一行人往內宅走。

  “皇後娘娘，您怎麽會過來？”沈鐸嚴小聲發問，神情緊張檢視四周，生怕被人聽到。

  “嚴兄，不用拘泥禮數，叫我秦月即可。”段皇後一副不甚在意的樣子，不時左右看看，仿佛真是一個長途而來探望的親戚。

  沈鐸嚴點頭，緊張又問道：“秦月，莫非北疆、南境有事兒？”

  段皇後掩著嘴笑，不答反問：“你這宅子跟當初那所布局差不多，隻是小些。”

  看她一副淡定從容的樣子，並不像是邊關告急。沈鐸嚴這才放下心來。轉念一想，不免心頭擔憂。

  現如今燊州雖然他說了算，可終究還是西洲的藩地，萬一消息走漏出去，以夏之佃的膽略，自然不會輕易放她回去。到那時，隻怕會有大麻煩。

  你段秦月，可不止是北閔朝的皇後，更是軍權在握的重要人物。如若被俘，隻怕北閔根基動搖，朝堂顛覆。

  沈鐸嚴雖恨極了胡太後母子，卻不願看到祖輩父輩創下的基業動搖。

  一行人進入內院正房，林玉慈把平常伺候的小丫頭們統統趕去了前院，屋內隻留心腹幾人。沈鐸嚴命暗衛營的人，牢牢守住內院大門，這才略略放下心來。

  他一撩前襟，準備跪地行禮。

  段皇後上前扶他一把，說道：“嚴兄使不得。我今日前來，隻以朋友身份過來探望。你們過得好，我自然放心，並沒別的意思。你也不用把我當什麽皇後，就跟以前在我家段府上時，把我當妹妹看待吧。”

  段皇後雖然推辭，沈鐸嚴卻執意要跪，不光自己跪，還把一旁的林玉慈拉下來，一起給段皇後磕了三個頭。

  “這可如何使得？”見沈氏夫妻如此嚴肅認真，段皇後有些局促不安。

  “這份恩情，你擔得起。當初如若不是你出手相助，隻怕我夫妻現如今也已陰陽相隔。救命之恩自當永世難忘，日後有用得著我沈鐸嚴的地方，自當萬死不辭。”

  沈鐸嚴起身，衝段皇後朗聲說道。

  段皇後聽他一番話，不由彎起了唇角。

  她不過十六歲，近來又長高了許多，越發高挑纖瘦，四肢修長。一雙英眉朗目，更是褪去了孩童的稚氣，染上了幾分桀驁不羈。

  她帥氣一撩長袍前襟，大大方方坐到桌前，說道：“既是如此，我便記下了，日後遇到難事，第一個便會想到嚴兄你，到那時，你可別嫌我麻煩。別的暫且不提，隻一事，萬分緊要，你須得立馬去辦。”

  沈鐸嚴一聽，神色又緊張起來，問道：“什麽事兒？”

  隻見她一挑眉，說道：“我和方義雲一路快馬加鞭趕來，多半日水米未進，早餓得饑腸轆轆。有什麽好吃好喝的，趕緊給我們置辦一桌，先填飽肚子再說。”

  林玉慈一聽，也笑了起來，說道：“皇後娘娘，您等著，我這就去安排。”說完，出門吩咐廚房準備宴席，又親自沏了茶水，備了糕點，給送過來。

  林玉慈給段皇後斟茶，段皇後說道：“嫂子剛才那話有誤，我可得說你幾句。”

  林玉慈一愣。

  “都說了叫我秦月，別什麽皇後，什麽娘娘的，這多半年來我巡邊在外，早聽不慣別人那麽叫我了。我叫你嫂子，你叫我娘娘，這是論的什麽輩兒？你也叫我秦月便可。”

  林玉慈聽她說得懇切，順從地點了點頭。

  眾人圍坐桌邊敘話。

  “你們倆此番怎麽會過來？”沈鐸嚴不懈追問。

  “這事兒說來話長。”段秦月賣了個關子，喝一口茶，挑眉看一眼沈鐸嚴，微微一笑，緩緩開口說道：“打從你們離開京城，我也覺得那地方齷齪透了，整日裏提不起精神來。沒過多久，不知是不是走漏了風聲，南境和北疆同時鬧起了叛亂，便給了我離京的借口。

  從初春開始，我從南境到北疆，萬裏邊關巡視了一遍，重新部署一番，也小小的打了幾場仗。一路走來日子雖然苦些，卻比以前困在皇城內，每日裏抬頭看著頭頂巴掌大的一片天兒，要舒坦得多。

  半個月前，我巡到玉昭，猜度著你應該就在附近。以我對你的了解，往日裏你手下的那些人，必然是知道你住處的，於是便小小試探一番。誰知孔欒和方義雲兩個卻跟我裝傻，一問三不知，問得緊了便裝瘋賣傻打馬虎眼。

  沒辦法，我便命人去大營裏抓來一個小羅羅，嚇唬一番，這才打聽出實情。卻原來，嚴兄你還搞了如此大的一番陣仗。

  三萬兵馬？損傷無幾便成功顛覆西洲朝堂！順帶著還把西洲暗戳戳的蓄馬大計給揭穿？要我看，此後三五年，姓夏的自是翻不起什麽風浪了。對不對？”

  沈鐸嚴笑著點了點頭。

  段秦月不禁豎起大拇指，誇道：“你可真行！我記得祖父當年曾說過，北閔子弟中，能征善戰者眾多，可將帥之才，卻如人中龍鳳，寥寥無幾。他當日斷言，嚴兄你雄才不可限量，果真沒有看錯。”話音未落，臉上豪情漸漸隱去，換上一副落寞神色。

  “聽我爹爹說，我出生時，祖父正在域虎關平亂，聽聞我的出生，便取了‘秦月’二字給我做名。想來征戰沙場之人，對‘秦時明月漢時關’都有一些豪情和執著，隻可惜時光飛逝，有些豪情終成空......”

  她的煩惱，沈鐸嚴自是明白，拎起茶壺給她倒了杯茶，安慰道：“我們隻需做到心中無愧，對得起天地良心便好了。其他的，交給世人評說，也礙不著我們什麽。”

  段秦月苦笑點頭，端起茶杯，一飲而盡。

  沈鐸嚴扭頭看方義雲，慍色問道：“秦月她年幼，不知深入敵軍腹地有多危險，你怎麽也糊塗？”

  方義雲自知有錯，漲紅著臉，囁喏不敢申辯。

  “嚴兄，你不用訓他，是我執意要來，他不敢不從，要罵你就罵我吧。”段秦月耿直得像個小孩。

  沈鐸嚴自是不敢罵她，狠狠瞪了方義雲一眼，不再言語。

  林玉慈望著段秦月，隻覺她現如今變化巨大，跟數月前那個幽怨的少女相比，開朗明媚了許多。

  以前她端著一副母儀天下的威嚴，內心卻是一個困頓不得自救的少女，整日裏圍囿在那方寸之地，富貴榮華都有，單單沒有自由。

  現如今，她女扮男裝，英氣十足，竟然美得讓人不忍錯開眼珠。

  隻是，這身量、氣質雖然能唬得住旁人，那白淨臉皮，還有耳垂上的耳洞，以及她身上若有似無的那股香氣，卻是破綻百出。

  如若有心之人留意，必會看出來端倪。

  府衙的長史、主簿，那些人自是不用擔心，混慣了官場的老油子，最擅長睜隻眼閉隻眼裝糊塗，不足為懼。

  唯一讓人擔心的，便是夏家兄妹倆。