許詩悅進來後, 在廳堂環視一周，目光先是落在許詩琳身上，聽見後者低低喚了聲“三姐”後, 又若無其事地挪開, 落在了許念身上。

  她打量許念許久，壓抑著內心的驚詫，啟唇問：“你是誰？”

  她剛是聽見許詩琳要袒護誰的, 沒想到就是這麽個小不點？

  看著不像小七的風格啊。

  許念回答：“我排行第九, 名許念。”

  這下, 許詩悅有點控製不住情緒了，聲音訝異到了極致：“你是小九？！”

  她怎麽從來不知道還有個小九存在？

  她驚訝歸她驚訝, 許念倒是很淡定，也不管對方是不是待會要找麻煩，平靜回道：“是的，我是小九。”

  排行第九就第九吧, 偏偏在前麵加個“小”字。

  唉。

  許詩悅得到肯定的回答, 徹底驚得說不出話來。

  她從山上回來, 徑自找到這裏。本來她越走越偏，以為是許詩琳糊弄她, 結果真在她準備要輒返回去的時候，看到了這處小破院。

  進來之前, 她想著這裏定是專門處置罪人的地方，不然怎可在如此偏僻的地方。況且，也隻有罪人有那個膽子偷摘她的東西。

  沒成想，剛進院子便聽見了許詩琳的聲音, 覺得事情不像她想得那麽簡單。現在, 冒出來一個聞所未聞的小九, 許詩悅便知道，何止是不簡單，這背後肯定有什麽她不知道的大事。

  她努力平複自己的驚訝，饒是知道有諸多謎團，她也不便直接問出口。

  半晌後，許詩悅已然恢複正常，已看不出半分驚訝情緒。

  此刻，她看著許念淡笑道：“小九對吧？雖說你是自家姐妹，但是吧你若是做了錯事，受罰是免不了的。我先前在山上，怎麽聽說，你趁我不在的時候摘了我種的燈籠紅和柿子青，這可是真的？”

  許詩悅原以為這個事隻有五成是真的，因著她知道，許詩琳慣愛誇張，她此番前來也是先打聽一下，再做打算的。接著，在門口她聽見許詩琳要頂包的事，便認定這件事八九不離十了。

  有這麽一問，不過是想著許念自己能承認罷了。

  誰知，許念竟意料之外地搖了搖，否認道：“我沒摘三姐種的燈籠紅和柿子青。”

  這話一說出口，沒等許詩悅說話，許詩琳倒先不可思議地看向她，一副“你怎麽說謊”的表情，真真是震驚得不得了。

  隨後，許詩琳瞥見許詩悅的目光落在她的臉上，恍然覺著自己這幅樣子不對勁，趕忙收斂表情，但是已經晚了。

  許詩悅指著許詩琳道：“剛剛小七的表情可不是這麽說的。小九，做錯事不要緊，承認了我或許不會追究，可要是一再說謊，我說不定就沒有這會子的好脾氣了。”

  許念自然聽懂了她話裏的暗示，可還是堅定了搖了搖頭，繼續否認：“如果我摘了，我肯定會承認的。眼下，我確實沒摘，是以也請三姐理解，沒做過的事我不能承認。”

  許詩悅看著她穩如泰山的模樣，神色之間坦坦蕩蕩，沒什麽遮掩的樣子，竟也有幾分拿不準了，問她：“你確定？不會改口？”

  “自然，說出去的話，潑出去的水，我不會改口的。”

  許念坦然以對，“順便，提醒三姐一句，我聽小七說過你很是寶貝那些東西，想來，這些東西應該不會隨隨便便出現在飲梅園附近，還是被人隨意丟棄的樣子。三姐，不若回去查查看。”

  許念從許詩琳說起她告狀這事後，絲毫不虛的原因正是如此。

  她沒有去誰那裏偷了搶了，辣椒是她在飲梅園附近撿來的。她當時撿起來看了看，辣椒沒什麽毛病，就是枝葉似乎折了，所以她才敢帶回去做菜。

  而許詩悅聽她說完，臉色登時就變了，回頭吩咐：“回去給我查，我看看是誰這麽大膽子。”

