城外南郊，二十裏外，紫陌河旁，駐紮著沈鐸嚴麾下的五萬大軍。

  沈鐸嚴趕到的時候，日頭剛剛升到中天。

  遠遠地看到營地門外，站著副將方義雲和幾個小兵，張望到他的身影，便一路小跑著迎了上來。

  “王爺，大軍已經清點完畢，隻等您一聲令下，即可動身。”方義雲站定行了個軍禮，不等沈鐸嚴發問，搶先稟報。

  沈鐸嚴點點頭，“傳令下去，申時埋鍋造飯，酉時準時開拔。”說完，也沒下馬，一夾馬腹，衝進了營地大門。

  方義雲扭頭安排小兵下去傳令，自己則小跑著跟到沈鐸嚴的帳前。

  沈鐸嚴翻身下馬，韁繩馬鞭直接扔給小廝，抬腳便進了賬內，扭頭看身後氣喘籲籲又欲言又止的方義雲，一挑眉，說道：“還有什麽事兒？”

  方義雲撓了撓頭，幹笑兩聲，開口道：“曹參軍的傷，勉強還能跟著大軍開拔，可孔欒的傷怕是有些重，您看怎麽安排？”

  “就這？”沈鐸嚴瞥他一眼，一屁股坐到帳中的太師椅上。椅子上鋪了一張完整的白虎皮，觸感滑滑的，軟軟的。

  方義雲點了點頭，不敢再多說一個字，生怕因為孔欒，再把火引到自己身上。

  沈鐸嚴摸了兩下扶手上的皮毛，說道：“早安排好了，先送到我府上，等他能走了，讓他自己走回西山大營去。”

  方義雲心頭一鬆，聽出來沈鐸嚴這是說的氣話。知道他雖然惱恨孔欒不聽話，卻也不會真的扔下不管。安置在王府是最好了，也省的路上長途跋涉，再感染了傷口，那就麻煩了。

  方義雲心頭大石頭放下，頓覺輕鬆，臉上不自覺露出笑意。

  不料，沈鐸嚴罵道：“想女人？那就找個良家女子，置間房、買塊地、成個家，我素來不拖欠你們軍餉，你們手上存的銀子，辦這點子事兒還是綽綽有餘的。何必胡亂花到那些個女人身上？她們能念你幾回？隻怕你前腳剛邁出她的門檻，她轉臉就跟其他男人郎情妾意了。”沈鐸嚴恨鐵不成鋼，露出一副超出年齡的老道。

  方義雲聽了，也義憤填膺附和：“王爺訓得是。我跟曹參軍本是同鄉，私下裏也勸過幾回。奈何咱們這樣的人，浮萍一般，整日裏腦袋紮在褲腰帶上，不定幾時戰場上少帶了雙眼睛，便一命歸西了。死倒不怕，隻怕坑了人家姑娘，毀了人家下半輩子，倒於心不忍了。”

  沈鐸嚴聽了，撇撇嘴，斥道：“歪理邪說，按你這說法，逛花樓倒成了情義之舉了？那曹參軍不成家，倒還有個父母雙亡，沒人給他張羅作為借口。你呢？你也二十有四了吧？難道也不想成個家，生個孩子，安頓下來？”

  沈鐸嚴這次回京，自從看了他三個奶香奶香的兒女，便添了一個毛病，遇到單身漢，便催著人家成家生孩子。

  方義雲很是汗顏，囁喏說道：“王爺教訓的是。可我之前曾在菩薩麵前發過誓，找不到我妹妹，絕不成家立業。眼下，我妹妹依舊音信全無，我怎好違背了誓言。”

  沈鐸嚴猛然想起，前幾日曾答應方義雲，這次回京要幫他打聽妹妹的下落，可家裏一攤子事兒忙起來，居然給忘了。

  他訕訕問道：“你妹妹當年是被宮裏的人帶走的？”

  “是呢，我親眼見一個宦官模樣的人，帶了我妹妹離開。當時離得遠，等我大喊著追過去，那人抱著我妹妹，早七拐八拐不見了蹤影。我想，十有八九，那人是把我妹妹拐到宮裏當宮女了，如若沒出意外，她現在也有十八歲了。”

  “哦，既是這樣，也不用著急。回頭我下次回京，到內務府幫你問問，來日方長，總會找到的。”

  方義雲點點頭，沉默不語。

  “沒事的話，下去吧。”沈鐸嚴捏捏眉心，略顯疲憊的樣子。

  方義雲站著沒動，說道：“昨日接到南線飛信，說段太尉正在回京的路上，大概這一兩日正好進京。隻是咱們馬上開拔，怕是遇不上了。”

  沈鐸嚴一聽，眼神立馬亮了起來，問道：“他們走得哪條路？”

  “官道。”

  沈鐸嚴不待他說完，已經起身，抬步往外走，一邊走一邊吩咐道：“酉時如若我回不來，你先按著定好的計劃安排。我跟段太尉稍稍敘敘舊，即刻去追趕你們。”

  話沒說完，人已經走到賬外，翻身上馬奔了出去，慌得一眾隨從慌忙找各自的馬，來不及細問原由，便追了上去。

  官道旁的驛亭，亭外黑壓壓圍了一眾隨從，亭下坐著一老一少兩人。少的就是沈鐸嚴，老的那個，便是他的恩師段太尉。

  段太尉六十來歲，雖頭發胡須皆已花白，可雙眼炯炯有神，全不似花甲之人。身穿黛藍蹙金雲紋軟羅袍，舉手投足間，透著一股子貴氣。

  他端起一杯茶，遞到沈鐸嚴麵前，說道：“你小子倒是能耐，放下五萬兵馬不管，跑這老遠來迎我，所為何事啊？”

  沈鐸嚴忙站起身接下茶杯，不好意思地笑了笑，畢恭畢敬說道：“段太尉，您老人家是我的貴人，當年若不是您帶我入了軍營，指不定我現在成了什麽紈絝模樣呢。您的大恩大德，我沈鐸嚴永世難忘。別說接您幾十裏，就是讓我上刀山下火海，我沈鐸嚴也舍命相陪。”

  段太尉抬手虛虛地衝他點幾下，嗔怪道：“你呀，還是老樣子，沒個正形，回頭這般油嘴滑舌，可怎麽帶兵打仗？！”

  沈鐸嚴一聽，抬臉露出傲嬌神色，反駁道：“您這就說錯了，前年常平河一戰，我做先鋒；去年蒙山一戰，我獨自領兵，不都打了勝仗嗎？如若不是領兵打仗打得好，您也不會把我調撥出去，讓我獨自帶了五萬兵馬駐紮到西山大營，對不對？”

  段太尉聽他這口氣，不由失笑，見他牛飲一樣把一杯茶灌進肚裏，忙寵溺地又幫他倒了一杯。

  沈鐸嚴一改剛才的調皮神色，問道：“如果沒記錯的話，您不是原定年底才回京的嗎？為何提前三個月急匆匆趕回來，有什麽急事嗎？”