來，撫著他的臉蛋叮囑了幾句，接過酒杯輕飲一口。

  憐妃見了，越發笑得嬌俏，盈盈起步來到段秦月麵前，嬌柔著嗓音說道：“臣妾給皇後請安，恭祝娘娘鳳體安康，萬福金安。”

  秦月素來厭煩這種場合，心思正神遊外太空，猛然見憐妃笑容親密過來請安，心底生出幾分厭煩排斥。

  前幾日秦月剛剛尋了理由大鬧鍾粹宮，當時不顧憐妃的求情，當麵打了她身邊伺候的大丫鬟翠枝。

  俗話說，打狗看主人，在宮裏更是如此。越過主子責罰了她的奴婢，那可是很拂麵子的事兒。

  秦月本以為憐妃會惱恨她，沒想到現在卻跪在她麵前，手舉酒杯，笑語盈盈，像是什麽都沒發生過一樣。

  憐妃如此大度？秦月自是不信的。

  這宮裏素來如此，恩怨藏在心裏，臉上帶著麵具，一見麵姐姐長妹妹短，親密得好像親生的姐妹一般。背地裏卻恨不得衝對方心窩捅上幾刀，方才解恨。

  當真無趣。

  秦月抬抬手，冷冷一句“起來吧”，便把憐妃打發了。

  近處伺候的太監宮女們，都覺出尷尬來。憐妃卻表現得很是“大度”，衝扶她起身的陸嬤嬤笑了笑，回到自己的座位上，依舊端出一副端莊的神色。

  秦月視線掃過台下，遠遠地看了沈鐸嚴和林玉慈一眼，點了點頭，算是打過招呼。

  抬眼看向殿外。雪花依舊飄著，落在殿前平台上，把青銅製成的雲鶴越發襯托得寂寥無比。

  “你這丫頭，怎麽伺候的？”尖利的苛責聲在大殿響起。

  秦月扭頭看去，隻見憐妃一改剛才的恭順，對著一個宮女橫眉立目，“我特意為今日宮宴趕做的袍子，就這麽讓你給糟蹋了，真真是不長眼的奴才。”

  那宮女手捧托盤，跪在地上，不住地哀求。憐妃袖口一處濕痕，想必是剛才宮女不小心把酒水撒到了她身上。

  一旁的陸嬤嬤趕過來，在憐妃跟前耳語幾句，憐妃自知失態，抬眸看了眼台下，忙閉嘴不言。

  陸嬤嬤卻也不是省油的燈，過來衝那宮女問道：“叫什麽名字？在哪宮裏伺候？”

  “奴婢莞錦，在尚儀局當差。”那宮女嚇得戰戰兢兢，臉色慘白。

  “今日這事兒，斷不能就此罷休，你先伺候主子們用膳，回頭得了空，我親自到尚儀局走一趟。”

  叫莞錦的宮女一聽，抖著求情道：“奴婢真是無心之過，還望娘娘和嬤嬤饒我這次。”

  任她苦苦哀求，那主仆自是裝聾作啞。

  秦月看不下去，衝青桐使個眼色。青桐好心上前，把那宮女扶了起來。

  這樣一段插曲，在眾人眼裏並不算什麽。台上台下高坐之人，哪個不是金尊玉貴的人物，打罵奴才這種事兒在他們眼裏，早見怪不怪了。

  那莞錦本是指派給憐妃端茶倒酒的，偏惹了主子不高興，被冷落一旁。

  秦月本看不慣憐妃這作威作福的樣子，好心把莞錦換到自己身邊伺候。

  如果她知道自己好心被人利用，這一切都是給她做的局，不知又會氣惱成什麽樣子。

  秦月本不喝酒，奈何莞錦跪地謝恩，十分虔誠。見她可憐，秦月便接過來抿了一小口。

  酸甜的果酒，帶了濃鬱的異香。

  “這酒竟沒喝過，不知是什麽品種？”

  “回皇後娘娘，此乃內務府專為本次宮宴預備的葡萄露，年中西域使臣覲見時進貢的特釀。”

  “以前也不是沒喝過葡萄露，今年卻為何如此得香？”

  莞錦臉色尷尬，“回娘娘，請恕奴婢愚昧。”

  那邊憐妃偷聽了幾句，搶話道：“皇後娘娘有所不知，前些日子內務府派人也往我宮裏送了一些，臣妾特意問過的。

  他們說以前的葡萄露是用‘藍寶石’釀的，今年進貢的葡萄露，換了新的品種，乃是‘美人指’所釀。美人指嘛，聽名字也能想象的出來，必然是勾魂攝魄，嫵媚甜香的。”

  憐妃說完，捂著嘴笑起來。

  秦月最煩她這種輕佻扭捏的樣子，撇撇嘴不理她，轉頭看向一旁。卻也禁不住那香味的誘惑，端起杯子，輕啜一口。