  後麵的人領命，立即躬身退出去，去查明事情的原委始末。而許詩悅自己卻沒有半分要走的意思。

  許念有點驚訝，不由問道：“三姐，不回去看看嗎？”

  許詩悅笑了下，徑自在椅子上坐下來，拿起桌上倒好的熱水，喝了一口潤潤嗓子，笑著說：“不急，我留在這裏，自還有事想和你打聽一下。”

  許詩琳寫給她的信函裏，既說了那人摘了她種的辣椒，又說了那人用它們做成菜，可能是為了害人。字裏行間，全是對那些菜的貶低。

  許詩悅是了解許詩琳的，頓時便知曉這些菜恐怕沒有那麽簡單，也可能真不像對方信函裏所說的一無是處。

  這樣的話，她就好奇了。

  當初，番邦人進貢的時候也提及這是一味食材，可入菜的。她也曾命人試了試，隻不過，試菜的那人沒過一個時辰，就開始腹瀉不止，之後連著腹瀉了一整日，整個人變得虛脫不堪，足足修養了好幾日。從那之後，她徹底打消了入菜的念頭。

  這回，聽許詩琳提及，顯然對方做的是成功的。否則，不可能被她那般貶低。

  是以，許詩悅問：“聽聞小九將那些入了菜，味道很是不錯，我聽著好奇得緊，想來見識一下。我倒是不知，它們是可以入菜的。”

  原來是為這個事。

  許念暗自稍稍卸下戒備，回道：“這是真的。我聽我的乳娘提及過，三姐的燈籠紅和柿子青又被叫為辣椒，在他們鄉下是可以配菜吃的。隻不過，它們味道衝，有些刺激，不是所有人都能受得了的。”

  許詩悅點點頭，頗為讚同許念的話，她種的那些味道確實很衝，當時那個宮女便是受不了這個刺激的味道。

  是以，她對許念真的能用它們做菜這個事，又信了幾分，不由開口道：“無妨，還請小九能讓我有機會開開眼。”

  “恐怕要讓三姐失望了，我暫時不能答應。”

  許念開口拒絕。

  “為何？”許詩悅以為許念是怕她怪罪，出口寬慰，“小九不要怕，落雪回去了，如果摘辣椒一事與你無關，想必今日內定能還小九你一個清白，我也不是一個不分青紅皂白的人。這是兩碼事，不牽扯的，你且放心做。”

  “不是這個意思，而是……”許念想了想，決定如實告知，“我這裏沒有辣椒可用了，自然沒法用它們做菜。先前，我用那些辣椒籽培的辣椒苗，尚未長成，一時半會兒找不出更多的辣椒來做菜，還請三姐體諒。”

  “這……”

  這個情況，許詩悅也有些始料不及。

  沉默片刻，她不由笑出聲：“你倒是真的膽子大。罷了，我既然想長見識，便不能錯過這個機會。不如這樣吧，你跟我回去，摘一些回來做菜。我若是吩咐人去做，他們怕是弄不清你能用到哪些，平白糟蹋了我的東西，你看如何？”

  許念想了想，沒拒絕。

  許詩琳見狀，連忙跟著道：“三姐，我也去！”

  許詩悅笑看了許詩琳一眼，說：“小七這是怕我會吃了小九不成？我竟然不知，你何時和小九關係這般好了？”

  許詩琳低下頭，小聲嘟囔著：“誰和她關係好了。我們關係一點都不好。”

  她這番姿態，落在許詩悅眼中，確實明明白白說明了她心裏頭是承認許念的，不然，哪裏會這麽別扭。

  許詩悅斂住眸中的情緒，對許念道：“小九，我們走吧。”

  “好。”

  她們剛出了廳堂，許詩悅看見一個雪白的身影瘸著腿，蹦蹦跳跳地跑來，一下子趴在了許詩琳的腳上，小爪子保住了許詩琳。

  許詩琳立馬站住腳，把它從地上抱起來，揉了揉毛茸腦袋，而後放回地上，叮囑道：“雪團乖，自己玩去啊。”

  許詩悅詫異地挑挑眉，問許念：“這是小七的雪團？她竟然舍得送給你？”

