王國舅慌忙迎了出去，彎腰躬身行禮，把那人引進屋內。

  身後有隨從替那人摘下風帽，露出一張蒼白的消瘦麵龐。

  來人不是旁人，乃是當今太子，臨朝監國、執掌西洲朝政大權的夏桐苒。

  沈家暗衛早已得到消息，半個時辰之前，夏桐苒輕車簡從，喬裝改扮，剛剛踏入燊州城。

  對此，沈鐸嚴並未感到意外。

  為了麻痹對手，不得不裝出一副驚慌失措的樣子，迎上前去依照規矩下跪行禮，"見過太子殿下。"

  他膝蓋尚未落地，夏桐苒抬手扶住了他，“免禮”。

  夏桐苒聲音尖細，不同於桐安的粗門大嗓。

  沈鐸嚴略一分神。

  明明兄弟倆全無相像，一個瘦弱，一個壯碩；一個膚白如病，一個黝黑康健......

  “本宮此番前來，乃有要事相商。”

  “太子殿下一路勞頓，不妨坐下再談。”王國舅一臉諂媚，早顧不得沈鐸嚴。

  “此番甚好，大家落座。”夏桐苒抬手做個請的姿勢。

  沈鐸嚴不敢托大，幾番退讓，三人這才落座。

  “本宮素來聽聞沈愛卿驍勇善戰、雄才偉略。雖不曾深交，可仰慕之心，由來已久。”

  夏桐苒一開口便是恭維，更印證了沈鐸嚴的猜測。

  沈鐸嚴羞赧擺手，“太子殿下過譽，沈某愧不敢當。”

  “哎~~，愛卿莫要過謙，當日你憑三萬借來的兵馬，助我夏家一門脫困，此番謀略膽識，已經無人能敵。父皇和本宮，自是都牢記心間的。”

  沈鐸嚴心中了然，明知他所求何事，故意裝出一副懵懂慌張的樣子，搶先推脫道：“萬歲爺威名遠播，沈某不過順應天意罷了。”

  開局不順，夏桐苒看一眼王國舅。

  王國舅會意，站起身幫二人斟酒，一邊倒酒一邊說：“太子殿下慧眼識才，跟著他自是沒錯。陵王殿下才幹卓絕，莫要自謙。如此良辰美景，得逢知己，王某先幹為敬。”說完，仰脖一飲而盡。

  這是準備把他灌醉，然後誘騙？

  沈鐸心中鄙視。行伍之人的酒量，你們怕是想象不到。他端起酒杯，一飲而盡。

  “聽聞愛卿征戰沙場十幾年，對於西洲北方的大周，可曾了解？”

  果不其然，夏桐苒切入正題。

  幾日前，有探子來報，西洲北疆與大周接壤處，近來摩擦頻繁，很不太平。

  聽說夏桐苒第一反應並非增兵對峙，而是派了使團和談。隻是，和談結果很是機密，未曾外傳。

  由此推斷，隻怕，和談已經失敗，夏桐苒不得不另做打算。

  隻是，西洲歸西洲，沈鐸嚴歸沈鐸嚴。在他心裏，自始至終也不曾把西洲當做故土來看。

  保衛邊疆、守家衛國一說，便也牽扯不上。

  沈鐸嚴輕笑搖頭，“沈某不才，從未和大周打過交道。北閔北疆皆有段家守衛。”

  夏桐苒剛張嘴，便被沈鐸嚴硬生生懟回，心頭漸怒。

  “閣下當初也算北閔皇族，也曾是伸伸手便能摸到龍椅之人，難道就甘心在燊州偏遠之地，憋憋屈屈蝸居一輩子？”

  沈鐸嚴沒想到夏桐苒張嘴便戳他痛處。

  心頭堵著一口氣，腦子裏卻理智異常。

  他眯眼一笑，“沈某枉活如此年齡，到如今才算悟得，人這一輩子，平安健康乃是第一福祉。日後能在燊州養老，也算是我的福分，何來憋屈一說？”

  夏桐苒不由火冒三丈，卻又不好發作，惹怒沈鐸嚴，並非他此番目的。

  於是，衝愣在一旁的王國舅又使了個眼色。

  王國舅素來酒肉之徒，談正事時拘謹得潑灑不開，見夏桐苒看看他，又看看酒，瞬時明白了他的意思。

  他心花怒放，端起酒杯說道：“燊州城雖小，卻也是萬歲爺賞賜的藩地。陵王殿下必然知恩圖報，不忘萬歲爺這份恩情，對不對？”

  沈鐸嚴點頭。

  “那咱們就遙祝萬歲爺龍體康健，壽與天齊。”

  呃，這番馬屁，拍得有點怪。沈鐸嚴想笑，卻又不好駁了對方翁婿的麵子。

  在王國舅的巧嘴滑舌之下，二人連飲三杯，都帶了三分醉意。

  見火候差不多了，夏桐苒又開口道：“大周近來野心勃勃，幾番試探，如若依著我的性子，必是咽不下這口氣，發誓與之決一雌雄的。

  奈何眼下朝中武將，老的老，小的小，像愛卿這般可用之才，幾乎無人。本宮也是為難。”

  他一邊說，一邊暗暗觀察著沈鐸嚴的反應。

  話已至此，沈鐸嚴如若機敏，就該表上一份誓死追隨的決心，然後順勢請戰，以解君王危困。

  沈鐸嚴何嚐不知夏桐苒心中所想。可是，沈鐸嚴不願那樣做。

  不為別的，隻因為夏桐苒這人，他不配。

  夏桐苒為人毒辣陰狠，自己親兄弟都容不下，他會容得下沈鐸嚴？

  如若答應了，自是做了他的炮灰，犧牲自己，助他登基。隻怕等不到趕跑大周，夏桐苒這人就耐不住性子，會過河拆橋，鳥盡弓藏。

  到時，沈鐸嚴能不能留下一條命，都難說。

  “西洲朝堂人才濟濟，可堪重用之人，不下十數個，隨便一個掛帥，都能把大周打得屁滾尿流，滾回老家去。太子殿下不用多慮。”

  沈鐸嚴裝作口齒不清的樣子，含糊說道。

  “他們的水平，本宮是知道的，跟愛卿比起來，簡直泥雲之別。如若此番愛卿掛帥，那必是萬無一失，馬到功成。”

  話已經說得如此明顯，就不信你還能推脫。

  誰料，沈鐸嚴搖頭傻笑，“常言道，士別三日當刮目相看。這半年多來，沈某居於燊州，圍囿於府衙，沉溺於瑣碎日常，不是調解鄉鄰矛盾，便是斷一些雞毛蒜皮的小案子。對於帶兵打仗，排兵布陣，早已生疏。沈某惴惴，怕辜負太子爺的重托。”

  夏桐苒不由心頭怒起，臉色越發陰沉，蒼白得沒有一絲血色。

  敬酒不吃吃罰酒？

  他心一橫，冷著臉說道：“今日得見，本宮心裏更是印證了當年桐安對於愛卿的評價。”

  他居然還有臉提夏桐安？

  沈鐸嚴對上他的視線，問道：“裕王殿下，曾如何評價我？”

  “他說你......膽量不足，穩妥有餘。”