幹裂的土壤，稀疏的牧草，比往年細了不少的河流、瘦弱不堪的牛馬羊無一不抓住檀石槐心，抓得生疼。

  他憂心忡忡的問部落巫師：“今年的雨水怎麽這麽少？怎樣才能下雨？”

  巫師：“祭祀！隻有血祭才能平複長生天的怒火，才能告慰祖宗的先靈！”

  檀石槐：“血祭？用什麽人祭？”

  巫師：“南下，以新捕獲的漢人為血食！”

  和連：“父親，我們等著你的號角，南方流著甘甜如同蜂蜜的河水，有著如羊般脂肥沃的土地，有溫柔美麗的女人，長著能夠緩解身體疼痛的茶葉。軟弱的漢人不配擁有肥沃的土地。”

  軟弱？

  檀石槐看了和連一眼，如果擊垮匈奴、東羌的漢人軟弱得話，那什麽叫強大？

  喝了一大口茶水，稍稍平複身體的疼痛。他明年才40歲，在條件惡劣的草原上，卻馬上就算步入老年，身上的舊傷時常讓他疼的睡不著，體內長期積累的油脂和嘌呤，讓他偶爾痛風，彎不開弓、騎不好馬。

  “茶是好東西啊！”竟讓他的身體緩解了疼痛和痛風，聽說是南麵上穀烏桓部落賣入漠南草原的。雖然敵對，上穀烏桓卻在交戰的間歇期，保持與漠南草原的小額貿易，一旦開戰，茶葉就會停運。像檀石槐和巫師這樣年齡大些的人，沒有茶幾乎活不下去：“可惜貿易的茶葉和糧食太少。”

  和連：“草原上的人平時逐水草放牧，戰時騎馬彎弓，個個都是勇士。孩兒親自帶人去上穀為父親搶茶葉！”

  檀石槐年輕時曾經在上穀烏桓生活過一段時間，甚至偷偷潛入上穀漢地，那時候難樓王和他父親部眾超過二十萬，控弦之士上萬，可就是那樣強大的烏桓，也沒有茶葉。檀石槐親自詢問十餘名擄掠來的漢人，幽州不產茶葉，茶葉產地在數千裏遠的南方。去上穀搶能搶到什麽？

  作為從小被父親拋棄的男人，檀石槐是缺乏安全感的，即使和連是自己兒子，也難免不從最壞的地步出發揣測對方的意圖，莫不是他想讓我早點死？

  懷疑一產生就很難消除，檀石槐指著地圖說：“打上穀，不止一次，然而山嶺阻隔，又有護烏桓校尉在側，從沒有取得很大戰果，還損兵折將。

  所以，這次重點不是上穀，而是遼東！”

  “不，不，父汗，我們還是打上穀吧！”和連的反對來得那樣突兀，令帳幕中的貴族們吃驚，也讓檀石槐暴怒。

  “你是想反對我？”

  “沒有，沒有，長生天可以作證，和連尊重愛戴父汗，就如鮮卑牧民仰望大鮮卑山。”和連白臉漲成豬肝色，連忙解釋他十分記恨上穀烏桓擊破昂山部的難樓王和阻擊他的漢人將領，“父汗，那個漢人將領叫劉備，陰險狡詐卑鄙無恥，熟悉草原戰法，獨石口一戰數百鮮卑勇陣亡，孩兒腳也是傷在那一役，現在還隱隱作痛！那個漢人不除遲早為鮮卑大敵。”

  檀石槐見和連言之成理，心裏也是一寬：“和連你身為左賢王，不能隻考慮一場戰鬥成敗，要考慮整個鮮卑汗國！遼東塞外水草豐茂、樹木連綿，有數不清不清的飛禽走獸，適合大部落駐紮。由於地形平坦，長城容易突破，樹林也能製作足夠的攻城器械。”

  作為左賢王，遼東是和連的領地，檀石槐如果帶著大量部眾過去，就會意味著和連的領地會被壓縮，需要拿出很多牛羊等物資補貼他當然不可能滿意，可父親有命，漠南草原旱災太過嚴重，和連又找不出合適的理由反對，隻能捏著鼻子認了。

  。。。

  從仲夏開始，鮮卑不斷地入寇幽州，檀石槐將時間把握得很好，，恰逢粟麥快要熟，幽州地方郡守、刺史難以聚集大量兵力，於是疲於應付。

  黃河以北幽州、冀州、並州的旱災稍稍緩解，關中又出了問題。漢成帝延陵園及周邊發生火災，大量官員跑出來說祖先在示警，皇帝要修德。雖然劉宏並不是漢成帝的後裔。不久關中發生蝗災，突如其來的飛蝗遮天蔽日，將大片田地裏即將收獲的粟麥啃食幹淨。同時西方的羌族躁動起來，從青藏高原向海拔更低的漢地周邊遷移，若不是因為段潁消滅和降服了東羌，這會涼州肯定已經亂成一鍋粥。

  與之對應的是南方繼續大量降雨，多郡洪災。

  從草原，到大漢帝國南北西三處，同時發生災害，十分少見。

  官員和百姓，第一看法是天災+人禍，天災一定與人禍相聯係：要麽是皇帝失德，要麽皇後、外戚失德，要麽宦官專權，要麽權臣欺主。

  負責天文、曆法的官員，和一些道士、處士也拿不出令人信服的解釋。更大的問題，就是他們也無法預計未來北方、西方旱災何時結束。

  如果一、二處災害，一般的做法是讓三公中的一位站出來背鍋。但全國多地同時發生災害，官員和百姓就開始歸咎於皇帝劉宏，說他任用宦官、禁錮黨人，說他奢侈浪費、不恤民力。

  許多比較激進的官員，甚至要求皇帝下罪己詔！

  一直對政務不是太熱心的皇帝劉宏，這些日子最怕就是大小朝會，因為一幫官員是成群結隊、鬧哄哄地指責，而皇帝又不能對大批官員同時斥責和處罰。

  在皇帝被圍攻的時候，劉備明確地站了出來，上書表示不久將有大雨。

  劉備在奏章裏，簡要地記敘了近10年來雒陽夏、秋的幹旱和降雨情況，然後大膽地指出，根據前幾年的規律，最遲到秋初，北方和西方會有強降雨，各地要做好準備，種植一些生長期比較短的蔬菜、瓜類，以應對必然減產的粟麥。

  皇帝劉宏再次接見了劉備。

  劉備明確指出，陛下不應輕易下罪己詔，因為很容易導致在政治上變成輿論的靶子，對皇位產生動搖！

  雖然劉備拿不出降雨的有效證據，但他的說法言之成理而且很誘人，耳根子軟的皇帝劉宏下定決心，堅決不下罪己詔，用“挺”“拖”字訣對付朝臣。

  此外，為了平息輿論和減少百姓起義，皇帝接受了三公和劉備的建議，下詔令各郡國受災者，免收一半田租，受災害十分之四以上者，免收全部田租，並令北方、西方各郡國準備通過種植短期蔬果進行抗災。

  所有人，都在緊張地等待著夏季以來北方、西方的第一場大雨。無數人，想看劉備笑話。