  還真是關係好得不一般啊。

  許詩悅頓時產生了一種錯位感。她離宮不過一個月，回來後發現，稀罕事多得她有點看不完了。

  許念聽出許詩悅話裏的意思，解釋道：“並非三姐想的那樣。有些事，迫不得已罷了。”

  簡簡單單一句話，許詩悅立刻心領神會，心底越發覺得眼前的這個小九是個有意思的，小小年紀心思透徹明了，與小七完完全全是兩種人，真是不可小覷。

  不過，她沒再說旁的什麽，帶著許念和許詩琳回去。春桃得知許念出去，連忙收拾了一下，也跟著去了。

  她們大概走了一刻鍾多的功夫，方才來到許詩悅的住處。許詩悅徑自帶她們去摘辣椒，而許念在看到許詩悅竟然有差不多二十盆辣椒的時候，眼眸中的驚訝再也掩飾不住了。

  想到可能會有許多，但萬萬想不到，會有這麽多。

  可惜，全被當作盆景了。

  許念繞著辣椒整整逛了一圈，每一盆辣椒皆是長勢良好，可見是經過悉心打理的。逛完後，她交代了春桃幾句，兩個人便在這辣椒盆景穿梭，沒多時就摘好了。

  摘完辣椒，許念堅持回去做菜。

  許詩悅也隨她，路上想起她方才的樣子，想了想說：“看出來，你好像很喜歡它們。”

  “肯定啊。”

  自從這個三姐任她摘辣椒開始，許念對她的好感值蹭蹭上升，何況這人是個拎得清的，說話也變得隨意起來，“三姐這些辣椒，種得實在太好了。我看了簡直羨慕不已，這些辣椒足夠吃好些日子了。”

  許詩悅聽著稚氣的聲音，笑著說：“這樣吧，如果等下你做的菜讓我滿意，我便送你幾盆如何？”

  “當真？”

  許念眼睛亮了亮。

  “真的，說話算數。”

  “那感情好，我先提前謝謝三姐了。”

  許念彎著眉眼，很是開心。

  “你現在便能確定，我肯定會滿意了？”

  許詩悅看著許念自信滿滿的樣子開口問她。

  “當然！我對我自己有信心，對春桃也有信心。”

  許念挺著胸膛，毫不猶豫地肯定。

  是以回去後，為了順利拿下許詩悅承諾的幾盆辣椒，許念一頭紮進廚房，帶著春桃一起開始做菜。

  她一開始想做虎皮辣椒，想起許詩悅說的有人試了菜之後腹瀉不止，很可能便是炒了滿滿一盤辣椒，腸胃一下子受不了。

  於是，她便放棄了虎皮辣椒，選擇做兩道菜，一道是以辣椒為主材的釀辣椒，一道是辣椒為配菜的辣椒炒雞。

  因著辣椒炒雞不如釀辣椒好做，許念決定先做炒雞。趁著炒雞和辣椒在鍋中燉煮的功夫，再開始準備做釀辣椒。

  釀辣椒最重要的有兩道工序，一是剁肉餡，二是處理辣椒。

  剛剛許念在做辣椒炒雞的時候，春桃已經剁好放著備用了。

  現在準備處理辣椒，春桃怕許念辣到眼睛，不讓她沾手處理。許念隻好把辣椒的處理方法告訴春桃。

  “用這種胖一些的青辣椒，中間切開一條小縫，取出裏麵的辣椒籽。切記，辣椒的兩端不要斷開，這是最關鍵的一步。”

  “好的，奴婢省得了。”

  春桃在旁處理辣椒，許念待在一旁調春桃剁好的肉餡兒和等下辣椒要用的醬汁。

  等辣椒全部被處理好後，春桃再聽著許念的吩咐，將她剛才調好的肉餡兒小心地塞進去，釀辣椒算是做好了關鍵的一步。

  接下來，鍋中小火燒熱油，釀辣椒放進鍋中兩麵煎製，發出“滋滋”油煎辣椒的脆響聲，與此同時，在慢慢煎製的過程中，青椒表麵微微縮水，邊角變得焦黃，而裝在內裏的肉餡兒好好地窩在其中，沒有一點兒漏出的跡象。

