林間秘境，厚雪沉積。

  簌簌雪花從樹上掉落下來，伴隨著厚實狼爪踏雪飛奔的聲響，老奴喬雷把腦袋埋進胯下魔狼的灰藍色長毛中，避過如利箭飛射般鋒銳的疾風。

  狼人族的眷屬，低級魔物魔狼。在被古達酋長征服之後變成了哥布林們的坐騎。三少主狩獵時，胯下坐騎便是魔狼頭目，一隻湛藍色皮毛的精悍魔狼。三少主挽弓搭箭，魔狼咆哮，威震四方。

  西蒙部落到核心區有一段距離，喬雷也從沒有跨越中心圈的經驗。瓦萊雷說他自己此時正處於一年之中最疲軟的時期，喬雷隻信一半。

  因為他前方一望無際的林間雪地上，那片宛如海洋般起伏跌宕的白色雪原中，正盛放著鮮豔的梅花，一朵一朵，雪中嫣紅，連成線，連成一條蜿蜒曲折的小徑，為他指明道路。當魔狼跨過梅花小徑，喬雷留意到，那些鮮豔的小花像貓的肉爪留下的腳印，仿佛被雪填滿似的，慢慢消失了。

  避開強大魔物的領地，臨時躲避外出覓食的凶猛野獸，在梅花的指引下，迷蹤雪地上隻剩下魔狼奔跑過後的足跡。

  世界樹尤克瓦瓦西亞近在咫尺，進入核心區後，路徑便直爽了起來。再往北部直線飛奔約十裏，朦朧白霧升騰，喬雷讓老夥計停下，從魔狼背上一躍而下，輕輕撫摸著老夥計的鬃毛。這匹魔狼伸出粉紅色的舌頭，舔舐喬雷背後的凍瘡。晶黃色的雙眼眨了又眨，直發出嗚嗚的叫聲。

  前方就是瓦萊雷所說的溫泉。

  在水晶樹林與世界樹根脈所形成的丘陵的庇護下，隻有一條狹窄的小路通往其中。這小路上到處是散發著水晶光澤的蘑菇，嚐試著通過，蘑菇們輕輕搖晃，似在像某人告知某事。稍縱，狹窄小路陡然寬敞，喬雷牽著魔狼，終於進入了瓦萊雷的溫泉。

  細雪慢融，水晶木屋推開門扉，裏麵走出一隻身穿白色大褂，佩戴左右大小不均的圓圓鏡片，指尖沾著暗色粉末的哥布林。他微微點頭，笑了一下，做出請的手勢，邀請喬雷進入木屋。

  ……………………………………………………

  世界之樹降下恩澤，核心區氣候宜人，瓦萊雷的住所臨近溫泉，溫度頗高，木屋向陽，雖是淩晨破曉之時，仍然無比溫暖。

  瓦萊雷百般邀請，喬雷真到了時，他卻反而沒有那麽多話了。喬雷坐在一張木製短凳上，坐騎魔狼守候在木屋外，他稍微有點不安。瓦萊雷自顧自的將木製長桌上的褐色蘑菇碾碎，風幹成晶。隔著一大一小兩片眼鏡，他對著晨光，如喜好珍寶的驚角鹿一族似的，如人類之中的鑒寶商人一樣，細細品鑒這些不知名褐色粉末，直到第一縷陽光照射進來，太陽升起後，那褐色粉末顏色漸漸變淡，最終變為透明晶體，無色無味。

  呼瓦萊雷吐出一口氣，回頭對喬雷笑道：“哎呀，調配藥物還真的有點累人啊。”

  喬雷出聲附和，昏黃眼睛卻緊盯著那些無色無味的透明粉末。

  “這是一種提升味蕾刺激感的調味品。”瓦萊雷主動說道：“老先生也知道放入一些蘑菇後會讓食物更加鮮美這個道理吧？這東西就像價格昂貴的麻椒，要是我能把它們賣出去，賣給人類，又能賺不少錢。”

  “藥品？”喬雷重複道。

  “藥師不光治病，也很擅長別的技能。原料的不同，手法的不同，提煉的不同。這些五花八門繁多複雜的過程合理組合起來，能製出各種效果不同的藥物。”

  瓦萊雷摘下眼鏡，雙手交叉，微笑道。

  “老先生既然決定來我這裏暫住幾天，等到天氣不那麽要命的時候再做打算。不如就趁這段時間，我來教老先生如何製藥吧？俗話說，授人以魚不如受人以漁。阿蠻老弟不念著老先生的好，棄之不顧，隻把老先生當奴仆，我可看不下去。”

  老奴一驚，猶豫了一下，搖搖頭，沒有說話，不肯答應。

  “學會製一些簡單藥品也能讓老先生有混飯吃的資本嘛。”

  瓦萊雷語氣不變，隨意道：“畢竟我覺得老先生為人不錯，值得我克萊恩部落一用，還想滅了西蒙後能把老先生招至麾下來著。老先生要是提早走了，消失了，我也會心痛。”

  喬雷連連搖頭。

  “老奴實在惶恐，不知自己何德何能被殿下看中。殿下說要在兩個月內覆滅西蒙部落，就是西蒙部落的敵人。即便我家少主不念舊情，老奴也不能倒戈相向。老奴在殿下這裏討一塊安寧地方棲身，等到雪化了，就帶著老夥計離開，另尋地方，不再叨擾殿下。”

  “嗯，晚輩還就喜歡老先生這點。”

  瓦萊雷和煦笑道：“這實在是讓我越來越喜歡了。莫不是故意說給我聽？老先生相當狡猾呢。”

  老奴久久沒有回應。

  瓦萊雷一歎氣，無奈道：“好吧好吧。留不住老先生。不過老先生身上可有遠行所必需的幹糧盤纏？”

  “這……”

  喬雷自然是一無所有。

  “我一個人製藥太累了。”瓦萊雷見他無比窘迫的模樣，認真道：“老先生幫我做些，我付給老先生報酬，包吃包住。等到雪化，是走是留任由老先生決定，這樣如何？”

  “萬分感謝殿下……”

  老奴低頭，瓦萊雷卻朝他伸出一隻手。喬雷愣神，不明白瓦萊雷的意思，瓦萊雷解釋道。

  “人類的握手禮，示意平等相待。我這裏不興什麽主奴，你又不是奴才，何必那麽卑躬屈膝的？祝願我們合作愉快。”

  喬雷怔了好一會兒，這才伸出老手與之相握。那手掌溫潤而厚重，給人無窮的安全感。

  相握之後，手臂輕搖。瓦萊雷微微一笑，便扶著老奴來到他剛剛做的那張木桌前，悉心傳授他如何煉製藥物。

  清晨，細雪晶瑩，一抹明媚的陽光從水晶木屋的機關窗中盈透進來。無比溫暖，看向窗外，一片潔白。