  不一會兒，辣椒的香氣混著鮮嫩濃鬱的肉香飄散出來，清冽中亦有肉的醇厚，香辣之後是綿延不絕的醇香，不知不覺勾起了人腹內的饞蟲。

  坐在廳堂的許詩悅也聞到了這股子香味，意外地挑眉：“別說，挺香的。”

  許詩琳跟著點點頭，不由吞了吞口水，摸著空空的袖囊，皺了皺眉頭。

  她沒帶錢！

  想到待會又是隻能看、不能吃，許詩琳當即坐不住了，連忙站起身對許詩悅說：“三姐，一定要等我回來吃，我去去便回。”

  說完，她飛奔出去，一個眨眼的功夫就看不見人影了，徒留許詩悅一頭霧水地坐在那裏。

  她這是怎麽了？

  沒待她多想，許念帶著春桃端著做好的辣椒炒雞和釀辣椒來到廳堂。除了兩道菜，她特意備上新蒸的白米飯。

  辣椒炒菜配米飯，想想就很下飯。

  不過，許念看見許詩琳竟然不在，問許詩悅：“小七呢？”

  “走了。不知想起什麽匆匆忙忙走了，臨走前，囑咐我們一定要等她回來。”

  “好吧，那等她一會兒吧。”

  說著，許念擺擺手，春桃跟著把做好的菜擺在桌上。

  菜擺好後，許念一一為許詩悅介紹：“這道是釀辣椒，另一道是辣椒炒雞。”

  許詩悅跟著她手指的方向看過去，目光落在菜肴上，一時有些挪不開。

  釀辣椒最大的特色，也是這道菜最特別的地方，便是保持青椒的完整性。

  是以，許詩悅看到的便是，六個完完整整的大個兒青椒躺在白瓷盤中，上麵澆了一層醬油色的深色醬汁，使得青椒翠綠的表麵多了層不一樣的深色，配著瓷盤的純白，一深一淺，一暗一亮。

  僅僅是菜式的顏值，便奪人目光，叫她舍不得移開眼。

  何況，心思也是極巧妙的。

  完整的辣椒從中間劃開，裏麵塞著滿滿的肉餡兒，經過油煎，辣椒縮水後外皮便緊緊地貼向肉餡，而肉餡受熱之後，油脂分泌出來膨脹了身子，向外蔓延，恰好與辣椒再次緊密地包裹在一起。

  一個向內，一個向外，最後就變成了，辣椒與肉餡內外結合，二者合一，不分彼此。

  除了釀辣椒，一旁的辣椒炒雞心思或許沒這個別致，但是在顏值上絲毫不遜色於前者。

  焦糖色的雞塊配著紅的、綠的辣椒，三種顏色層層疊疊，交錯其中，使之鮮亮之餘亦有深沉顏色。

  而且，其上亦有嫋嫋熱氣不斷升騰，看著讓人心神蕩漾，忍不住想夾一塊肉放進嘴裏，品一品這誘人的香氣。

  更別說，剛才離得遠香味便撲鼻而來，這會子，“罪魁禍首”就在眼前，哪裏還受得了。綿延不斷的香氣似是約好了一般，瘋了似的全部鑽入鼻尖，許詩悅一個沒忍住，腹鳴如雷。

  許念恰好聽了個正著，黑眸裏染了笑意，開口道：“不如三姐先吃？”

  “還是算了，等等小七，她應該快回來了。”

  許詩悅努力捂住肚子，誰知，往日裏沒什麽食欲的她這會子竟然如此不爭氣，肚子再次不受控製地叫囂起來。

  許詩悅尷尬地朝許念笑了笑：“沒事，我不餓，再等等。”

  “咕嚕咕嚕！”

  肚子再次叫起來，聲音之大，這回連春桃也聽清了。

  許詩悅：“……”

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  許詩悅：我不餓

  肚子：不，你餓

  許詩悅：我真不餓

  肚子：你真的餓，不信我叫給你看

  咕嚕嚕咕嚕嚕咕嚕嚕